Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
Лорд обошел выяснявших между собой отношения врагов по практически свободному от противника левому флангу и вышел к опушке леса, где полчаса назад начинал сражение. У него осталось не больше сорока воинов, которым по пути приходилось собирать стрелы и копья, чтобы вооружиться.
– Двигаем на правый фланг, – приказал он единственному выжившему взводному. – Надеюсь, там есть еще наши.
Выйти за пределы рощи, не попав на глаза кружившим в небе стрелкам противника, не представлялось возможным. До следующего лесного массива было не меньше ста ростин, поэтому оставалось лишь ожидать подкрепления на месте.
«Даже самому любопытно, сколько ризенцев мы положили? Уж наверняка больше пяти сотен. Полагаю, у оставшихся желание топать дальше поубавится. Надеюсь, что из столицы кого-нибудь пришлют, я же им доложил о нападении».
На северной окраине поросшего деревьями участка дела защитников были гораздо хуже. Там шел ожесточенный бой, и, если бы не неожиданная помощь, вряд ли кто-то из земляков Груе остался бы в живых.
– Где лейтенант? – спросил лорд одного из молодых бойцов, которого приметил в ходе схватки.
– Пал.
– Взводные?
– Тоже.
В сводном отряде теперь насчитывалось немногим больше полусотни воинов, треть из них имели легкие ранения.
– Тогда принимай командование взводом. Распределите людей и готовьтесь. Сейчас противник разберется между собой и пойдет на нас.
– А может, начистим рыла им прямо сейчас? – предложил получивший повышение воин. – Не дадим гадам передышки.
– Хорошая мысль, поддерживаю, – кивнул лорд. – Но за порядок в своем подразделении несешь полную ответственность. Три минуты вам на подготовку атаки.
– Будет исполнено!
«Славный малый, – подумал Груе, глядя вслед молодому человеку. – Из него мог бы получиться неплохой командир. Хотя чего это я начал хоронить нас раньше времени? Бой еще не окончен».
Получив приказ о направлении всех сил на остров Руххов, Хзау был обескуражен, не понимая причин столь резкого изменения планов. Неужели на ход операции повлияла его задержка? Вроде бы несколько часов не могли ничего изменить. За это время вернуть флотилию с правительственными войсками с полпути к острову Сиппов невозможно.
«Или род Курров покорно сложил оружие и присоединился к истинному королю? На них непохоже. Несколько вельмож находятся в свите правителя, в королевской гвардии много их воинов… Нет, лорд Тсые будет цепляться за каждый камешек на своей земле, он слишком многого лишится при смене власти. Тогда в чем смысл моего похода на земли Руххов? Даже если захвачу сейчас часть острова, до столицы я с этим сбродом точно не дотяну, – размышлял первый помощник Гео, имея в виду дикарей. – Разбредутся по деревням, начнут грабить да баб насиловать, а своих людей у меня и трех сотен не наберется. Для чего тогда вообще затевать такое наступление?»
Хзау путешествовал на воздушном шаре, чтобы иметь возможность использовать мини-челноки. Кроме того, в его флотилию входили одноместные челноки-посыльные. Недоставало только летунов, говорящие птицы сейчас бы весьма пригодились. Но тех немногих оставшихся, кто не отказался помогать бунтовщикам, конфисковал Гео для своих целей.
Глава рода Сурри издали заметил пустующую гавань, что было вполне объяснимо. Когда все средства направлены на переброску войск, ни челноков, ни воздушных шаров там быть не должно. Малочисленная горстка охранников, побежавших в рощу, так же не вызвала подозрения.
«А вон тот лесок мне почему-то не нравится. Была бы сейчас хоть парочка летунов, послал бы в разведку. На челноках над сушей особо не полетаешь, деревья невысокие и кроны густые».
Пока стрелки охотились за беглецами, а чирхазские пираты готовились высаживать десант, лорд снова вернулся к размышлениям над странным приказом. Насколько он успел изучить Гео, тот редко отходил от собственных задумок (или тех, кои считал своими). И в основном это происходило в случае неудач.
– Куда же они поперлись?! – воскликнул лорд, жестом приказав приблизиться посыльному. – Найди вождя и передай: пусть сначала разведку произведут. Тоже мне, охотники! Тут война, а не развлечение!
Гонец не успел найти вожака и передать приказ – мощный ливень стрел показал, что защитников гавани в разы больше покинувшей бегством горстки воинов.
«Ждали они нас, что ли? Ничего не понимаю! Никто не ведал, что я вообще сюда направляюсь! Часа не прошло с момента получения приказа. Гео послал меня в ловушку? Зачем? Угробить тысячу дикарей и три сотни моих бойцов?»
Лорд знал о привычке истинного величества жертвовать дикарями, когда противник преподносил неприятные сюрпризы. Если ситуация повторяется, значит, на острове Курров дело дрянь. И это поражение не сулило ничего хорошего. Если быть точнее, оно вело к полному краху мятежа.
«А ведь он опять будет обвинять меня в нерасторопности. Спишет все грехи на опоздание, потом… И не посмотрит, что операцию разрабатывал Глао, да еще убеждал высокого лорда в ее бесспорном успехе. Как же мне надоело выслушивать его бесконечные упреки и угрозы!» – Хзау снова посмотрел в сторону гавани. Там на небольшую рощицу плотной толпой двигались высокорослые ризенцы.
– Остановить придурков! Опять прут напролом! Мало людей потеряли?
Еще один посыльный отправился передать команду, однако толпа даже не замедлилась, а вернувшийся гонец доложил:
– Они не слушаются, мой лорд. Обругали вас последними словами. Вождь сказал, что знает, как вести своих людей к победе.
– Что?! Этот выскочка… – Осознав, что слова делу не помогут, вельможа отдал приказ пилоту: – Спускаемся!
Ступив на землю, он решительно направился туда, где пару минут назад видел фигуру вождя, но того уже не было – видимо, умчался за победой. Зато лорд заметил выстроившуюся в круг группу воинов, охранявших впавшего в транс шамана.
– Где вождь?! – крикнул Хзау. К нему даже не повернулись. Имевшие особый статус охранники колдуна посчитали ниже своего достоинства обращать внимание на высокородного чужака.
«А ведь Гео меня предупреждал – при малейшей возможности постараться отправить шамана к предкам».
– В лесу идет жестокий бой, – доложил посыльный, приземлившись в нескольких шагах от вельможи.
– Кто нам противостоит?
– Мне только удалось рассмотреть несколько человек в фиолетовых плащах, – доложил гонец. – Сколько всего врагов, не знаю. Кроны надежно скрывают людей, а полян совсем немного.
Лорд сейчас испытывал ненависть и к дикарям, отказавшимся подчиняться, и к Гео с его дурацким приказом, и к скрывающемуся противнику, силы которого не удавалось определить. Однако требовалось срочно спасать ситуацию – поражение в этой схватке могло закончиться для него весьма плачевно.
– Пусть полторы сотни наших воинов высадятся с другой стороны рощи и ударят в спину неприятеля, – отдал приказ Хзау.
«Фиолетовый плащ? Это интересно, – снова задумался лорд. – Воины из рода Царров? О них сотни лет не было ни слуху ни духу. Неужели слухи подтвердились? Лео поднял остров с людьми, и те признали его своим главой. Даже интересно будет взглянуть…»
– Командир! – вскрикнул воин из личной охраны лорда и прикрыл его собой.
Копье дикаря пробило щит и ранило бойца. Остальные ризенцы свиты шамана кинулись в атаку. Похоже, избранный сошел с ума: он указывал пальцем на лорда, выкрикнув слово «предатель».
Схватка продлилась недолго. В воздухе парил не один десяток челноков. Пилоты заметили нападение на своего лорда и поспешили на помощь. Ризенцев расстреляли сверху вместе с шаманом.
– Всегда считал, что у их колдунов мозги не в порядке. Вот и доказательство. – Хзау обратился к своим, повысив голос: – Инцидент исчерпан, помешанные ликвидированы, продолжаем бой. Сейчас важно уничтожить неприятеля, а с союзниками разберемся потом.
Глава рода Сурри всегда испытывал некую радость, созерцая убитых ризенцев. Сказывались многовековые набеги дикарей на его остров. И раз уж высокородный вельможа не особо скрывал свою неприязнь, то рядовые воины – и подавно. Практически всем бойцам рода претил союз с бывшими врагами.
«Если кто-то из ризенцев видел, как умер шаман, наши союзники могут забыть о временной дружбе. Ну и денек сегодня!»
– Замечено передвижение сил противника, – снова прилетел посыльный. – Они вернулись к опушке по южному краю рощи. Похоже, живых ризенцев там нет. Сейчас небольшая группа движется на север.
Находившиеся рядом воины заслонили собой командира, хотя до леса было не меньше шести ростин.
– Сколько их? – спросил Хзау.
– Сквозь кроны деревьев плохо видно. Заметил только пару фиолетовых плащей.
– Наблюдай дальше, я должен знать, куда они направляются и где остановятся.
