Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
В памяти элиты рода Гуммов имелся закоулок, доступ к которому был заблокирован одним из давних предков. Каждый высокий лорд знал, что туда лучше не соваться, но возможность раскрыть самый древний секрет существовала, правда с колоссальным риском для здоровья.
В последнее время Гео все чаще задумывался – а вдруг спрятанные знания позволят в клочья разорвать клубок проблем, так осложнивших жизнь «истинного короля»? Останавливала лишь неизвестность о степени опасности на пути раскрытия тайны.
«Когда под угрозой сама жизнь, стоит ли беспокоиться о здоровье? Вряд ли. Главной причиной моего недуга является Лео. Не станет его – и глаз перестанет дергаться, и нервы успокоятся, начнется нормальная жизнь. Тогда и о лечении можно всерьез задуматься», – уговаривал он себя.
Приняв решение, высокий лорд откинулся на спинку кресла. Он торопился – время теперь представляло огромную ценность. Первая часть секрета заключалась в том, чтобы найти дорожку к закрытым знаниям. Для этого требовалось впасть в глубокий транс. Гео постарался отключить все мысли, ввергнув сознание в абсолютную пустоту. Где-то через четверть часа это ему удалось. Там в бледно-сером ничто обнаружился конверт, запечатанный красной печатью. Взломав ее, высокий лорд почувствовал боль в сердце, но сумел прочитать текст и вышел из транса. Он узнал, что для получения запретных знаний нужно проделать весьма рискованную процедуру.
Отдав еще несколько распоряжений секретарю, остроносый выбрался на крышу своей резиденции и создал сразу четыре облака. Три расположил друг над другом, а на последнем взмыл в воздух.
«Да, мой прадед обладал своеобразным чувством юмора. Это ж надо такое придумать – секрет раскроется лишь после пяти секунд падения, если сразу после них шибануть по собственным мозгам отключающим сознание ментальным ударом. На такое действительно без особой нужды не решишься».
Челнок поднимался все выше и выше. Облака, созданные для смягчения приземления, казались теперь совсем крохотными, но высокий лорд продолжал подъем. Он посчитал, что должен пролететь расстояние в сто двадцать пять метров, не меньше, иначе падение придется повторять.
«Хоть и подстелил соломку внизу, все равно страшно. По идее облака способны погасить удар и сами должны себя подставить под мое тело… Но это в теории. Как оно будет на самом деле…»
Истинное величество завис над крышей здания на такой высоте, с которой, казалось, можно пролететь и мимо дома.
«Главное – Лео должен сдохнуть! И для этого я сделаю все!» – Остроносый спрыгнул с челнока.
– Раз-и, два-и, три-и, четыре-и, пять-и. Получай!
Резкая боль отключила сознание врезавшегося в небольшое облако человека. Пробив его, он упал на второе, затем на третье.
Через минуту на крыше он открыл глаза, покрасневшие из‑за лопнувших сосудов.
– Ничего, мы еще повоюем, господин Лео! – оскалился падший лорд.
Лирам без проблем захватил деревню – удерживавшие ее мятежники видели в дикарях союзников и не ожидали удара в спину. Весь бой продлился около четверти часа, закончившись полной победой ризенцев.
Удачный поход еще больше поднял авторитет нового вождя. И пусть добыча была не слишком богатой, воины остались довольны. Вожак отомстил за смерть погибших, наказал предателя и вернул племени боевой дух.
– Лирам, летун принес хорошую весть, – сообщил Мирл. – Для нас есть еще одна цель.
В схватке Мирл показал себя умелым воином, его копье двигалось с такой скоростью, что враг не успевал ничего противопоставить. Хирун собственными глазами видел, как этот явно непростой человек в мгновение ока поразил сразу трех противников, а пока они падали, сразил еще двоих. Мастерство воина не осталось без внимания дикарей, на Мирла поглядывали с уважением. Новый вождь теперь старался держать его рядом с собой.
– Далеко? – уточнил он.
– Поспешим – доберемся за полчаса. Только учти: среди тех, кто захватил деревню, имеются сыны Ризена.
Лирам задумался. У себя дома племена нередко воевали между собой, но на чужбине всегда объединялись. Убивать своих здесь считалось преступлением.
– Много? – наконец спросил он.
– Около трех десятков.
– Остальные?
– Чуть больше полусотни подданных «его истинного величества».
– Мы выходим, – кивнул вождь. – Надо освободить братьев из пут обмана.
По дороге Лирам решил расспросить умелого бойца:
– Ты ведь неместный, я вижу, но не пойму – откуда?
– Да, твоя правда. Прибыл я издалека. Здесь, наверху, мои родные места называют обителью демонов.
– Там живут люди? – удивился Лирам.
Своего воздушного флота у ризенцев не было. Для набегов на соседние острова они нанимали либо чирхазцев, либо свиртов, а те никогда не спускались в дебри, куда за большие деньги направлялись лишь добытчики фиала. Впрочем, охотники за ценным растением старались высаживаться на открытых пространствах и в лесную глушь не ходили.
– А почему нет? Там тоже растут леса, водятся птицы и животные, ползают змеи и прочая дрянь. Только они чуть крупнее и чуть опаснее.
– А демоны? – задал главный вопрос ризенец.
Вождь не спешил верить словам собеседника, хотя внешних признаков вранья, как ни старался, обнаружить не мог.
– А как же без них? – в той же манере продолжил рассказывать Мирл. – Только я бы никому не советовал с ними встречаться. Потом долго сны плохие снятся, если выжить удается.
– Ты их видел?
– Приходилось.
– И как они выглядят? – не отставал Лирам.
– По-разному…
Мирл описал внешность змеегривого. С мельчайшими подробностями, поскольку образ твари прочно засел в мозгах.
– И как таких монстров земля носит? – ужаснулся Лирам. Он теперь практически не сомневался в правдивости рассказа: выдумать такую тварь вождь посчитал невозможным. – А как ты сам сюда добрался?
– Ты об острове слышал, который недавно поднялся в небо?
– Нет. – Собеседник снова изумил Мирла.
– Выходит, Гео боится говорить своим союзникам правду.
– Его лживый язык следует вырвать и отдать гиенам на съедение! А в чем правда?
– Правитель, против которого воюет Гео, спустился в обитель демонов и поднял в небо остров, сброшенный пятьсот лет назад. Заодно он спас мое племя от уничтожения, и его попросили стать вождем. Племя теперь обитает на том самом острове…
– Он занял твое место?! – Брови Лирама поползли вверх. – Но ты ведь жив!
– Я тоже просил этого великого человека. И не мое место он занял.
– Ничего не понимаю, – замотал головой ризенец. – Он отобрал у тебя власть?
– Никто у меня ничего не отбирал. Я уже немолод, скоро семьдесят стукнет, и сам передал власть сыну.
– Тебе семьдесят? – Чем дольше шла беседа, тем больше поражался Лирам. На ризенских островах вожди редко доживали до пятидесяти. Долгожителями являлись только шаманы, поскольку на их место никто не стремился. – Но ведь твой дух стоек и рука тверда?
– Это так, – согласился Мирл, – и за время, пока есть силы, я помогу новому вождю обрести уверенность в управлении людьми, ведь главная обязанность вождя – сохранить племя.
И снова слова выходца из обители демонов заставили задуматься. У дикарей были совершенно иные представления о предназначении вожаков. Главной целью считалось вовремя обнаружить и убрать конкурентов, претендующих на власть.
– Зачем тогда второй вождь? Зачем было просить?
– Есть проблемы, с которыми ни мне, ни всему племени не справиться. Например, демон. Его не способно одолеть даже все племя. И тогда лишь такой человек, как Лео, может спасти людей.
– Он убил демона?
– Нет, – снова удивил собеседника Мирл, – он подчинил его себе, а потом призвал, чтобы одолеть других врагов.
– Он шаман?
– Не знаю. Но главное – я ему верю. Все наше племя готово за него жизнь отдать.
– Верховный вождь! – пришел к заключению Лирам. – Легенды говорят, на Ризене был такой. Только ему удалось объединить несколько племен. Жаль, ненадолго. Скажи Мирл, если твой Лео такой могущественный, почему он не сокрушит всех мятежников?
– Вождь не должен один все делать за своих подданных. Только то, что им не по силам. Иначе зачем они нужны? Сам посуди: кто способен поднять остров? Никто. Вот он это и сотворил, от демона нас спас. А уж с остальными трудностями и сами справимся. Разве не так?
Благодаря белому флагу, сделанному из накидки Лургадо, местные не чинили препятствий отряду ризенцев. Окрыленные победой, дикари быстро добрались до нужной деревеньки. На подходе к цели пришлось создавать имитацию прорыва, поскольку небольшое селение было окружено правительственными силами.
Отряд, не останавливаясь, вломился в деревушку. Встретили его криками радости, особенно ризенцы. Они хоть и не принадлежали к племени Лирама, своих земляков уважали гораздо больше, чем союзников.
