Талех Аббасов - Ардан. Воины Восьми Королевств. Книга первая
– Да, Мириол. Норен – этот меч – всегда был на стороне победителей.
Жрец в ответ злобно выругался, помянув глупые предрассудки тупоголовых вояк.
* * *Близился закат. Пасмурная погода только усиливала ощущение быстрого завершения дня и скорейшего воцарения опускавшейся на Марит ночи. Всё это время люди занимались повседневными делами, к которым прибавилась подготовка к предстоящей битве. Уже все знали, что она обязательно состоится. Люди, конечно, улыбались и старались не придаваться унынию, но за всем этим чувствовалось, витавшее в воздухе, напряжение.
С тех пор, как к нам потянулись беженцы, стали происходить непонятные странности. То кто-нибудь сломает себе руку или ногу на строительстве, а то и вовсе расшибётся насмерть. То болезнь какую-то прихватит. Казалось бы, обычное дело – такое случается. Только что-то слишком часто. Капитан Нохир забил тревогу, когда некто попытался поджечь один из продовольственных амбаров. К счастью, всё обошлось. Начавший разгораться пожар быстро потушили, а вредителя схватить или подстрелить не удалось. И на всех важных постах усилили охрану.
Тогда шэхар[27] отравил один из трёх колодцев. Выяснилось это позже, когда треть населения Марита, кашляя кровью, корчилась от мук, а четвёртая часть заражённых умерла. Я сначала подумал, что люди подцепили какую-то болезнь, но, как выяснилось, все заражённые пили из одного колодца. Пришлось поработать целителем. Сперва силой света я очистил колодец от яда. А затем занялся лечением отравившихся.
Я брёл по улочкам Марита, порядком уставший от вида мёртвых людей, коих не успел спасти. От тоскливых взглядов и горьких слёз родственников погибших сжималось сердце. Я уходил, не в силах сказать им что-либо. Ибо слова только бы сделали людям больнее.
Из-за этого меня переполняла злость. За старика Дамро, который тоже оказался в числе погибших, отомстить хотелось особенно сильно. И я получил такую возможность.
Шэхаров было двое. Увидев, что я свёл на «нет» их старания, они попытались устранить меня. Снедаемый гневом и мыслями о бессмысленных жертвах, кои пожинает война, я не сразу заметил, крадущуюся за мной от дома к дому тень. Краем слуха я уловил глухой хлопок арбалетной тетивы и вовремя создал огненный щит, спаливший смертоносный болт. И тут, вновь забыв наставления Хохотуна о сдержанности, я разошёлся не на шутку. В обратном направлении полёта арбалетной стрелы в открытые створки окна крыши сарая устремился огненный шар. Раздался взрыв, и вместе с ним завопил, пожираемый пламенем, просчитавшийся убийца. Второй шэхар, завидев неудачу напарника, бросился на меня из-за угла соседнего дома. На бегу, он метнул нож, который также успешно остановил огненный щит. Вредителю оставалось до цели всего четыре шага. Он уже замахнулся кинжалом, но я опять не сдержал ярость, и в сторону отравителя полыхнула сжигающая волна.
Мне следовало удержать бушующие чувства в узде, дабы взять, хотя бы одного живьём и допросить. Но я не справился с обуревавшим меня желанием отомстить за Дамро и остальных жителей Марита.
Люди сбежались на грохот взрыва и принялись гасить пожар в сарае. Я не остался в стороне и, завидев, что больше на мою жизнь никто покушаться не хочет, бросился им помогать. Правда, от ветхого строения остался лишь обгоревший остов, но огонь удалось потушить до того, как он перекинулся бы на соседствующие дома и дворы.
Поначалу люди смотрели на меня с непониманием. Пришлось объяснить, что я расквитался с отравителями за погибших. После, обречённо махнув рукой, пошёл дальше, всё ещё ощущая внутри пустоту – месть никоим образом не уняла моего чувства вины за то, что не всех успел спасти.
Затем были похороны. Умерших пришли проводить в «последний путь» почти все жители Марита. Вспыхнули погребальные костры, сжигая бренные тела и отправляя души в объятья госпожи Риданис. Надеюсь, им там будет хорошо. Я пожелал мира ушедшим, и пообещал старику, что не забуду его гостеприимства и доброты. Дал ему слово хранителя, что обязательно отстою Марит, чего бы мне это ни стоило.
После этого «странности» прекратились. Однако капитан Нохир не спешил ослаблять посты, сомневаясь, что вредителей было лишь двое. Я не стал с ним спорить, решив довериться более опытному в таких делах человеку.
Талгас перестал появляться. Даже не потрудился дать о себе знать хоть каким-либо способом. Словно решил исчезнуть навсегда. Но в глубине души я знал, что это всё тренировка. Придётся пройти через горнило сражений, чтобы стать достойным предводителем. И даркан всячески способствовал этому, надолго исчезая, и предоставляя меня самому себе. Чтобы я не привык к ощущению безопасности от того, что меня постоянно оберегают.
В воздухе веяло, предвещавшей непогоду, сыростью, поэтому остаток дня мы с Зи провели в таверне, прежде чем отправиться спать. Хотя заснёшь тут с почти четырёхтысячной армией под боком, но отдохнуть нужно обязательно. Кто его знает, когда ещё появится возможность выспаться, если они уже завтра или, ещё хуже, этой ночью нападут. Принцесса прекрасно слышала все мои мысли и потому заявила:
– Скорее всего, этой ночью и атакуют.
– С чего ты взяла? – буркнул я.
Я всё ещё чувствовал себя неважно, после похорон.
– Может и не решат, но если ночь разразится дождём, да и ещё с грозой, то вероятность атаки будет высока, – Зирани даже не обратила внимания на моё унылое настроение и продолжила объяснять наставительным тоном, словно шэхару-новобранцу: – Дождь, раскаты грома, шум ветра – всё это скрадывает звуки, прячет тех, кто крадётся под покровом ночи. Скорее всего, они не станут атаковать в лоб, а постараются незаметно проникнуть в Марит, бесшумно вырежут часовых и откроют ворота. Потом тут начнётся настоящая бойня. Ондо, скорее всего, так и поступит. Он ценит своих солдат, поэтому решит свести потери к наименьшему числу. А это легче всего сделать, если атаковать безмятежно спящего врага. Но, – принцесса хитро оскалилась, – капитан Нохир уже предупреждён. Да и мы тоже кое-что можем.
Ещё бы. Пока враг задерживался в пути, мы обильно нашпиговали полосу отчуждения стихийными минами, оставив неширокое пространство для дороги между воротами колец, чтобы там свободно могли проехать рядом две повозки. Так что возможных ночных гостей ждут неприятные сюрпризы.
За окнами таверны вечернее небо озарила вспышка молнии, затем, спустя некоторое время, раздались клокочущие раскаты грома.
– Ну вот началось, – прошептала Зирани. – Думаю, надо подготовиться к ночному нападению.
Я согласно кивнул в ответ. Мы чувствовали настроение друг друга и могли общаться с помощью мыслей, но всё равно пользовались словами, чтобы… сохранить расстояние между нами? Я думал об Адари, а Зирани знала об этом, хоть и не имела представления о том, кто она такая. Да. Принцесса не хотела сближаться со мной, пока мои мысли были заняты другой, хоть Зи и тянуло ко мне. Не сказал бы, что и меня не тянет к принцессе. Такая красавица, умная и замечательная воительница. Но Адари для меня была на первом месте; во‑вторых, Зи всё-таки высокородная принцесса благородных кровей, а я простой безродный хранитель, не знающий родителей.
– Мне всё равно, кто ты, откуда и каких кровей, – тихо произнесла Зирани. – Ты спас меня три раза. Дурак.
Принцесса отвернулась и посмотрела в окно пустым взглядом. Будь не ладна эта способность слышать мысли друг друга, но ничего с этим не поделаешь – дар полезен в бою, и глупо отказываться от него. Да уж, дурацкое получается положение. Я поспешил отвлечь её от этого.
– Что, по-твоему, мы можем сделать ещё для защиты Марита?
– Напасть первыми, – не отворачиваясь от окна, безразлично ответила Зи. – Велика вероятность, что они этого не ожидают. Тем более, если мы это сделаем среди ночи с безопасного расстояния с помощью ваирагии.
– И вся разъярённая толпа из почти четырёх тысяч воинов кинется на Марит незамедлительно, чтобы отомстить. Мы и так им уже насолили на марше и ловушками у реки. Сомневаюсь, что они про всё это забыли.
– Рано или поздно они всё равно атакуют, – принцесса равнодушно пожала плечами и, посмотрев на меня внимательными глазами, добавила: – Но предводитель у нас ты.
– И это говорит будущая королева Эриоса.
– Хочешь, чтобы я возглавила отряд? У каждого из нас своя цель и путь. Так что более не затрагивай эту тему.
Так. Она разозлилась. Даже не знаю – это хорошо или плохо? Ибо она почти всегда спокойна, или равнодушно спокойна. В безразличие принцесса уходит, когда ей что-то не нравится. Так она защищается, сохраняя ясность разума. Но чтобы она злилась?!
– Дурак, – повторила она. – Даже со способностью слышать мои мысли и чувствовать настроение, ты ничего не понимаешь.
