Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – Властелин Багровой Звезды Зла
Она посмотрела, поморщилась.
– Все мы вот-вот умрем, – сказала она, – потому не хочу ссориться.
– Я тоже, – ответил я. – Что у него за империя?
На ее милое личико набежала легкая тень, а голосок стал совсем печальным:
– Империя Клонзейд, еще ее зовут империей Извечного Света. Она в самом центре мира…
– Это в самом деле? – перебил я. – А мир на слонах или на черепахе?
Она качнула головой.
– Они считают, что в центре, и неважно, на чем Земля. Потому обязаны править миром. А еще потому, что империя Клонзейд самая могучая и огромная из всех существующих. В недрах на ее благо трудятся исполинские демоны, границы защищают Великие Маги…
Я перебил:
– Даже не один?
Она ответила печально:
– Только в империи Клонзейд сумели ужиться четверо Великих Магов. Они образовали союз, что не союз, а больше…
– Больше… это как?
Она сказала смущенно:
– Ходят слухи, что стали то ли одним человеком в четырех телах, то ли четырьмя людьми в одном теле. Все непонятно, но теперь одно целое, и что знает один, то и другие…
– А если молотком по пальцу одного, – спросил я, – другие почувствуют?
Она слабо улыбнулась.
– Не знаю. Так кто вы все-таки, странный человек?
– Злой и свирепый варвар, – пояснил я. – И пришел убивать и грабить. Вы тут все богатые и толстые, мы всех поубиваем, разграбим, спалим ваши дома и заживем счастливо.
Она сказала жалобно:
– А почему я вам не верю?
– Дурочка потому что, – объяснил я. – Все люди злые и коварные.
– И вы?
– А я что, не людя?
Она сказала тихонько:
– Но почему тогда не бросились меня насиловать и бесчестить?
– Все впереди, – ответил я зловещим голосом. – Это я аппетит разжигаю. А почему надо сразу бросаться насиловать и бесчестить?
Она прошептала:
– Так говорят…
– Твои няни?
Глава 6
– Да, – ответила она с достоинством. – Старшие женщины рассказывают о мужчинах, чтобы девушки были готовы к тому, что их ожидает. А до того времени они должны ждать и блюсти свою честь.
– Хорошая формула, – согласился я. – Сидеть и блюсти честь. Да, это хорошо. Уютно и надежно. Даже когда мир рушится, нужно жить так, будто впереди вечность… Ладно, позволь представиться: Ричард Длинные Руки, принц императорской мантии, которую мне пожаловал твой дедушка совсем недавно… а также император Севера, хотя там тоже хватает империй, в которых обо мне даже не слышали, тем более отдельных королевств.
Она отшатнулась на спинку кресла, глаза стали огромными.
– Ого, Ричард Длинные Руки!.. Тот самый?..
– А что, – спросил я заинтересованно, – обо мне уже слышно и здесь?
Она прошептала:
– Говорят нечто страшное… Где-то за океаном в глубине ужасных Зачарованных Лесов Севера родился человек-демон, которому предначертано обладать огромной властью, за ним пойдут народы, и только после долгих страданий герой южных империй сокрушит этого злобного северного тирана и освободит от него весь мир!
– Ого, – пробормотал я уязвленно, – нехорошо так перелицовывать легенду об Антихристе. А свое придумать слабо?.. В общем, я тот самый человек-демон, что спас ваш гребаный континент от гибели! А теперь не знаю, что с ним делать. Бросить бы, но это все равно что оставить слепого посреди дороги, где во всю дурь мчится на дурных конях отряд таких же дураков…
Она посмотрела на меня с жалостью.
– Спас? Как?
– Да очень просто, – сообщил я. – Жаркое долго не несли, я пошел и со зла захватил Багровую Звезду, я же человек-демон, а за это время на кухне как раз каплуна дожарили… Что, не верится? Вам стоит подойти к окну. Нет, не к тому, что возле зеркала. Вон большое, узорчатое…
Она посмотрела в ту сторону, отвернулась с видом оскорбленного достоинства.
– Оно слишком близко к постели!
– И что?
– Приличная девушка, – объяснила она обстоятельно, – не должна даже подходить к постели, в которой спит мужчина.
– Но вы в этой постели даже кувыркались!
– Я тогда была ребенком! Ребенку можно. А сейчас это непристойно.
– Как хотите, – буркнул я. – Так бы увидели Багровую Звезду. Ее купол мирно выглядывает над вершинами леса. Примерно на милю выглядывает. Это я так, на глазок.
– Ох, – сказала она невольно, но посмотрела на меня и покачала головой. – Нет, не пойду. Вы меня сзади схватите и потащите.
– Зачем?
– Лишать меня девичьей чести, – ответила она по-взрослому. – Но хотя мы все вот-вот умрем, хочу умереть чистой.
– А как ты прошла через зеркало, если заложница? Заложники сидят в подземной тюрьме с цепями на ногах!
Она наморщила нос.
– Достаточно и того, что не могу покидать императорский двор. И обязана присутствовать на всех приемах.
– Это чтоб гости, – сказал я с пониманием, – видели трофеи императора?
– Трофеи?
– Живые трофеи, – пояснил я. – Свидетельства его мощи и величия.
Она опустила голову.
– Да. Но один из магов императора, которому вверено заботиться обо мне, сжалился и рассказал, как можно проходить через зеркало. Только он взял с меня слово, что вернусь до рассвета. Иначе его самого казнят.
– И ты дала слово, – спросил я, тут же уточнил: – И маг тебе поверил?
Она ответила с достоинством:
– Я никогда не вру.
– Интересное свойство, – определил я. – Особенно здесь, на южном континенте. Я вот с северного, и то всегда вру, как всякий культурный и образованный человек.
– Варвары не могут быть культурными, – заявила она.
– Еще как могут, – ответил я. – Только у них своя культура. У нас то есть. А образование вообще никаким боком к культуре.
Она посмотрела на меня свысока.
– Знаете ли… лучше продолжайте врать, что вы сам Ричард, человек-демон, и что спасли мир… Это у вас получается лучше, чем рассуждать о культуре.
– Ух ты, – сказал я, – принцесса, вы мне так и не поверили?
– Ни капельки, – ответила она безмятежно. – И что теперь? Лишите меня девичьей чести?
– А сколько заплатите? – спросил я нагло и тут же отмахнулся. – Хотя что сейчас деньги?.. Мир рушится, но устои устаивают, что удивительно и волнительно. Однако… принцесса, держитесь вы просто прекрасно. Представляю, как вам страшно, но не выказываете ужаса. Это в самом деле по-королевски. Даже по-имперски!.. Я смиренно прошу прощения, что напугал вас… и что мешаю вернуться. Я не препятствую, то была не слишком удачная шутка…
Бобик влетел в комнату, как черный ураган, моментально оказался подле моей левой ноги, хотя вообще-то, когда вот так садится, голова его оказывается на уровне моего плеча.
Принцесса пискнула в ужасе, но Бобик, как и Маркус, не столько понимает мои команды, как читает мои эмоции, потому лишь посмотрел на нее с ленивым интересом, широко зевнул, показал устрашающую пасть с острыми клыками и лег между нами.
Она смотрела, дрожа, теперь между нею и зеркалом кроме меня еще и этот ужасающий Пес. Теперь уже точно все, сперва отнимут девичью честь, а потом съедят.
– Это Бобик, – объяснил я. – Он веселый и дурашливый, но когда одичал, стал страшным зверем, его даже прозвали Адским Псом. Но сейчас отъелся, отоспался и снова скачет, как дурак, никакой солидности и величавости.
Она смотрела опасливо, но он, ощутив мое мысленное разрешение, подошел и сел перед нею, стуча хвостом по полу. Задержав дыхание, она протянула руку и тихонько поскребла его кончиками пальцев между ушей.
– Это страшная ошибка, – сообщил я. – Теперь он не отстанет. Проявите волю, принцесса!
– Нет, – возразила она, – почешу, он такой милый… Видно же, вы его не любите.
– Я не люблю?
– Ласкаете мало, – определила она.
– Жизнь неласковая, – сообщил я ей потрясающую новость, – откуда научиться? А меня почешете между ушей, принцесса?
Она посмотрела исподлобья.
– Вы меня отпускаете?
– Я и не держал, – заверил я пылко. – Ну, разве что самую малость. Мне так одиноко и совсем не спится.
Она поднялась из кресла и, не сводя с меня взгляда, сделала шаг в сторону зеркала.
– Бобик, – велел я, – ко мне!
Он поднялся, поглядел на принцессу с укором, но тяжело вздохнул и, подойдя ко мне, рухнул у моих ног.
Принцессе проходить пришлось мимо меня, потому на всякий случай обошла по дуге, а то ухвачу и усажу себе на колени, мужчины всегда так делают, старшие женщины рассказывали всякие ужасы, что потом, когда вот так ухватят и усадят.
Я не двигался, а она, все убыстряя шаги, пошла к зеркалу, последние шаги пробежала, там одной рукой ухватилась за раму, другой подобрала длинный подол платья, оглянулась.
Я сказал торопливо:
– Принцесса, вы в безопасности! Можете скрыться в любой момент, но умоляю, просто поговорите со мной!.. Может быть, именно сегодня последний день империи и наших жизней? Может быть, остались минуты?..
Она сделала движение ринуться в зеркало, но оглянулась снова.
– Вы… почему вы… так?
– Последний день, – напомнил я. – Почему бы его не прожить честно?
