Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
Полковник осмотрел уютную комнату с коврами на стенах и круглым столиком возле окна, рядом с которым стояли два удобных кресла. Кувшин розового вина, ваза с фруктами и два бокала на высоких ножках располагали к задушевной беседе.
«Допрос знатных вельмож больше подобен светскому приему. Какого-нибудь тумала сразу бы подвесили за ноги в сыром подвале, отхлестали плетьми и лишь потом спросили бы, как того зовут».
Начальник тайной полиции сел в кресло, ожидая вызванного пленника.
– Лорд Хзау, – доложил секретарь, входя в ВИП-допросную.
– Зови, – кивнул полковник.
Задержанный вельможа вошел в кабинет и легким наклоном головы обозначил приветствие.
– Присаживайтесь, лорд. Как спалось? – пригласил пленника Брюо.
– Благодарю, меня разместили со всеми удобствами.
– Личное указание правителя, – подчеркнул полковник. Он на правах хозяина наполнил бокалы вином. – Угощайтесь. Весьма недурственный аперитив перед завтраком.
– Не откажусь. – Хзау попробовал напиток. – Да, действительно, богатый вкус.
– Жаль, что говорить нам сегодня придется не только о винах, лорд. – Начальник тайной полиции решил сразу перейти к делу. – Кардом переживает не самые лучшие времена, в том числе и по вашей вине. Хотелось бы знать, сможете ли вы чем-то помочь своей стране в эти трудные годины?
Начало допроса узника немного успокоило, однако он не спешил делать скоропалительных выводов. Мало ли какую цель на самом деле преследует собеседник?
– Находясь здесь – вряд ли! – Хзау поставил бокал.
Вчерашнее сражение на северо-западе острова Руххов закончилось полным разгромом ризенцев. Получив приказ своего лорда, воины рода Сурри с огромным воодушевлением набросились на старого врага. Их напор, помноженный на неожиданность, сыграл роковую роль для дикарей, которых уничтожили еще до прибытия подкрепления правительственных сил. Мало того, Хзау сумел лично отличиться – сражаясь бок о бок с лордом Груе, он пару раз уберег подуставшего соратника от неминуемой гибели, о чем было доложено правителю.
– Время вашего присутствия здесь полностью зависит от готовности сотрудничать с законными властями. – Полковник обозначил первый намек. – В трудные для королевства минуты от каждого подданного его величия требуется максимальная отдача.
В этом сотрудничестве особую заинтересованность проявлял как раз глава контразведки. Он и сам бы охотно переговорил с пленником, но понимал, что владыка острова не пойдет на откровенность с чиновником, не имеющим высокого титула, поэтому Лургадо перечислил начальнику тайной полиции ряд вопросов, которые следовало затронуть в беседе с Хзау.
– Я никогда не одобрял политику Куо, – после довольно продолжительной паузы заговорил пленник, – особенно в том, что касалось окраин. Земли рода Сурров постоянно принимали на себя разорительные удары ризенцев, не имея от короля никаких преференций…
– Прошу прощения, лорд. Ваши мотивы мне известны. Я не правитель, чтобы выслушивать жалобы или предложения. Будем оперировать фактами. Первое: вы открыли границы ризенцам, позволив им грабить королевство. Второе: вы примкнули к мятежникам и сражались на их стороне. Третье: вы признали королем преступника, чей предок в далеком прошлом совершил убийство законного монарха, а сам он попытался убить правителя во время переговоров. Согласитесь, каждый из этих фактов и сам по себе является весьма серьезным обвинением, а уж в совокупности…
– И тем не менее ни один из них не может быть поставлен мне в вину, – заявил Хзау.
– Я вас внимательно слушаю. – Полковник отхлебнул глоток вина и взял ломтик груши.
Всем своим видом начальник полиции показывал расположение к собеседнику, однако напряженность буквально витала в воздухе уютного кабинета.
– Начну, пожалуй, с последнего обвинения. Вы сказали, что я признал королем преступника. Не стану оспаривать, но это я сейчас знаю, что Гео действительно негодяй, готовый ради своих целей на любые злодейства. А вначале мне было лишь известно, что он – высокий лорд и принадлежит к роду, имеющему законные наследственные права на трон Кардома, и именно он, а не Лео мог стать легитимным королем нашей страны. Исходя из этого заблуждения, я выполнял приказы человека, которого считал монархом. Один из приказов предписывал нанять ризенцев для свержения самозванца. А что касается убийства, совершенного чьим-то далеким предком… ну это когда было?
О подлом покушении Гео на жизнь правителя узник упомянуть не счел необходимым. Не стал заострять внимание на этом факте и лорд Брюо.
– Так вы до сих пор считаете Лео незаконным правителем? – прищурившись, спросил полковник, особо подчеркнув последние слова.
Пленник снова задумался. Он осторожно взвешивал каждое слово, а потому с ответами не спешил.
– До того момента, как его величие поднял сброшенный остров, у меня не было ни тени сомнений в том, что он занимает чужое место. Однако если Лео помогает сам Наднебесный… Тут невольно задумаешься, не совершаешь ли ты сам ошибку, отказывая в признании тому, кого отметили небеса.
– Неужели Гео сообщил вам об острове? – удивился лорд Брюо.
– У меня существуют и свои источники информации. К тому же о роли правителя в возвращении на небо земель рода Гуммов мне в подробностях рассказал лорд Груе – человек, бок о бок с которым мы сражались против ризенцев. Он лично все видел, и я ему верю.
– Положим, вашу теперешнюю позицию мы немного прояснили. – Полковник четко отслеживал аргументацию собеседника, попутно отметив, что тот мог бы найти и более убедительные оправдания. Обозначив службу заговорщикам как «заблуждение», вельможа давал себе весьма низкую оценку. Брюо мог бы камня на камне не оставить от доводов Хзау, однако при сложившихся обстоятельствах это было невыгодно. – Давайте вернемся к началу разговора. Что вы готовы сделать для блага Кардома? Замечу, правитель не собирается ограничивать вашу свободу, если получит честное слово дворянина не помогать врагам королевства.
Новость не могла не удивить пленника. Он уже знал, что мятеж обречен на провал, и надеялся лишь на незначительные поблажки, которые давало положение владыки острова и его помощь в уничтожении дикарей. Козырей у пленника было немного, он готовился к длительному процессу, торгам по выдаче его людей, действующих в столице, и информации о тайных сторонниках Гео. И вдруг от него требуют лишь клятвы не вредить. Готовый ко всему, глава рода Сурров забеспокоился.
– Его величие, оказывается, мудрый человек, – задумчиво произнес Хзау. – Сожалею, что не знал этого раньше. Я готов дать обещание не только не вредить властям, но и оказать посильное содействие. Полагаю, мои люди способны перекрыть переброску дикарей с ризенских островов. Я сегодня же разошлю своим воинам, находящимся у Гео, приказы вернуться домой. Все, кто вел в столице шпионскую работу, явятся с повинной, если вы гарантируете им безопасность.
– Диверсанты подчинялись лично вам? – Полная готовность пленника к сотрудничеству явилась несколько неожиданной, но полковник постарался выжать из нее максимум полезного.
– Не все. Большинство агентов получали приказы непосредственно от Гшуо. Среди помощников Гео он, пожалуй, самый опасный.
– А как же Глао? – решил уточнить глава тайной полиции.
Как раз о роли Гшуо в банде заговорщиков просил узнать начальник контрразведки – Лургадо считал лорда ключевой фигурой, способной преподнести не один неприятный сюрприз даже сейчас. И все же пока Брюо не стал заострять на нем внимание.
– У Глао нет такого опыта. Да, он мастер выстраивать интриги, поднаторел в игре на слабостях некоторых вельмож, но на жесткую борьбу неспособен. А у Гшуо моральных ограничений нет и никогда не было. Он может действовать непредсказуемо, без оглядки на кодекс дворянской чести и родственные связи. Лорд не один десяток лет готовил диверсантов. Он словно ждал появления вожака, способного низвергнуть род Руххов.
– По данным нашей разведки, Гео перебрасывает войска на остров Цруззов. Как вы думаете, что еще он собирается предпринять? Почему уходит с земель Миттов и Нуффов?
– Оборонять один остров легче, чем несколько, а сил у него осталось не так уж много, – предположил Хзау.
Беседа продолжалась около получаса. Брюо плавно съехал с основной темы и переключился на обсуждение особенностей характера «истинного» короля. Пленнику было о чем рассказать. Несколько раз возвращались к помощникам, и Хзау неосознанно открывал все новые «достоинства» Гшуо. Лишь один раз было сказано о явной оплошности этого человека, когда речь зашла о ведении военных действий в лесу.
– Прокол у него случился на острове Цруззов, когда не удалось найти беглецов из Восьмого города…
