Екатерина Пучкова - Искатель Душ
Эльда билась в стекло до последнего, пока у неё хватало сил. Потом сползла на пол, упершись затылком в холодное стекло. Так не должно быть. Там её подруга. Её сестра. Она не может умереть. Она не должна умереть.
Решение пришло само. Эльда поднялась, посмотрела на улицу и сосредоточилась на цели. Она почувствовала, как энергия собирается в одной точке. Ладони начали светиться.
– Что ты делаешь? – в панике крикнул продавец.
– Лучше пригнитесь.
Это заклинание она хорошо помнила, именно из-за него ей и захотелось научиться большему. Могущество – заманчивая вещь… Эльда приложила раскалённые руки к стеклянной поверхности. По стеклу пошла трещина, будто раскалённую стеклянную банку облили холодной водой. Громкий хлопок. Стекло разразилось острыми осколками. Путь свободен.
Ведьма кинулась на улицу. Она неслась, что было сил, на бегу обстреливая тварей огненными шарами. Огонь – основная рабочая стихия её магии. Огонь достигал цели, но не производил нужного результата. Пара огненных шаров попала на лохмотья одного из вампиров. Одежда начала пылать. Вампир закричал, стал кататься по земле. Эльда уже торжествовала, когда тварь вдруг поднялась и направилась к ней.
Полтела обгорело. Одежда истлела и осыпалась, обнажая костлявый серый торс. Одна рука была вовсе лишена кожи. Из непочерневших пятен горелого мяса сочилась кровь. Но вампир не замечал ран. Он медленно приближался. Ведьма поняла, в чём дело. Раны постепенно затягивались. Кожа, сперва тонкой плёнкой, а затем плотной серой, цвета пергамента, волной покрывала обожжённые участки.
Второй вампир не шевелился, он склонился над жертвой, что-то шепча.
– Ах, ты тварь! – в ярости крикнула ведьма.
Она с новой силой принялась обкидывать вампира огнём. Тварь пылала и уже не могла двигаться – просто стояла и смотрела на Эльду. Эти серые белки глаз с красной сетчаткой, расширенные чёрные зрачки…
Эльда как в ступоре смотрела на вампира охваченного огнём и не могла отвести взгляд.
Послышался шум. Второй вампир оторвался от жертвы, он поднял голову и оглянулся. При этом он не обратил внимания ни на своего товарища, ни на Эльду. Он будто загипнотизированный поднялся и направился за угол магазина. Туда, где стеклянные стены пересекались с бетонным ограждением. Пылающий вампир последовал за ним. Его движения были скованными, он шёл, корчась и дёргаясь, время от времени рыча и вскрикивая. Магическое пламя потушить не так-то просто, хотя оно и не причинило ему особого вреда.
Эльда, понимая, что уже ничего не может сделать, стояла и смотрела, провожая взглядом уходящую в неизвестность нечисть. И вдруг лицо… Она увидела человеческое лицо. Холодный взгляд. Точёные черты. Знакомое. Невероятно знакомое… На миг оно показалось из-за бетонного заграждения, а потом скрылось в ночи.
Вампиры ушли.
Эльда, наконец-то, очнулась от ступора. Подлетела к подруге. То, что она увидела, заставило её возненавидеть Мрак навсегда. На месте Гели девушка обнаружила лишь кровавое месиво. Тело разорвано, кожи почти не осталось, кости лица раздроблены. В этой груде покалеченной плоти было трудно узнать человека.
Эльда закрыла глаза. Её накрыла волна тошноты. С минуту головокружение сменялось рвотными позывами. Затем пустота. Боль.
Девушка упала на колени. Ладони коснулись влажной, пропитанной кровью земли. Нет. Этого не может быть. Страшный сон. Всего лишь сон…
* * *Эльда проснулась от собственного крика. Она кричала, открыв глаза. Кричала и не могла остановиться. Пока от нехватки воздуха не сдавило легкие. Глубокий вдох. Молчать. Только молчать.
Лёжа в постели, девушка закрывала рот рукой. Нахлынувшую волну ужаса было трудно остановить. Она взглянула на потолок. Над кроватью чернело огромное пятно. В комнате пахло гарью.
* * *Наверное, только валькирия выбивалась из общего строя кошмаров жизни. Её кошмар длился вечно, и она сама сотворила его.
Дамира шла, беспокойно озираясь. Она точно знала, где находилась несколько минут назад, и смутно представляла, куда попала сейчас.
Она закрыла глаза в своей комнате, в полночь, а открыла здесь, вечером. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что это сон. Но от этого не стало легче, наоборот тревога усилилась. Она стояла посреди поля. Это было даже не поле, а густо зеленеющая равнина. Но эту зелень едва можно разглядеть под сотнями ног, снующих мимо. Люди были повсюду, множество людей. Целая армия. Все в военной амуниции. Топот ног, шум голосов, ржание лошадей. Все эти звуки накрыли Дамиру внезапной волной, не давая сосредоточиться.
Что я тут делаю?
Валькирия не могла вспомнить такого сражения. Хотя, возможно, его и не было. Это просто воображение – успокоила она себя.
Нужно разведать обстановку. Валькирия лавировала между суетящимися фигурами, мельком смотрела на лица, форму, но ничего знакомого не попадалось. Оружие чистилось, снаряды готовились, лошади оседланы. Все готовились к предстоящей битве.
Дамира ни с кем не разговаривала и ничего не трогала. Она мелькала среди прочих фигур словно тень. Внезапно что-то привлекло внимание. Холм. Возвышение на дальней части равнины. Что за ним? Валькирия знала: ей обязательно нужно попасть туда. Она рванулась к вершине. Расталкивая людей, спотыкаясь, девушка мчалась к заветному холму.
И вот он перед ней. Она достигла цели. Дамира взобралась на возвышение…
– Нет… – прошептала она.
За холмом открывалась ещё одна равнина. Нет, та же самая. Но другая.
Люди… Они мертвы. Все. Убиты. Сотни трупов. Горы мёртвых тел. Неужели таков исход битвы?
Девушка обернулась… Теперь она стояла уже не на холме, а посреди мёртвого поля. Нога наступила на что-то мягкое. Валькирия опустила глаза и вскрикнула. Рука! Рука без тела. Кусок мяса. Окровавленная конечность вывела валькирию из равновесия.
Дамира отступает назад. Оступается. Поскальзывается и падает на спину. Напротив – солдат. Остекленевшие глаза глядят в лицо девушки. Валькирия карабкается, пытается подняться. На груди и руках кровь. Она хочет закричать, но не может. Вместо крика лишь бессвязное мычание. Закрывает глаза. Только бы не видеть этого ужаса. Взмах ресниц и трупы исчезли. Страх накатывает ещё больше.
Уже нет никакой равнины. Мраморный зал. Холод. Дамира поднимается на колени. Пытается встать. Что-то странное… Она смотрит на пол. Видит своё отражение… От одного своего вида её бросает в жар. Откуда кровь?
Кап. Кап. Кап…
Словно вода из крана. Капли ударяются об пол, гулко разнося звук по всему залу.
И вот уже всё в крови.
Кровь. Она везде.
Валькирия по колено в крови. Уровень алой жидкости растёт так быстро, что девушка уже чувствует губами её солоноватый вкус. Привкус железа.
Это конец. Она не выживет…
Дамира упала с кровати, больно стукнулась лицом об угол тумбочки. Рассекла губу. Увидев на руке каплю крови, она закричала… И только потом поняла, что не спит.
Глава 17. Лучшая защита – нападение
Настал день отречения.
Все обитатели замка собрались в тронном зале. Они ждали.
На подиуме, где стоял трон, было пусто. Король не появлялся. Дамира, Эльда и Илий стояли в первых рядах. Нетон и Искатель находились за кулисами сцены, на которой Власу предстояло выступать. Никакой мебели, кроме трона и тумбы на сцене, в зале не было. Ни столов, ни стульев, ничего. Этим приемом предполагалось увеличить вместительность помещения. Но из-за пустоты в зале царила беспокойная атмосфера. Что за известие, хочет сообщить король своему народу? Возможно, это напутственная речь перед битвой или наоборот – демоны оставили их, и угроза миновала. Народ мог бы принять что угодно, только не ту правду, которую ему предстояло узнать.
– Это обязательно? – уже в который раз вопрошал Влас.
– Это часть плана, без него вас не спасти, – в который раз ответил ему Нетон.
– Ну всё, пора, – поторопил Гремислав. – Нельзя заставлять людей ждать.
Ему не терпелось начать церемонию. И понятно, почему: трон уже принадлежит ему. Скоро он станет новым правителем.
– Да, хорошо, – согласился старик.
– Нетон, – шёпотом произнёс Андроник, когда Гремислав отвернулся. – Мы правильно поступаем?
– Что ты имеешь в виду?
– Отдавая трон Гремиславу? Мне кажется, он не самая подходящая кандидатура на пост главы.
– У нас нет выбора. К тому же мы не имеем права вмешиваться в их дела.
– Пора, – шепнул Гремислав и вытолкнул отца на сцену.
Народ зашумел, приветствуя своего короля.
– Я рад видеть вас, мои подданные, – раздался голос Власа.
Искатель переместился в зал, к валькирии. С Нетоном ему делать нечего.
– Я, Влас Правящий, вынужден сообщить вам плохие известия. К чему тянуть. Рано или поздно это всё равно случилось бы… – голос короля чуть дрожал, выдавая волнение. – В этот трудный для Златого момент я хотел бы быть с вами…
