Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
– Ты мне главное скажи, это Свей Заран или нет? – вопросил Геор. – Ты представляешь, что будет, если это он?
– Представляю, – посерьезнел колдун. – Парень, ты кто? Ты Свей Заран?
– Я даже не знаю, кто такой Свей Заран, – спокойно ответил Нед. – Честно сказать, мне уже надоело, что меня называют каким-то чужим именем! Я Нед Черный, офицер армии Замара! И прибыл сюда по государственному делу. Кстати, перед вами сидит и сын короля Замара, Бордонар, принц крови. У него с собой грамоты от Совета, который сейчас правит вместо короля. Король лежит во сне, наведенном кальдраной. Мы прибыли сюда в поисках противоядия. Если не найдем противоядия, нужно будет найти драконов – из их железы можно добыть жидкость, необходимую для изготовления противоядия. У нас имеется информация, что в стране ардов остались в живых последние драконы. Если у вас есть противоядие от кальдраны, я прошу продать его нам. Мы готовы наладить с ардами торговлю, у нас полномочия от Совета. Совет готов принять посланников ардов и желает прекратить эту вечную войну.
– После того как вы огнем и мечом прошли по нашим берегам? – горько усмехнулся колдун. – После того как уничтожили тысячи и тысячи наших людей? В том числе и тех, кто не держал в руках оружие…
– Но вы ведь тоже прошли огнем и мечом по побережью Замара! – не выдержал Бордонар. – Вы пожали то, что посеяли! Так почему мы тогда злые, плохие, а вы хорошие? Если бы вы не грабили наши берега, не нападали на наши корабли – зачем нам присылать сюда свой Корпус?! Вы несправедливо обвиняете Замар, вам не кажется?
– Нет. Не кажется, – отрезал колдун. – Вы бесчестные твари, вы даже воюете бесчестно, не так, как подобает воину! Вы прячетесь за щитами, воюете подло, не давая воинам подойти и сразиться один на один! Вы не заслуживаете жизни! Вы жалкие, трусливые животные! Не́люди!
– О-о-о… понеслось… – пренебрежительно протянул принц. – Лучше бы учились, как правильно надо воевать, и тогда бы смогли соперничать с Замаром. А пока вас разбил один-единственный Корпус! И где ваша хваленая храбрость? Где ваш боевой дух?
– Отдай их мне! – оскалившись, потребовал колдун. – Я принесу их в жертву богам! А из фаланг этого придурка, именующего себя королевским сыном, сделаю гадальные кости! Если он и вправду королевской крови, это будут очень хорошие гадальные кости! Я всегда смогу предсказать подход китов, тюленей, предсказать погоду на неделю вперед! Тебе же нужно знать погоду за неделю вперед? А без хороших гадальных костей ее не предскажешь!
– Нет, – с заметным сожалением выдохнул Глава. – Устра обещала, что их не тронут у нас в селении. А ты знаешь ее. Если она что-то вбила себе в голову, выбить это оттуда практически невозможно, разве что голову ей расколотить. А мне ее голова нужна.
– Всегда говорил и говорю: женщины забрали у ардов слишком много власти! Я против такого положения дел! Это неверно! Народ ардов под сапогом у каких-то подстилок, годных лишь обогревать постель и готовить еду! Мы становимся как замарцы! Нужно указать женщинам, где их место!
– Вот потому ты и живешь один, – криво ухмыльнулся Глава. – Ни детей у тебя, ни семьи. Не любят тебя женщины. А у меня двадцать детей. И не только девчонки – и парни есть. Так что тогда верно, а что неверно? Исстари повелось, что женщины заведуют домом, очагом, постелью. А мы – кораблями. Вот на корабле – они и не пикнут! А тут – мы на их территории. И меня, кстати сказать, такое положение вещей устраивает. Тебя нет? Живи один. Нельзя выступать против женщин! Тем более когда их больше, чем мужчин, и от них зависит – будет куда вернуться или нет. Ну да ладно, речь не о наших обычаях, а вот об этих пришельцах. Что с ними делать?
– Ты зачем у меня спрашиваешь, когда все решил? – оскорбленно поджал губы колдун. – Мне нечего здесь делать! Человек, который пресмыкается перед женщинами, не заслуживает, чтобы я с ним разговаривал!
– Дурак ты, – нахмурился Глава. – Не посмотрю, что ты колдун, возьму и вызову на поединок у священной колонны! Тогда и увидим, кто заслуживает беседы, а кто нет! Не женщины распустились, а ты! Забыл, кто я? Я Глава! Прикажу – и тебя выгонят из селения, пойдешь по равнине куда глаза глядят! Узнаешь тогда, как меня оскорблять!
– А я прокляну тебя! И вообще мужская сила пропадет! А еще – лечить своих людей сам будешь! Никакого уважения перед колдунами… ну что за времена настали! – пробормотал маг и, встав со скамьи, нахлобучил на голову меховую шапку. – Другой раз позовешь, и не приду. Такое неуважение ко мне я терпеть не буду!
Маг рассерженно фыркнул, пошел к лестнице и, поднявшись наверх, толкнул дверь. Она хлопнула, выпуская колдуна, и в доме воцарилась тишина. Было слышно, как на другой половине разговаривают женщины, хихикают, потом раздался визг, хохот, и Глава недовольно покрутил головой:
– Вот – из-за баб переругался с колдуном! А мне это надо? Так все было спокойно, так хорошо… и тут вы! Чую, принесете вы нам неприятности…
– А может, как раз удачу? – хмыкнул Бордонар. – Если вы наладите связь с Замаром, будете получать товары, торговать ими – это будет самое богатое селение на побережье, а ты – самый богатый человек среди ардов!
– Угу. И самый мертвый! – хмыкнул глава. – Кто бы это дал мне богатеть? Тут же появится толпа желающих помочь мне расстаться с богатством! Пока мы не очень богаты и пока у нас сильные бойцы, нас и не трогают, с нами считаются. А стоит разбогатеть, и кто-то может решить: мы тоже хотим жить как они! Пусть делятся! И придут сюда раз, придут два – пока не заберут все, что у нас есть. Такие у нас обычаи, замарец. Сильный всегда прав. Кстати, давно не видел живого замарца – не раба. Обычно вы у нас только в рабах и бываете. И еще – что там за бред насчет драконов? Ни про какую каль… каль… в общем ни про какую усыпляющую хрень я не слыхал. И не думаю, чтобы колдуны слыхивали. Что касается драконов – говорят, что их когда-то видели на острове Хессерн, вроде как там у них гнездовище. Но я лично не видел ни одного дракона. Говорили, что их осталась пара, не больше. И то уже такие старые, что почти не летают. Но возможно – это лишь россказни и никаких драконов уже давно нет. Проверить-то никто не хочет – спалят звери, как головешку! Кому надо совать голову в очаг? Дураков нет.
– А далеко этот остров? Хессерн? Как до него добраться?
– На корабле – как же еще? – хмыкнул Геор. – Только это невозможно. Это территории клана Заран. Да, того самого – за сына конора этого клана тебя и приняли. Они очень не любят, когда кто-то пытается войти на их территорию, особенно проклятые замарцы.
– Как и вы, – ухмыльнулся Харалд. – Вы ведь не любите, когда «проклятые замарцы» приходят на вашу территорию?
– И мы не любим, – серьезно кивнул мужчина и огладил пышные усы, – только вот в чем разница: там бы вас не приняли никогда! Клан Заран пострадал в замарской войне больше всех. И ненавидят они ваших так, что, стоит вам к ним попасть, – тут же окажетесь трупами. Более того, Заран сейчас собирает силы, подминает под себя другие кланы, готовятся к походу на Замар. Наш клан не хочет войны с Замаром. Мы не сильно пострадали в той войне – кстати, именно потому, что не хотели идти на Замар. А вот Заран… они очень, очень злы на вас.
Глава помолчал, посмотрел на Неда и снова недоуменно покачал головой:
– Ну почему же ты так похож на Свея? Я хорошо его рассмотрел, когда он приезжал к нам, когда он требовал от нас поклясться в верности его клану. Теперь он, наверное, стал конором – его отец был уже тяжело болен, при смерти, когда Свей ездил по селениям. Говорят, очень жесткий парень. Жестокий. Не терпит никаких возражений. Чуть что – башку с плеч долой. А еще поговаривают, его противники умирают быстро и от странных болезней… и врачи не помогают. Но это так – разговоры были! Женские сплетни, – тут же поправил себя Глава, – я ничего вам не говорил! Поговаривают, что он колдун… но достоверно не известно. Если бы был колдун – наверное, его бы колдуны к себе прибрали? Как он стал воином? Непонятно. Скажи, а кто твоя мать? – неожиданно спросил Глава. – Из какого ты клана? Из какого рода?
– Я не знаю, – нахмурился Нед, – я найденыш, сирота. Меня подобрали на берегу, в Замаре. Ардский корабль разбился в бурю, меня и вынесло на берег вместе с матерью. Мать умерла, а я выжил. И кто я такой – не знаю.
– Интересно, – выдохнул Глава, – очень интересно! Я слышал историю, что конор Заран, отец Свея, взял в наложницы рабыню-замарку. Она понесла от него. Но понесла, по слухам, близнецов. У нас считается, что близнецы – это к беде. А тем более, когда они сыновья властителя клана! Начнут делить власть, расколют клан. Потому от одного из близнецов всегда избавляются. В море бросают. Или душат. Так вот, эта вот наложница конора – она, по слухам, невероятно красивая баба – решила, что не будет убивать младенца. И бежала на корабле. Правда, иногда рассказывают и по-другому – что сам конор отпустил ее домой. Ее саму и двух ее детей вместе с новорожденным младенцем.
