Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
– Ты сам это сказал, Сагар.
– Оскорблять вождя?! Ах ты, сын хромой гиены!
Назвать трусом воина – значило нанести ему одно из самых страшных оскорблений. Обычно за этим следовал немедленный удар обидчика первым, что попадалось под руку. У вождя имелись некоторые привилегии, но и ему не позволено было поносить тех, кто перешел в мир духов.
В шатре зазвенела сталь. Три воина личной охраны накинулись на Лирама. Молва о его ловкости если и была преувеличена, то ненамного. Воин успел первого нападавшего полоснуть клинком по ноге, а второму отрубить кисть прежде, чем мечи «псов» просвистели над его головой.
Обычного человека страшные раны вывели бы из строя, но только не того, кто находился под воздействием красного корешка. Натиск продолжился с прежней силой, и Лирам ушел в глухую оборону. Тем временем вождь взял в руки заранее приготовленное копье и замахнулся для решающего удара.
В пылу схватки Сагар не обратил внимания, что древко приоткрыло полог шатра. Совершить решающий бросок он так и не сумел – оружие словно повисло в воздухе, а затем грудь пронзила всепоглощающая боль.
Три телохранителя разом обмякли. Лирам по инерции рубанул одного из нападавших, но тот был уже мертв. Воин быстро осмотрел остальных врагов и лишь теперь заметил торчавший из груди вождя наконечник копья. Губы Сагара еще кривились в злорадной ухмылке, но взгляд уже тускнел.
– Командир, ты бы отсек ему башку. – Из‑за спины поверженного показалась голова Хируна.
Одной рукой здоровяк держал приготовленное для броска копье вождя, другой – свое.
– Почему я? Убил же его ты, – искренне удивился Лирам.
– Я два раза в одно дерьмо не наступаю. Хватит, накомандовался. – Хирун даже отступил на шаг назад, словно опасаясь, что ему насильно всунут в руку клинок.
– Почему ты поразил Сагара?
– Один раз я, на свою голову, спас ему жизнь. И сегодня это чуть не обернулось гибелью многих хороших приятелей. Нельзя так, – пожал плечами верзила.
– Ты прав, Хирун, – кивнул командир и снес Сагару голову.
Собрав отряд, Лирам показал символ смены власти. Нового вождя приветствовали громогласными криками одобрения. Большинство воинов не одну декаду ходили под началом этого человека и знали ему цену. Остальным, прибившимся к отряду, изменения давали надежду. Вдруг новый вожак принесет удачу, приведет к победам и богатой добыче?
– А теперь я хочу спросить славных сынов Ризена, – Лирам воззвал к бойцам, отшвырнув в сторону никому не нужную башку, – стоит ли выполнять приказы того, кто бросил нас здесь, спасая свою шкуру? Кто не сдержал ни одного обещания и хотел из наших костей выложить себе дорогу к богатой добыче?
В правильно заданном вопросе уже содержится половина ответа, особенно если четко расставить в нем акценты. Дружное «нет!» разнеслось над лесом.
– Наш союзник, суливший легкую прогулку по Кардому и несметные сокровища, после предательства еще смеет требовать от нас наступления. Видать, задумал добить оставшихся воинов Ризена. – Новый вождь племени решил с первых минут проявить твердость.
Гул возмущения подсказал оратору, что он на верном пути.
– А не отплатить ли этому выкормышу болотной гадюки за предательство? Да так, чтобы он лопнул от злости!
Лирам кинул в толпу еще несколько лозунгов, после чего люди уже были готовы идти за ним хоть в пасть демону. Затем вождь позвал в освободившийся шатер командиров своего войска. Кроме начальников полусотен туда же входил и Хирун, продолжавший командовать стражей ближнего круга.
– Я не ради красного словца говорил о наказании для Гео. Есть способ отомстить за погибших сынов Ризена на этом острове. – В словах Лирама звучала неприкрытая ненависть к его истинному величеству.
– Мы начинаем свою войну, вождь? – спросил один из собравшихся.
– И эта война будет против остроносого предателя. – Для тех, кто привык больше орудовать копьем и мечом, сложно было представить, как можно отомстить находившемуся на другом острове, поэтому вожак решил объяснить: – Мы ведь хотим его наказать?
– Но как это сделать? – продолжал расспрашивать тот же воин.
– Ответим обманом на обман. Я сейчас же напишу о готовности выступить, а сам займусь поисками настоящей добычи для наших доблестных воинов. Хирун, пойдешь со мной?
«Кто бы сомневался, что выбор падет на меня», – усмехнулся верзила, подняв в знак согласия кулак над головой.
С самого утра столица королевства походила на растревоженный муравейник. Большие и маленькие отряды направлялись к городским воротам, а оттуда – к причалам. Одни скрытно, по переулкам и подворотням, другие, наоборот, маршировали по самым широким улицам и главным дорогам.
Воздушные шары и челноки отправлялись буквально каждые пять минут. Никогда еще остров Руххов не испытывал такого наплыва летательных средств. И всем этим следовало управлять, чтобы избежать заторов, чрезмерного скопления войск и распространения ненужных слухов.
В приемную первого министра, недавно отремонтированную после взрыва, то и дело прибывали посыльные с сообщениями из разных уголков земли Руххов и других островов. Долго никто не задерживался.
Шрео увеличил штат секретарей, и теперь вместе с Саргино работали два помощника. Они быстро сортировали информацию. Требующую немедленного решения отправляли в кабинет начальника вместе с гонцом, срочную складывали в красную папку и уносили министру каждые десять минут. Лежали здесь и другие цветные папки, определявшие степень важности поступающих новостей.
В кабинете глава правительства вместе с начальником КГБ, склонившись над картой столицы и ее окрестностей, назначали каждой группе воинов, куда явиться, каким маршрутом следовать и насколько скрытно вести себя во время движения.
– Дружище, тебе не кажется, что здесь стало душновато? – Шрео оторвался от очередной бумаги.
– Не кажется, милорд. Я в этом абсолютно уверен, но открывать форточку не советую, – рассеянно ответил Лургадо, продолжая взглядом изучать карту.
– И почему, скажи на милость?
Толстяк наконец взглянул прямо на Шрео и принялся объяснять:
– Крылатая разведка есть и у противника. Если кто-то из посланников Гео устроится под твоим окном, то сможет узнать много интересного. И тогда наши планы попадут в ненужные руки. Представляете, какой подарок его истинному величеству?!
– Демона ему в глотку! – выругался Шрео. Он вытащил очередной лист из красной папки и, ознакомившись, улыбнулся. – Ты гляди! Фео сообщает, что выгнал свиртов из королевства. Умеет все-таки наш правитель убеждать высокородных вельмож.
– Ему по должности положено. – Толстяк написал несколько строк на бумаге из своей стопки и подсунул ее соседу.
Первый министр пробежал глазами текст сообщения с дополнением Лургадо и поставил подпись. Стук в дверь отвлек от бумаг обоих.
– Прибыл караван от лорда Лсуо. Пять пассажирских челноков с грузом для армии и полсотни воинов, – доложил Саргино.
– Пять? – задумчиво переспросил первый министр. – Неплохо. Срочно разгрузить и отослать к юго-восточному причалу. Там лагерем стоят воины с острова Царров. Незамедлительно отправить их на земли Курров.
– Может, лучше вместе с челноками оставить их в резерве? – предложил Лургадо. – Если понадобятся, перекинем туда, где станет наиболее жарко.
– Дело говоришь, дружище, – согласился чиновник. – Пусть Руо выделит им толкового командира из своих…
Младший брат Дио собирался покинуть остров ближе к вечеру. Сейчас он находился рядом с одним из причалов, где пересекались основные потоки правительственной армии.
Еще через десять минут в кабинет влетел крылатый посланник, сообщение которого секретари посчитали сверхсрочным.
– Отряд Мирла в полсотни бойцов вышел на позиции. Они готовы к вылазке в лес и ждут дальнейших указаний, – доложил пернатый.
– Пусть осваиваются на месте. Сегодня никаких действий…
Эти и им подобные команды приходилось отдавать по сотне в час. Накануне вечером основные моменты операции были проработаны до мелочей. И все же одно дело – написать на бумаге, и совсем другое – воплотить задуманное в реальность, когда в планы вклиниваются непредвиденные обстоятельства.
Сообщение о нападении на деревню в ста ростинах к северу от столицы стало одним из них. Активности диверсантов на том направлении не ожидалось, и теперь требовалась немедленная реакция. Согласно посланию, набег совершили не ризенцы. Видимо, кто-то из мятежников не успел покинуть земли Руххов во время последнего отступления или был оставлен специально. Данных об их количестве и вооружении пока получить не удалось.
– Кто там у нас поблизости? – взглянув на карту, спросил Шрео.
