Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
Дед всегда говорил, что, если есть время, лучше дождаться атаки противника, – он в момент атаки волей-неволей раскроется, и тогда гибель его неминуема. Агрессор всегда подвергает свою жизнь большей опасности, чем обороняющийся, – это закон.
Устра подходила настороженно, напряженно, длинные мечи шевелились в воздухе, как два жала, направленные на свою жертву. Они были одинаковой длины в отличие от мечей Амелы, и владела ими женщина одинаково умело. Если бы не многолетние тренировки Амелы, она умерла бы в первую же секунду – пронзенная, как дичь вертелом.
Амела подмигнула противнице и весело сказала:
– Ну поспеши, что ли! А то мужчины уже устали меня ждать! И твой муж вон надеется на смену старшей жены!
– Негодяйка, – ухмыльнулась Устра, – не дождешься! Шустрая? А вот попробуй этого!
Женщина сделала сложный финт двумя мечами – видимо, это был ее коронный удар: левый меч пошел в бедро Амелы, а правый с оборотом просвистел рядом с виском девушки, успевшей отпрянуть.
Меч Амелы мелькнул у груди Устры и, как паутинку, распорол ее рубаху от самого ворота до живота, прочертив тонкую полоску на коже противницы, оцарапав ее до крови. Второй меч рассек ремень штанов, и они сползли вниз, обнажив крепкие мускулистые бедра и шелковые трусы Устры, расшитые золотыми драконами.
Толпа ардов ойкнула, зашумела. Амела подняла глаза и обнаружила, что вокруг стоят уже не десять ардов, а человек пятьдесят – и откуда только взялись? Видимо, они сбежались от ближайших домов, чтобы не пропустить такое зрелище.
Амела рассмеялась и лукаво спросила:
– Ну так как? Ты можешь продолжать бой? Или со спущенными штанами – никак?
– Ох-ха-ха-ха! – в голос расхохоталась Устра и, поддерживая одной рукой штаны, сползающие с бедер, восторженно помотала головой. – Выиграла! Признаю! Я не могу продолжать бой! Молодец! Ну что же – забирай, они твои! – Устра вонзила мечи в мерзлую землю, потом скинула с себя штаны и тоже бросила Амеле. – И это твое. Рубаху возьмешь? Ты ее вообще-то попортила! Дайте куртку – она тоже ее. И кинжал! Все по закону! Трусы остались… надо?
– Оставь себе, – хихикнула Амела, – я утону в них. Кстати, у тебя отличное тело! Твоего мужа можно только поздравить. В твои двадцать пять лет ты прекрасно выглядишь!
– Ах ты… ну спасибо. Мне тридцать пять вообще-то, – широко улыбнулась женщина, – дайте ножны! Как она понесет мечи без ножен?!
– Оставь. – Амела сделала отвергающий жест. – Оставь мечи, одежду – все оставь… кроме… если можно – я возьму твой кинжал, ладно? Очень он мне понравился. Ты его со вкусом подбирала, у тебя хороший глаз!
– Что есть, то есть, – усмехнулась Устра. – Бери, конечно, он и так твой. Красивый кинжальчик. Но у меня еще есть, так что я не обеднею. И за мечи спасибо. Кстати, это очень хорошие мечи, а ты подумала – это простые железки? Это мечи мастера Суона. Они рубят чужие мечи, как дерево! Я удивлена, что твои мечи не были разрублены их ударами. Похоже, твои мечи тоже делал мастер-маг. Ну что же, мы с тобой теперь не противницы, бой закончился, так что могу пригласить тебя в гости. Как твое имя?
– Амела, – улыбнулась девушка.
– Итак, Амела, приглашаю тебя и твоих спутников в мой дом, живите у меня до тех пор, пока ты не пожелаешь его покинуть. Когда ты покинешь мой дом и выйдешь за границу селения, ты перестаешь быть моим гостьей, и мы складываем с себя бремя ответственности за твою жизнь! Фухх! Вот. Теперь ты гостья – ничего не бойся. Тебя не обидят. Пока ты… ну ясно.
– А меня-то спросила?! – запоздало крикнул Глава. – Приглашаешь непонятно кого! А если проблемы с вождем клана? Может, этот парень и вправду Свей Заран?!
– Опять запел свою песню! – тяжело вздохнула Устра. – Вот сейчас и узнаешь, расспросишь их! Если это скрывающийся Заран, мы предложим ему покинуть селение и умереть. Вот и все! Говорю же, мужчины думают только топорами да членами, – тихо добавила она для Амелы и дружески похлопала ее по плечу: – Иди, одевайся! Сейчас мы выпьем с тобой ягодной бражки, потом сходим в парильню. Расскажешь мне, кто из твоих мужчин лучше в постели! Ну и вообще – как жизнь в Замаре? У нас тоска, скука, а так хоть какое-то развлечение…
* * *– Итак, кто вы, откуда? – Взгляд Главы был хмурым, принизывающим, будто он старался рассмотреть все, что находилось внутри каждого из пришельцев. – Почему ты так похож на Свея Зарана, если ты – не он?
– Вопрос, конечно, интересный, – усмехнулся Нед, – но, может, спросишь что-то полегче? Например, откуда взялся мир? И кто создал богов?
– Это я и без тебя знаю, – ответил мужчина. – Меня больше беспокоит, кто ты такой, а не то, как Создатель сделал этот поганый мир. Как вы оказались на равнине? Зимой, без лошадей, без припасов? Откуда у тебя в спутниках черный? Похоже, что придется звать колдуна – пусть посмотрит, не принесете ли вы нам беду.
– А куда пошла Амела? – поинтересовался Нед. – Что там, за стеной?
– Как «что»? – подозрительно зыркнул Геор. – Женская половина, конечно. Пошла разговаривать с моей старшей женой. Бабские дела… похоже, что твоя женщина поразила мою несгибаемую женушку в самое сердце. Редко кто может так ее поразить. Ладно, сейчас придет колдун, тогда и поговорим. Посмотрим, врете вы или нет.
– Скоро придет? – поинтересовался Бордонар, но Геор не удостоил его ответом. Даже взглядом не наградил. Какой-то замарец чего-то спросил? Раб? Отвечать ему – просто себя не уважать…
Минут пять прошли в тишине. Хозяин дома постукивал пальцами по деревянному, гладко струганному столу, за которым могли уместиться человек пятьдесят и, вероятно, время от времени умещались, а спутники Неда ерзали на длинной скамье, оглядываясь по сторонам и рассматривая то, что находилось в доме.
В общем-то, это был обычный дом. С деревянными дощатыми полами, бревенчатыми стенами. Все отличие от материковых домов – он был наполовину врыт в землю, вероятно для того, чтобы лучше сохранить тепло. А так – дом как дом. На стенах всякая утварь, оружие, снаряжение. Конечно, библиотекой тут и не пахло, и балы здесь вряд ли проводят, но жить можно достаточно комфортно. По меркам ардов, по крайней мере. Чисто, прибрано… большая каменная печь, распространяющая тепло по огромной комнате. Ничего особенного.
Наконец дверь распахнулась, впустив клубы морозного воздуха и худого человека, корявого, будто вырезанного из старого, засохшего дерева. Ему было далеко за сорок, может, и пятьдесят исполнилось, а может, и больше.
Амулеты, а больше повадки выдавали в нем мага. Он внимательно осмотрел присутствующих, что-то пошептал, сделав пассы, потом обвиняющее заявил:
– Три мага! Один сильный, двое хилых! Один – не маг!
– Ничего не наколдовали? – нахмурился Геор. – Проклятий в дом не напускали?
– Нет, не вижу, – пожал плечами маг, – и как бы они смогли? На тебе мой амулет, дом тоже прикрыт. Будь спокоен – ничего не смогут сделать. А откуда они взялись? Это же замарцы! Их вообще надо убивать, как бешеных собак!
– Устра пожелала, чтобы они остановились у нас в доме, – кисло выдавил из себя Геор. – Видишь ли, скучно у нас!
– Быстро же вы забыли, кто у нас враг! Кто у нас смертельный враг! – Колдун с ненавистью посмотрел на собравшихся у стола чужаков и вдруг озабоченно нахмурил брови, всматриваясь. – А это не…
– Вот и я говорю – кто это?! – оживился Геор. – Я принял его за Свея Зарана, потом пригляделся – вроде не он! Разговаривает как замарец, оружие замарское, а похож на Свея как две капли воды! Помоги! Послушай, о чем мы будем говорить, – помоги распознать ложь.
– От меня ничего не укроется! – яростно огляделся колдун. – Пусть попробуют соврать! Так прокляну, что и амулеты не помогут! На чем они приплыли? Я не вижу ни одного корабля! И лошадей не вижу – что, пешком пришли? Как так может быть?
– Вот и послушай, что они говорят, – хмыкнул Геор, – я ничего пока не пойму. Итак, откуда вы взялись?
– Из колонны, – пожал плечами Нед. – Мы умеем перемещаться через колонны. Одна стоит у вас на холме, в часе ходьбы отсюда. А прибыли мы сюда по делу…
Нед внезапно решил, что нужно быстренько сменить тактику, – рассказка про принца с грамотами от Совета, похоже, не сработает. По крайней мере, в том виде, в котором они задумали выдать ее ардам. Он только сейчас увидел – как наивно было думать, что арды сразу проникнутся к некому принцу великой дружбой, если тот предъявит им грамотки от неизвестного им Совета. Считай, от главных врагов.
– Из колонны… – озадаченно протянул колдун и бросил быстрый взгляд на хозяина дома. – Не врет. По крайней мере, думает, что не врет. Я слышал от деда, а ему рассказывал его дед, а тому… в общем, передается в роду, что эта колонна на холме – не просто остатки колдовства богов, а что-то вроде амулета, служащего для передвижения. Как это может быть – не знаю. Но так мне говорили. Тут две возможности: или они врут и тоже знают эту сказку, или они вправду такие великие маги, что могут пользоваться этой колонной. Я предлагаю вот что – выслушать их до конца, а потом уже попробовать разобраться, где ложь, а где правда.
