Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга первая
Чанг лежал на траве и пытался ровно и спокойно дышать. Сейчас ему вспоминалось его детство – когда он только учился ездить на подаренном ему скакуне и держать в руках короткий боевой лук, щит и саблю. Окружавшая его степь тогда казалась ему бескрайней и наполненной настоящими чудесами.
Он в который уже раз искренне поблагодарил своего деда за то, что тот рассказал и показал ему все эти чудеса, и Чанг начал жить жизнью, недоступной больше никому из его соплеменников.
Чем старше он становился, тем отчетливее понимал, что нет на свете более печальной участи, чем прожить целую жизнь и не увидеть, что же скрывается за порогом колдовского восприятия, который он сам преодолел, когда ему было только десять зим. Преодолел, конечно, с помощью деда, а не сам по себе, но и этого оказалось достаточно, чтобы целый мир вокруг него засверкал новыми яркими красками и показал ему истинное свое лицо.
Вокруг Чанга происходило так много чудес, что он долго не мог свыкнуться с мыслью, что все это происходит с ним на самом деле, и эти чудеса реальны – а не плод его воображения. Но прошло время, и теперь он уже не мог понять, как живут люди, которые не видят всего этого.
Постепенно дыхание Чанга все больше замедлялось, и он не заметил, как постепенно уснул.
– Чанг, очнись! – повелительный и громкий голос вырвал его из сна. Он открыл глаза и обнаружил самого себя, мирно спящего на траве. Второй Чанг стоял над первым и смотрел, как тот спокойно и равномерно дышит, и как вокруг него туда сюда ходят люди, не обращая на Чанга никакого внимания. Он вдруг почувствовал, как поднимается все выше и выше и вот, наконец, оказался на необычайной высоте и предстал пред очи уже знакомого ему небесного властелина…
Глава 14. Вторая встреча
…– Вот мы опять встретились! – властелин, казалось, пытался говорить тихо, но его голос звучал, как раскаты грома. – И мне думается, прошло не так уж и много времени с момента нашего знакомства. Хотя, это для кого как. Для меня – мгновение, для тебя – годы. И, наконец-то, ты вспомнил, что уже бывал здесь – и это весьма вовремя. Там, внизу сейчас разворачиваются очень важные для существования всего нашего мира события, в благоприятном исходе которых мы очень заинтересованы!
Инга уже сообщила мне, что вокруг тебя начинают происходить странные вещи. Сейчас очень могущественные силы направлены на то, чтобы не дать тебе воссоединиться с истинными твоими соплеменниками.
Да, Чанг, это так: твой народ – это жители Поселения Среди Холмов, и я думаю, что ты уже сам начал об этом догадываться. Твой дед (а на самом деле – твой отец) покинул своих сородичей много лет назад по моему приказу. В то время он был самым могущественным из них, но он ушел, чтобы предотвратить междоусобную войну. А потом передал знания своему единственному сыну.
Странным образом вселенские силы сейчас завязаны на тебе, и от твоих поступков зависит, куда дальше двинется наш мир. Так получилось, что судьба привела тебя к своим соплеменникам, но ни ты до сегодняшнего дня об этом не догадывался, ни они об этом пока еще ничего не знают.
Все настолько переплелось, что мне представляется важным, чтобы ты сообщил ведунье Тон (которая является младшей сестрой твоему отцу), что ты ее прямой родственник.
Она уже несколько дней задается вопросом, как тебе и твоим людям удалось выдержать испытание Небесным Озером и добраться до Поселения Среди Холмов.
Вода из озера служит магической защитой Поселения от набегов кочевников с севера. Ее колдовство настолько велико, что никто не может миновать его, не испытывая чудовищных мук жажды и, следовательно, не напившись воды из Озера.
До сих пор все, кто пытался добраться до Поселения Среди Холмов без приглашения ведуньи Тон и ее народа, умирали страшной смертью. Поэтому она и приняла решение предоставить тебе право участвовать в поединках, а самой постараться разгадать эту тайну. На самом деле, ведунья Тон – величайшая колдунья из всех когда-либо живших внизу (не считая, конечно, твоего отца), и она является истинной правительницей своего народа. А староста Джеррд – ее ученик и проводник ее воли.
Теперь следующее. Ты думаешь, что подвергаешься воздействию только магии со стороны жителей Поселения Среди Холмов, но это вовсе не так. Здесь замешано могущественное колдовство, которое исходит из Зловонного Леса вокруг поселка.
Черные демоны, которые правят им уже многие и многие годы, нашли себе страшных союзников – они вступили в связь с враждебной нашему миру магией, которая сочится через камни, высасывающие души. Когда камень, который пыталась уничтожить Инга, сбежал, он объявил своим сородичам, что в мир пришло колдовство, способное полностью уничтожить любого из них, и это колдовство сейчас связано с человеком, находящимся в Поселении Среди Холмов.
Ты уже можешь догадаться, что таких камней очень много, и они уже давно живут среди вас, но вчера они объединили усилия, чтобы уничтожить тебя, Ингу и весь народ Поселения Среди Холмов. И черные демоны вызвались помочь им – они уже давно пытаются истребить последний оплот сопротивления их власти, ведь после этого они смогут захватить обширные территории – это и Незнакомые Земли и всю степь, которую ты считаешь родной.
Сейчас там внизу на тебя наброшена колдовская сеть, которая затрудняет твои движения и уменьшает твою скорость. Чтобы координировать атаку ведунья Тон выбрала одного из своих лучших учеников – его зовут Маар.
Все, что происходит с тобой в городе, заранее спланировано ею. Пока она так и не смогла понять, откуда у тебя такая великая колдовская сила, и кем ты являешься – возможным союзником или страшным врагом. Сейчас она предполагает, что ты можешь каким-то образом быть связанным с черными демонами, потому что точно знает, что в степи, из которой ты прибыл, не мог родиться такой колдун.
Так что, да – магическая атака на тебя – это ее рук дело. Но сейчас она не знает самого главного – Маар не только исполняет ее волю, он уже попал под влияние магии камней, поглощающих души, которые усилены колдовством черных демонов.
Все очень просто – сегодня утром лазутчики вернулись из леса. Один из них принес оттуда найденный им предмет, (похожий на глиняный кувшин – только очень странной формы с незнакомыми ему письменами, идущими по кругу), который он намеревался отдать для изучения ведуньи Тон. Но по стечению обстоятельств (а лучше сказать – согласно объединенной воле черных демонов и колдовских камней) этот кувшин оказался у Маара, и он на время оставил его у себя. Он и сейчас находится при нем.
Знай же – внутри стенок кувшина находятся несколько магических осколков – мы называем их камнями Ужаса – которые сейчас уже почти полностью поработили самого Маара и с помощью него и его помощников из числа жителей Поселения Среди Холмов пытаются сломить и тебя.
Они чувствуют, что ты их цель, но не могут понять, откуда у тебя такие способности. Судя по всему, они еще не предполагают, что внутри тебя живет Инга – а она им знакома очень и очень давно. Они еще не сталкивались с ситуацией, когда смертный мог владеть божественным небесным амулетом. Раньше такого никогда не было, но сейчас времена изменились, и нам одним уже тяжело справляться с их нашествием в наш мир и приходится прибегать к помощи людей. Но они пока этого не знают и хотят подчинить тебя своей воле и выманить в лес.
Несмотря на все твои знания, без помощи Инги ты был бы уже сокрушен. Да, ты пока сопротивляешься – но так долго продолжаться не может. По мере твоих побед магический натиск на тебя будет только увеличиваться – ведунья Тон уже дала соответствующие распоряжения.
Если ты победишь в следующей стрельбе, она подключит еще одного колдуна из числа своих учеников, чтобы усилить натиск на тебя. Она будет действовать постепенно – ей важно понять, насколько ты могущественен, и какой у тебя порог сопротивления. А сейчас это очень плохо.
Ведунья Тон считает тебя угрозой для существования своего народа, и в этом она ошибается. Пока что она действует в интересах черных демонов и камней Ужаса, которые мечтают покорить всех на земле. И первой жертвой должна стать она сама. Так что, она совершает ужасную ошибку. И тебе нужно рассказать ей все.
Теперь вот еще что. Ты должен знать: твой отец (его ты привык считать дедом) был самым величайшим магом, что появился на свет за последние несколько тысяч лет. Он был таким сильным, что вокруг него постоянно происходили странные события, которые не могли понять даже люди, сведущие в колдовстве.
Так, когда он родился, он одной только своей личной силой заставил черных демонов (они в то время приблизились уже вплотную к Поселению Среди Холмов) отступить далеко в лес. И они не оставили это незамеченным. Они долгие годы искали виновника и когда нашли, организовали заговор с целью убить твоего отца – или, по крайней мере, изгнать его в другие земли. К несчастью, это им удалось. Тогда я защитил его – он оказался только лишь изгоем, но зато вся его сила сохранилась.
