Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
Отряд, не останавливаясь, вломился в деревушку. Встретили его криками радости, особенно ризенцы. Они хоть и не принадлежали к племени Лирама, своих земляков уважали гораздо больше, чем союзников.
Дикари тут же принялись обниматься, обозначая воинское братство, ведь дальше им предстояло сражаться плечом к плечу. Заодно при объятиях новичкам доходчиво объясняли, кто тут враг, а кто друг.
– Капитан Дунтиго! – представился командир мятежников. – Вы поступаете в мое распоряжение.
Не увидев рядом с Лирамом троих телохранителей, офицер не признал в нем вождя, но даже это бы его не спасло, поскольку в руках стоявшего рядом Хируна была зажата стрела с бумагой, обмотанной вокруг древка. Здоровяк сделал шаг навстречу и вогнал стрелу в горло Дунтиго.
– Я объявляю тебе войну, капитан! – громко произнес Лирам.
Условности были соблюдены, и дикари кинулись на горстку бывших союзников. Хватило нескольких минут, чтобы расправиться со всеми.
– Хороший сегодня день, Лирам, – после боя подошел к вождю командир ближнего круга охраны. – Не пора ли нам вернуться в лес?
– Думаешь, новые союзники ничем не лучше старых?
– Мы здесь чужаки, вождь, – пожал плечами верзила и замолчал, поскольку к ним направлялся Мирл.
– Предлагаю двигаться ближе к лесу, – предложил он. – Мне пора к своим, да и вам лучше долго не оставаться на виду у кардомцев. Слишком много крови пролилось между вами.
– Ты мудрый человек, Мирл. Добычу собрали? – спросил он у здоровяка. Получив утвердительный ответ, отдал приказ выступать на восток.
Приказ Гео об активизации действий всех диверсантов, находившихся на острове Руххов, попал к Лургадо раньше, чем к некоторым адресатам. В кабинете первого министра уже шло обсуждение мер для их нейтрализации. На этот раз кроме контрразведчика и Шрео присутствовали леди Каара и высокий лорд Дио. Они уже знали об успехах правительственных сил на западном побережье земли Курров и об уничтожении двух отрядов мятежников силами перешедшего на сторону законных властей отряда дикарей.
Как раз о ризенцах и хотел расспросить первого министра Дио:
– Ты уверен, что это не ловушка Гео? Сейчас они притупят нашу бдительность, а затем нанесут удар согласно перехваченному нашей контрразведкой приказу. Триста человек – сила немалая, способная многие беды натворить.
– Вы как всегда правы, господин Дио, – не стал возражать министр. – Поэтому мы не стали снимать наблюдение за дикарями. Согласно последним данным, Лирам вернул бойцов в лес, дабы не провоцировать столкновений. Там же неподалеку находятся люди Мирла, в случае опасности они примут первый удар.
– Чем этот Лирам объяснил свой переход к нам? Насколько я знаю, дикари не предают нанимателя, – продолжал высказывать сомнения высокий лорд.
– Сначала их предал Гео, бросив умирать в наших лесах. И праведная месть заставила ризенцев ответить предателю тем же, – ответил Шрео.
– Разрешите, добавлю? – попросил слова Лургадо. Получив согласие, он продолжил мысль министра: – Дело в том, что Лирам – нечистокровный ризенец. Его мать – уроженка Свирюрта, и это могло наложить некоторые особенности на его поведение.
– Так, может, предложить ему переговорить с другими вождями? Пусть знают, что Гео – предатель, и обратят свое оружие против него, – подключилась к беседе леди Каара.
– Неплохая мысль, – кивнул Дио, осмотрев присутствующих. Заметив на лице толстяка желание высказаться, он дал разрешение.
– Я предлагал Лираму обратиться к вождям Ризена, но, думаю, ему не поверят. Дело в том, что в борьбе за богатую добычу вожак пойдет на любой обман, лишь бы его воины получили лакомый кусок. Поэтому слова Лирама будут восприняты как военная хитрость. Он ведь не шаман.
– И в чем различие? – Каара машинально поправила прическу.
– Шаманам лгать не позволяют духи. Любое слово, сказанное избранным другому ризенцу, неважно, из какого он будет племени, всегда является правдой.
– А на иностранцев это правило распространяется? – задал вопрос высокий лорд.
– Прошу прощения, но пока о таких случаях не слышал, – развел руками контрразведчик.
Дочь Куо вспомнила свой разговор с супругом о шамане, который находился на острове Цруззов. Женщина только теперь поняла, почему Гео так стремился его уничтожить.
«Скорей бы уже муж вернулся, – тревожилась она. – Умчался вчера ни свет ни заря, ничего не сказал. А приедет – наверняка отправится на остров Цруззов. Кроме него, никто понятия не имеет, где искать того шамана».
Собравшиеся тем временем перешли к обсуждению следующего вопроса, пригласив в кабинет начальника городской стражи и командира гвардейцев. Первому приказали усилить патрулирование улиц столицы, второму – оказать помощь в охране королевского дворца и прилегавшей к ней местности.
– Прошу прощения, господа, – в кабинет без стука вошел Саргино. – Срочное донесение с северо-западного побережья.
– Хзау наконец добрался до земель Курров? – усмехнулся Дио.
– Прошу прощения, – еще раз извинился секретарь, передавая бумагу Шрео и уточняя: – С северо-запада нашего острова.
Все устремили взгляды на первого министра. Он начал читать сообщение.
– «К нашей гавани направляется около сотни челноков. Позади них в огромном количестве движутся воздушные шары. Моих людей на всех точно не хватит. Постараюсь устроить врагу горячую встречу. Буду рад, если кто-то поможет. Лорд Груе».
Глава 19
Бой еще не окончен
Груе остался весьма недоволен приказом о направлении его отряда в глубокий тыл. Лорду не терпелось хоть как-то вернуть долг правителю, который едва не погиб, воплощая в жизнь мечту всех обитателей сброшенного острова. Боевые действия разворачивались далеко на востоке, а воинов из рода Царров перебрасывали на северо-запад земли Руххов.
«С таким же успехом можно было остаться дома. Неужели нам не доверяют из‑за того, что мы бывшая родня Гео… И как доказать свою преданность, находясь в глубоком тылу? Да, согласен, с оживлением первооблака нехорошо получилось – чуть не погубили самого избавителя. Но как еще я мог поступить? Ведь никто, кроме Лео, вдохнуть жизнь в кисельную субстанцию не мог. Грех было упускать такой шанс».
К двум сотням бойцов, прибывшим с острова Царров, добавили еще пятьдесят воинов из рода Закков, из штаба прислали офицера, отдали в его распоряжение несколько челноков и отправили отряд охранять гавань в тихом живописном месте.
Лорд был уверен, что враг туда не доберется, но не мог позволить, чтобы так же думали его подчиненные. Вельможа сразу по прибытии объявил о скором появлении неприятеля и заставил бойцов готовить лесные ловушки в роще, примыкавшей к гавани. Потом самолично прошелся среди деревьев, пытаясь обнаружить опасные места. Что-то удалось найти, но раз пять его останавливали за шаг до смертоносного устройства.
– Недурно, весьма недурно, – похвалил он командиров взводов. – Главное – самим не попасться.
– Все учтено, господин. Каждый взвод знает свой маршрут отхода.
– Хорошо, а теперь даю полчаса времени для маскировки, потом поднимаюсь в небо. Увижу сверху хоть одного – накажу всех.
Занятость бойцов не позволяла думать о причинах, которые завели отряд так далеко от сражения. Гавань считалась удобным плацдармом для войск противника, но основные правительственные силы отправились на восток и на юг. И все же Груе сообщил своим о возможной скорой атаке крупных сил мятежников.
«Воины из правящего рода должны понимать: с них спрос особый. Пусть считают, что отвечают за важный участок фронта, и готовятся по максимуму!»
Они не подвели. Пристально всматриваясь с высоты птичьего полета, Груе с большим трудом заметил всего двоих – пригодился опыт маскировки в лесах обители демонов. Там, правда, и деревья были больше, а кроны – гуще, но командир все равно собирался сделать выволочку подчиненным, дабы снова занять их делом. И вдруг пилот челнока указал на север:
– Лорд, смотрите!
Экзаменующий оторвал взгляд от лесистой местности и устремил его в указанном направлении. Увиденное заставило встревожиться.
– Не слишком ли их много? – спросил он, скорее, себя.
– Там дальше – еще и воздушные шары, – продолжил пилот. – Судя по форме, чирхазские.
– Спускаемся! – приказал лорд.
С земли он отправил сообщение в штаб и отдал указания командирам подразделений. Попытка подсчитать силы противника пока не удалась – их прибыло слишком много.
«Рвался долг оплатить – вот, пожалуйста, имеешь такую возможность. Теперь лишь бы не пропустить их сквозь себя. Насколько помню, за нами крупных отрядов нет. Если дойдут до Четвертого города, будут многочисленные жертвы, там защитников – кот наплакал. Да и выковыривать потом врага из домов замучаешься. Одно хорошо – бойцов я не обманул».
