Николай Степанов - Лорд. Крылья для демона
– Кто там у нас поблизости? – взглянув на карту, спросил Шрео.
– Ополчение. – Лургадо указал пальцем деревню и место расположения отряда арбалетчиков немного восточнее. – Из студентов.
– Пусть подойдут к окраине, но в селение не входят. Направить к ним в помощь отряд стражников из столицы.
– Из какого района? – спросил Лургадо. – Свободных людей нет. Давай снимем полсотни бойцов с марша. Тех, кто на подходе к северо-восточному причалу.
– Их ждут челноки, мы нарушим график… – Первый министр принялся в уме прикидывать дислокацию сил.
Чтобы найти приемлемый вариант, стратеги потратили четверть часа. Затем вызвали дежурного офицера и отправили его устранять возникшую проблему, обозначив доступные ресурсы.
Отъезд правителя из столицы не остался незамеченным. Впрочем, его и не пытались скрывать. Наоборот, сообщили, что Лео отправился на самый опасный участок фронта. И эта новость немного успокаивала обывателей: значит, на острове Руххов крупных боевых действий не предвидится.
Тем не менее на улицах столицы царило тревожное ожидание. Люди без особой надобности старались не покидать дома, редкие прохожие торопились оказаться под крышей, на рыночных площадях больше половины торговых лавок закрылись раньше полудня.
Очередной гонец промчался по опустевшему городу со стороны западных ворот и, оставив лошадь возле правительственного здания, отправился внутрь. Это был молодой парнишка, которому едва стукнуло шестнадцать. На входе он показал пропуск, прошел специальную проверку на отсутствие чужеродного воздействия и в сопровождении двух стражников проследовал к приемной. Там пришлось сдать оружие, и лишь затем он сумел попасть к секретарям. Саргино, пробежав взглядом по тексту, проводил молодого человека в кабинет.
– Ризенцы предлагают переговоры?! – удивился Шрео, ознакомившись с посланием. – Ты их видел?
– Так точно, милорд! – выпалил юноша. – Пришли двое. Один просто здоровенный, а другой – вообще гигант. Я ему по подмышку буду.
– Кто такие? – Шрео был серьезно заинтригован.
– Первый назвался вождем. Сказал, что имеет важные сведения о гадючьем выкормыше Гео. Желает говорить с главным.
– Вождь? – с подозрением спросил Лургадо. – И с ним не было трех телохранителей? Странно.
– Тумал Ренгизо, командир нашего отряда, тоже насторожился, но Лирам, так зовут вождя, объяснил, что вождем он стал лишь сегодня утром, а в их племени нет шамана.
– Смена власти? – задумчиво произнес толстяк. – Немудрено. Если вожак на войне не ведет бойцов к победам и богатой добыче, он живет недолго. А новому главарю нужно проявить себя как можно скорее.
– Это ты тоже из книжек вычитал? – спросил Шрео.
– Из отчетов, – уточнил Лургадо. – Бывал как-то в библиотеке рода Сурров…
– Понятно, – перебил приятеля первый министр и обратился к гонцу: – Почему летуна не прислали?
– Наш в разведке. Я на лошадь – и сюда. Командир сказал: дело срочное.
– Думаю, надо ехать. – Глава правительства посмотрел на Лургадо. – Раз ты так хорошо знаешь ризенцев, тебе с ними и разговаривать. Справишься?
– Постараюсь, но мне понадобятся трое здоровяков в свиту.
– Не проблема, по пути заскочи к Мирлу, его бойцы ничем не уступают дикарям.
Глава 16
Что делать?
Свиту Лургадо составили два крепких парня из гурта волка и Мирл, знавший язык островов. По сравнению с ними советник правителя выглядел эдаким колобком. Белоснежная накидка чиновника зрительно увеличивала ширину тучного мужчины и смотрелась салфеткой, которой накрыли хлебобулочное изделие.
На ризенцев состав делегации произвел сильное впечатление – интуитивно они опознали в бывшем гуртовом вожака, и, если такой человек являлся охранником толстяка, значит, к ним прибыла действительно важная персона.
– С чем ты пришел ко мне, чужак? – Контрразведчик обратился к Лираму, делая вид, что даже не заметил здоровяка.
Надменная речь и пренебрежительный взгляд изменили советника до неузнаваемости – он и впрямь казался важным. В одном из когда-то прочитанных свитков говорилось, что в переговорах с дикарями вежливость воспринимается как признак слабости.
– Хочу знать, чего ты хочешь. – Неожиданный ответ слегка озадачил Лургадо, собеседник явно пытался перехватить инициативу.
– Ты пришел на мою землю без приглашения и должен убраться или сдохнуть. – Советник твердо держался выбранной линии поведения.
Кроме кинжала, толстяк обычно не имел при себе другого оружия, да и тот носил нечасто, однако на переговоры пришлось взять меч – безоружных дикари считали людьми третьего сорта.
– Приглашение было, – возразил Лирам. – От того, кто считает Кардом своим.
– Тебе этого достаточно? – презрительно сощурился советник.
– Гео был убедителен. – «Приглашенный» оказался не робкого десятка.
– Хм… Значит, ты поверишь любому самозванцу, который провозгласит себя вождем, не принеся головы прежнего? – Толстяк плюнул на землю, демонстрируя свое отношение к главарю мятежников.
– В лесах Ризена – нет. Там все просто и понятно.
– Если ты пришел сюда поговорить о традициях Ризена, то я зря теряю время. – Лургадо сделал вид, что собирается уходить.
– Нет. Я пришел отомстить тому, кто обманул мое племя, – с гневом произнес Лирам, сжимая кулаки.
– Месть – святое дело. Но при чем здесь я? – с напускным равнодушием спросил толстяк.
– Тот, кто зовет себя истинным королем Кардома, сначала обманул, а затем предал. Он должен ответить за это перед духами. Я не могу срубить его подлую голову, но приблизить крах предателя сумею.
«Очень хотелось бы узнать как? Нами такие силы задействованы, а он утверждает, что способен это сделать самостоятельно. Хотя кто этих дикарей знает…» – Советник был заинтригован, но не подал виду.
– Так действуй, я препятствовать не стану, – «великодушно позволил» он.
– Для того я и пришел. – Лирам вытащил из кармана штанов смятый лист бумаги и передал собеседнику. – Вот мой подарок.
Лургадо пробежал глазами по тексту. Это оказался приказ Гео о наступлении дикарей с точным указанием времени и места. В голове контрразведчика новые данные сложились с полученными ранее и вырисовалась весьма интересная картинка. Подарок действительно представлял огромную ценность, так что, по обычаям ризенцев, требовался равнозначный ответный, только прежде советник хотел уточнить некоторые детали:
– После того, что он сделал, предатель смеет тебе приказывать?! И как ты ему ответил?
– Обманом на обман. Сказал, что выполню приказ.
Такое поведение ризенцам было несвойственно. Неповиновение, да еще прикрытое ложью… Лургадо внимательнее вгляделся в черты лица собеседника, только сейчас заметив в нем что-то странное.
– Моя мать родилась в Свирюрте. – Вождь догадался, о чем думает толстяк. – Почему я не стану нарушать приказ? Племя жаждет победы и добычи.
«А он непрост для дикаря, – пришел к выводу контрразведчик. – Такой далеко пойдет, если выживет».
– И в чем тогда твой обман? – Вот теперь переговорщик действительно был сбит с толку.
– Хочу, чтобы цель для атаки указал мне ты.
«Во как вывернул! – мысленно присвистнул Лургадо. – Ему необходимо срочно утвердиться в племени. Для этого лучше всего подойдет успешный поход, желательно – с добычей. Если вдобавок удастся наказать предателя, авторитет вожака буквально взлетит ввысь. А ведь мне есть что ему предложить!»
Утреннее сообщение о захвате мятежниками деревни оказалось не единственным. Перед самым отъездом на переговоры пришло еще одно, и отряд, подготовленный на помощь арбалетчикам, направили туда.
По приказу Гео дикари должны были захватить довольно крупное поселение практически в том же районе, где и два предыдущих. Теперь стало понятно: мятежники пытаются оттянуть все резервы властей к восточной части острова. Спрашивается – зачем? Наверняка истинное величество задумал удар не только по земле Курров.
– Нужна цель? – наконец вымолвил толстяк. – Карта у тебя есть?
– В лагере осталась.
– Тогда слушай и запоминай. От этого места вдоль опушки леса пройдешь триста ростин. На востоке увидишь деревню. Ее захватили люди Гео. Так вот, они твои. И все, что в деревне найдешь полезного, – тоже. Только крестьян не трогай.
Советник знал – почти все жители покинули деревню, но на всякий случай предупредил, при этом отдавая себе отчет, что дикари в пылу схватки особо разбираться не будут, кто там воин, а кто мимо проходил.
– Пока я буду вести бойцов к цели, твои воины не помешают? – не забыл спросить новый вождь.
Лургадо снял с себя накидку и передал собеседнику:
– Нацепишь на копье, это будет знак.
