Екатерина Пучкова - Искатель Душ
– Твой народ всегда с тобой, – раздался голос из первых рядов.
– Спасибо вам за верность и уважение. Но сейчас всё обстоит иначе, чем когда-либо. Жизнь города в опасности и я не могу решить все проблемы. Я ухожу…
Народ зашептался.
– Я отрекаюсь от престола, – продолжал Влас. – Я снимаю с себя корону и все полномочия. Так суждено.
Люди загалдели. Послышались возмущённые крики. Женщины плакали, мужчины спорили друг с другом.
– Но! Трон не останется пустым, – уже увереннее заговорил бывший король. – Я передаю корону своему сыну Гремиславу. Теперь он ваш правитель.
Влас показал рукой в сторону кулис, откуда показался новый правитель. Гремислав шёл медленно, давая людям возможность разглядеть себя.
– Мальчишка! – закричали в толпе. – Что он понимает!
– Да, я молод, – заговорил Гремислав, подойдя к отцу. – Но я понимаю всю ответственность, которая ложится на мои плечи. И с полной уверенностью заявляю: я позабочусь о моём народе.
– Когда-то я был таким же юным, – сказал король сквозь выступившие на глаза скупые слезы. – Именно тогда я взошел на трон. Пришло время передать эстафету. Ты будешь достойным правителем, сын мой, – Влас снял с себя тонкий золотой обруч с символами Болтозавра и передал его Гремиславу. Тот взял обруч, но не одел его сам, а вложив свои руки в руки отца, поднес к губам, поцеловал и только тогда украсил им свою голову.
Передача происходила в полной тишине. Люди замерли в изумлении.
– Зачем они это делают, – спросила Эльда, с ноткой скептицизма в голосе. – Эти слова, размашистые жесты… Всё, от слова до движения руки – фальшиво. Всё прогнило насквозь и за километры провоняло пафосом.
Она не могла успокоиться, так как чувствовала во всём происходящем подвох.
– Дань традициям, не более того, – согласилась с ней Дамира. – Передача короны из рук отца в руки сына означает, что трон передаётся добровольно. Гремислав неродной сын, поэтому традиция имеет двойное значение. Люди должны увидеть чистоту намерений Гремислава.
– Кажется, ему удалось убедить их в своей правоте, – сказал Андроник.
Зал взорвался аплодисментами. Неужели хоть кто – нибудь поверил этому представлению? Похоже, что так. Но надолго ли?
«Посмотрите на Гремислава! Он доволен собой. С его губ стекает яд, наигранное самопожертвование и благородство. Что ж, это уже не нам решать», – думал Андроник, глядя на то, как Гремислав шествует к трону под ликующие крики толпы.
– Кризис минует, – громко возвестил Гремислав. – Наступит новая эра. Эра Златого.
* * *Андроник прыжками преодолел три лестничных пролёта, чтобы спустится в коридор первого этажа и успеть вовремя.
– Куда все уходят? – крикнул он в спину ключнице.
– Нам здесь больше нечего делать, – ответила она с грустью.
– А как же Влас? – растерянно прошептал Виссарионов. Его тело будто пронзили маленькие молнии, сердце ухнуло вниз.
– Теперь у нас новый король. Но его люди не хотят принимать.
– Влас ведь должен оказаться для вас той уважительной причиной, ради которой нужно остаться, – рассуждая вслух, сказал Андроник.
– Нет. К сожалению. – Она замолчала. – Народ встал перед выбором. Служить новому королю или защищать старого.
– И что решили? – на мгновение у Андроника затеплилась надежда.
– Ничего. Кто-то пустил слух об ошибке молодости Власа. Ты понимаешь, о чём я. Люди не могут простить, что все наши беды из-за него.
– А вы?
– Я со всеми. Я очень уважаю Власа. Но там моя семья, дочь и сын. Я не могу их оставить или позволить им умереть. Прощай, Искатель, – она повернулась и быстро удалилась.
«Что мы делаем? – спрашивал себя Андроник, слушая затихающие шаги. – Спасать одного человека ценой жизни других? Это неправильно. Это подло. В какое дерьмо я вляпался?»
* * *– Плохие новости? – спросила Дамира как только Ан вошёл в зал.
– Как сказать, – улыбаясь, произнёс Андроник.
– Ну и как скажешь? – уставилась на него валькирия.
– Замок пуст.
– Что?!
Эльда встала из-за стола и выглянула в окно. Дамира, скрестив руки на груди, выжидающе смотрела на Ана.
– Да. Народ двинулся, – присвистнула ведьма, наблюдая, как последние люди покидают территорию замка. – Но…
– А это другая новость, – прочитав её мысли, сказал Виссарионов. – Сейчас они свободно могут пройтись по самым опасным местам и ни один человек не погибнет.
– Потому что… – перебила его Дамира.
– Потому что сейчас полдень.
– Как ты до этого дошёл? – раздался голос Нетона. Маг шёл в сопровождении Гремислава и Власа.
– Я… не знаю. Просто мне пришло в голову, что за всё время пока мы здесь находимся, в замке никого не утащили Адские Псы.
При слове «адские» Влас содрогнулся.
– Сначала это можно было списать на святое место, но потом я подумал: ведь люди выходили из замка. Они на свой страх и риск покидали безопасные пределы и… возвращались. Всё можно списать на совпадение, если бы не одна закономерность. – Парень достал из кармана лист бумаги. – Я тут кое-что начеркал, – он развернул листок, явив взору присутствующих свои каракули. – Сравнил примерное время исчезновения людей до нашего появления и время, когда люди покидали замок уже при нас. Получилось временное окно в полчаса: с одиннадцати пятидесяти до двенадцати двадцати. Возможно на самом деле окно меньше.
– Потрясающе, – воскликнул колдун.
– Да, хорошая новость, – сказала Эльда. – У нас с Илием тоже кое-что есть.
Илий разложил на столе карту замка и местности вокруг него.
– Мы высчитали безопасный путь, – сказал вор и провёл карандашом линию на карте.
– Это буквально полуметровая тропинка, но на неё не ступил ни один Адский Пёс.
Нетон просто светился от радости.
– Вы всё отлично поработали. Итак, у нас есть заклинание и ловушки. Мы с Дамирой нашли несколько пентаграмм особо сильных, способных удержать демона.
– Но ничего из того, что могло бы убить его, – вмешался в разговор Гремислав.
– Да, но уже есть шанс, – ответил Нетон. – У нас всё готово для наступления.
* * *На часах уже одиннадцать сорок пять. Время выхода.
– Все готовы? – спросил Нетон.
– Как видите, – ответил Андроник.
Они стояли на первом этаже, перед выходом из замка.
Нетон держал в руках «Демонологию», Андроник сумку со свечами и серебряный стержень; Эльда вооружилась несколькими бутылками со святой водой. На бутылки накручивались распылители, чтобы улучшить точность попадания. Илий, с автоматом наперевес, вёл под руку Власа. На бывшем короле уже висел пентакль и бусина янтаря. Они не знали, с каким демоном имеют дело, поэтому воспользовались всеми возможными вариантами защиты. Гремислав стоял чуть в стороне, перебирая и взвешивая Эльдино оружие.
– Ну, что ты решил? – нетерпеливо спросила ведьма.
– Скорее всего, это, – он взял два легких пистолета из серебра и водяной пистолет со святой водой.
– С этим оружием будь поосторожней. Специальный заказ. Таких, может, во всём мире не больше десятка, – предупредила Эльда.
– Ты неисправима, – хмыкнул Илий. – Мы можем сегодня жизни лишиться, а ты заботишься об оружии.
– Главное – не лишиться души, – серьёзно возразил Нетон.
– Сколько? – Дамира глянула на настенные часы.
– Уже пора, выдвигаемся, – Нетон шагнул в дверной проем.
Они вышли на выложенную камнем площадку перед зданием. Все тут же перестроились, помещая Власа в центр процессии. Они образовали круг. Впереди шёл Нетон, теперь он тоже нёс святую воду. По левую руку от Власа шёл Илий, бывший вор придерживал старика за руку, чтобы тот не натворил глупостей. Справа бывшего короля прикрывала Эльда. Она шла рядом с Андроником, заодно защищая парня от неожиданного нападения. Замыкала процессию Дамира; валькирия шла спиной вперёд, чтобы исключить нападение со спины.
Они двигались по узкой тропинке, почти незаметной для обычного человека, но отчётливо видимой опытному глазу. Каждое движение было отточено, отрепетировано и выверено.
Когда они, наконец, достигли цели, теория оправдалась: ни один Пёс не покинул своего обиталища под землёй.
– Я не понимаю, – сказал Илий, ступая на забетонированную площадку размером в несколько квадратных метров. – Почему полдень – табу для Псов?
– Негласный космический закон Силы, – произнёс маг, ставя воду на землю. – Полночь – наивысшая точка сосредоточения сил Тьмы.
– Вампиры, оборотни и прочие твари, – пояснила Эльда.
– Выползают именно ночью, – закончил за неё Нетон.
– Ну, это как раз понятно, – Илий озадаченно смотрел по сторонам.
– У всего есть обратная сторона, – продолжал колдун. – И если полночь – это тёмное время, то полдень…
– Время Света, – Андроник начал доставать свечи и по одной подавать их Эльде.
– Молодец, соображаешь, – Крокус листал демонологию. – Свет действительно набирает наивысшую силу, когда солнце выходит на середину неба. Соответственно силы Тьмы наименее активны.
