Евгений Щепетнов - Нед. Лабиринты забытых дорог
– Ты чего несешь, безродный! – презрительно сплюнул ард. – Как ты смеешь раскрывать рот! И как ты, Свей Заран, смеешь скрываться среди толпы рабов?! Я уважал тебя, но теперь… теперь я вижу, прав был наш конор, ты заслуживаешь смерти! Не за то, что ты враг нашего клана, а за то, что ты позоришь имя своего отца и скрываешься под чужой личиной! К бою! Убейте их!
– Подождите, – вдруг сказала высокая женщина, стоящая рядом с усатым бойцом, – Геор, ты тороплив. Убить мы их всегда успеем. И кстати, вот четверо полноценных взрослых мужчин, а нам разве не нужна свежая кровь? А если это и вправду не Свей Заран? Ты посмотри, как он одет! А его оружие? Это замарское оружие. И на остальных… А девица? Ты посмотри на этого недомерка женского рода! Да она мне в пупок дышит – что, разве у нас есть такие букашки? Такие мелкие уродцы?
– О боги! – хихикнул Харалд. – Слава о тебе, букаха, дошла до края земли! Тебя и тут знают!
– Заткнись, – прошипела разъяренная Амела, сжигающая взглядом обидчицу.
– Стоит поговорить с пришельцами подольше, и тогда сразу выяснится – Заран это или нет! Принимать решение тебе, ты Глава, но подумай…
– Вы, женщины… – угрюмо начал усатый, но не закончил свою фразу – его прервала Амела.
Она решительно вышла вперед, несмотря на то что Нед пытался ее остановить. Она яростно отодвинула от себя его руку и, подойдя к высоченной женщине – той на вид было лет тридцать, – состроила презрительную гримасу и надменно произнесла:
– Вызываю тебя на поединок!
– Причина? – ничуть не удивилась женщина. – Мужчина? Ты хочешь стать женой моего мужчины? Или временной женой – на одну ночь? Бой насмерть или до первой крови?
– Оскорбление. Ты нанесла мне оскорбление и должна смыть его кровью. А твой мужчина мне не нужен. У меня свой есть! – Амела кивнула на Неда. – Лучше твоего в сто раз!
– М-да? Интересно было бы посмотреть на него в постели! Может, он и вправду лучше, а? – Женщина рассмеялась и, успокоившись, сказала: – Назвать тебя мелким уродцем – не оскорбление, а установление истины. Хорошо. Я приму вызов. Но если ты проиграешь – твой мужчина станет моим. На одну ночь. Бьемся до первой крови?
– До тех пор, пока боец не сможет стоять на ногах.
– Хорошо. Здесь? Или позже? Кстати, зря ты отказываешься от моего мужчины, он очень, очень умелый!
– Мой в сто раз лучше! – опять повторила девушка и взялась за рукоять меча. – Здесь и сейчас! Если я выигрываю – нас не будут преследовать, мы войдем в селение и поговорим с его главой.
– А зачем входить? – усмехнулась женщина. – Вот он, Глава! Геор, она мне нравится. А тебе? Хотел бы провести с ней ночь? Ладно, ладно, ей этого никто пока не позволил!
Женщины позади рассмеялись, особенно развеселилась одна, со шрамом. Она покачала головой и как-то насмешливо посмотрела на Амелу – видимо, предрекая поражение дерзкой девчонке.
– Устра, ну ты что придумала? – сморщился Глава. – С ребенком драться? Она же против тебя как младенец! Эй, букашка, одумайся! Моя старшая жена – лучшая фехтовальщица Эстога! Думаешь, зря она старшая жена Главы? А кто твой мужчина? Свей Заран? Что он, не мог найти себе женщину посолиднее, не такого глиста, как ты?
Амела шагнула к мужчине и засветила ему звонкую пощечину, от которой голова того мотнулась, как мяч на веревочке. Секунду он стоял молча, застыв как ледяной столб, затем рванул с пояса боевой топор:
– Убью!
Нед уже приготовился метнуть в рассвирепевшего мужчину нож, когда тот замер, глядя на бесстрашную воительницу, и вернул топор на место:
– М-да. Девочка-то как огненный дракон! – Нед замер, не поверив ушам! «Дракон»?! – Хотел бы я оказаться с ней в постели! – продолжил Глава.
– Не окажешься, – процедила Устра, изменившись в лице, – я ее убью. Дура, ты сама выбрала – и теперь ты умрешь. Ты оскорбила меня, ударив моего мужа! И ты сама выбрала условия – пока кто-то из бойцов не сможет продолжать бой. Я отрублю тебе глупую детскую башку, а потом буду скакать на твоем мужчине, оседлаю, опробую – так ли он хорош, как ты говоришь! А может, даже решу зачать от него ребенка! А ты будешь гнить, выйдя дерьмом из лис-падальщиц!
– Хватит болтать! – сурово отрезала Амела. – Биться так биться.
– Хорошо, – пожала плечами женщина, – снимай свою иноземную курточку, чтобы не попортить, я отдам ее Ниссе, моей сестре. Ей десять лет, как раз налезет. Не будь вредной, сними, не порти хорошую вещь!
– А может, тебе раздеться? – предложила Амела. – Догола! Чтобы и штаны не повредить, и трусы! Я буду хранить твои трусы как флаг! Прикреплю их к моему мечу и всем буду показывать: вот, мол, какую простыню таскала эта женщина! Ее задница в дверь не пролезала!
Женщины вокруг Устры рассмеялись, объект оскорбления – тоже, а усатый воин, тяжело вздохнув, пробормотал:
– Вот терпеть не могу эти женские дела! Ну зачем перед поединком всегда так много болтовни? Нет бы – выйти, отрубить голову и пойти пить бражку, как делают все мужчины! Нет, они будут поливать друг друга грязью, развлекаться, придумывая новые и новые оскорбления, а потом три раза дрыгнут своими железками – и все! Закончилось! Такое ощущение, что вы, женщины, ваши поединки только для того и устраиваете, чтобы языком потрепать!
– Ты ничего не понимаешь! – пренебрежительно фыркнула Устра. – Не все в мире решается топором и членом, нужно еще и голову иметь! Жаль, девочка, что мне придется тебя убить. Ты умеешь орудовать язычком, он у тебя остер. Мужчины – они годятся только для войны. Вот там они на высоте! А в мирной жизни от них прок только в постели, да и то – нужно хорошо постараться, чтобы разогреть их как следует! Ну ладно, давай-ка к делу, а то наши мужчины уже заскучали. Кстати, ты всех своих мужчин попробовала? Кроме твоего, кого бы еще посоветовала? Вот тот, черномазый, мне нравится… у такого громадины все должно быть большое. А курточку и правда сними – удобнее будет биться. Я тоже сниму, не переживай…
Амела повернулась и подошла к Неду, напряженно следящему за происходящим. Он держался за рукоять меча, и рука его побелела от той силы, с которой он ее сдавил.
– Ты с ума сошла?! Ты зачем это сделала? – яростно прошептал он. – У тебя что, мозг вытек? А если она тебя убьет? Мне что делать? Или покалечит? Мы их убьем, да, а потом что? Тебя-то я уже не верну!
– А ты расстроишься? – улыбнулась Амела. – Не переживай, она меня не одолеет. Я же внучка своего дедушки, забыл? Меня так просто не взять!
– Смотри, не убей ее, – смирился Нед. – Тоже проблемы будут…
– Не будут, – вмешался Бордонар, – не слушай его! Вали бабу наповал! Будешь ее беречь – можешь проиграть бой! Она-то намерена тебя убить! Кстати сказать, все то, что на ней, если ты выиграешь, будет принадлежать тебе. Как и то, что на тебе, будет принадлежать ей – если ты проиграешь. В том числе и оружие. А оно тут очень, очень дорого. И никто нас за ее смерть преследовать не будет – это я вам как ученый говорю! Смерть на поединке – воля богов!
– Хм… раз так – убей ее, без изысков и танцев с мечами, хорошо? Пообещай мне, что ты не будешь затягивать бой! – Нед посмотрел в глаза Амеле, и та ободряюще улыбнулась:
– Постараюсь. Тут уж – как получится.
Амела скинула курточку, оставшись в одной белой рубахе, отороченной кружевами, вынула ножны из-за пояса, достав оттуда мечи, и вышла вперед, к Устре, спокойно ожидающей возле своей группы. Увидев Амелу, женщина усмехнулась и, покачав головой, сказала:
– Нужно было тебе в куртке драться, а то мне и правда кажется, что я убиваю ребенка! Так-то я не против прибить какого-нибудь шаловливого поганца, но все-таки мало чести!
– Опять пустословие! – с досадой сплюнул ее муж. – Да когда-нибудь, в конце концов, вы отрежете друг другу сиськи или нет? Уже невтерпеж слушать вашу болтовню!
– Пошли! – ухмыльнулась Устра. – Вот тут становись! По сигналу – начали! Свисти, маленький поганец!
Парнишка возле Геора оглушительно свистнул, и Устра, будто подброшенная пружиной, налетела на Амелу, работая длинными узкими мечами, как мельница крыльями.
Мечи, каждый размером с руку, сверкали в воздухе, грозя располосовать Амелу пополам, но через три секунды Устра отпрянула на два шага, изменившись в лице: атака не достигла цели, более того, по ее рубахе, сделанной из дорогой блестящей ткани, вероятно из шелка, расплывалось кровавое пятно.
– Ты шустрая девочка, – задумчиво прошептала женщина и пошла вперед, уже не так опрометчиво и задорно, как раньше.
Амела стояла в боевой стойке «Коршун падает с неба, змея жалит от земли» и ждала, когда противница приблизится на расстояние эффективной атаки и лучше всего – нападет первой.
Дед всегда говорил, что, если есть время, лучше дождаться атаки противника, – он в момент атаки волей-неволей раскроется, и тогда гибель его неминуема. Агрессор всегда подвергает свою жизнь большей опасности, чем обороняющийся, – это закон.
