Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Нам встретился остаток ограды из толстых брёвен, разбитой вдребезги и втоптанной во вздыбленную почву. У леса печально съёжилась обгоревшая башенка, а чуть поодаль я заметил два невысоких холмика с покосившимися крестами и деревянными табличками. Если на деревяшках раньше и были надписи, их давно смыло дождём.
– Когда-то здесь была застава, – пояснил Рекс, – очень давно, ещё до постройки Чеговиц и Головни. Сначала всё было тихо-мирно, а потом люди повздорили с лесовиками, и те показали им, кто истинный хозяин в здешних местах. Стража даже за помощью послать не успела. Людям тогда приходилось отвоёвывать едва ли не каждую пядь земли, выцарапывая у местной нечисти. До сих пор в лесах можно найти капканы и волчьи ямы, которые люди готовили вовсе не на волков.
– Знакомые русалки рассказывали, – Вера погрустнела, – они ещё помнят массовые забои жителей прудов и рек. Когда люди строили свои деревушки, то обычно вычищали водоёмы от возможной заразы: травили, ставили сети, бросали остроги…
– Весело, короче, – констатировал я. Если у меня и оставались некие радужные мысли о местной идиллии, то их быстро вышибали. – Я так понимаю, чем дальше в обжитые места, тем меньше там будет наших?
– Почти не будет, – согласилась Ева, – одни люди. Есть некоторые места, куда они опасаются соваться, но туда и порядочная нечисть не пойдёт: Мёртвый колодец, Лощина Черепов, Проклятый Город…
На последнем названии её словно закоротило, да и Рекс заметно потемнел. Марго это тоже заметила и открыла было рот, но, присмотревшись к любимому, промолчала и лишь покрепче к нему прижалась.
– А вот и пограничный пост, – почти весело выдохнула Ева, скрывая за напускной радостью непонятную грусть. – Сейчас Антошка нас встретит, порадуется. Может и на сутки задержимся, поедим, переночуем. Никто ведь не против?
Мы-то были не против. Другое дело, что нас даже на порог не пустили. Парочка усачей, почему-то в полном боевом снаряжении, общалась с нами через опущенную решётку ворот, наотрез отказываясь приближаться к нам. Антон и ещё шесть офицеров уехали в Тридаш вместе с проезжавшим Трибуналом и вроде бы совсем не по собственной воле. По крайней мере, упоминая отъезд начальника, солдат с разноцветными глазами старательно изучал носки своих пыльных ботинок.
В конце концов, его напарник с короткой седой щёткой под крючковатым носом решился и приблизился к решётке, после чего торопливо забормотал, нервно поглядывая за спину. Короче, дерьмо вовсю неслось по трубам, предупреждая каждый наш шаг.
Антон не просто уехал. Его арестовали. Когда ведьмы потребовали, чтобы он задержал ослушников или хотя бы предупредил об их появлении, человек наотрез отказался. Офицеров, поддержавших командира, спеленали заклятиями вместе с ним и посадили во вторую клетку.
– Вторую? – переспросил я, несколько ошалев от подобных раскладов. – Значит, была и первая? А там-то кого везли?
– Одну из этих тварюк, – махнул рукой собеседник, – видать, чего-то не поделили. А вы – ступайте, – он понизил голос до шёпота, – сучки эти двух своих здесь оставили. Предупредили, чтобы обязательно тревогу подняли, когда вы появитесь.
– Мило, – констатировала Марго и сжала кулаки. – Обкладывают гады! Слушайте, а давайте войдём и прикончим стерв!
– А гарнизон? – Ева покачала головой. – Подставим людей. Нет, просто пойдём дальше. Антон…
– Где в Тридаше они его могут держать? – мне всё это очень не нравилось. – Попробуем выручить. Предположения хоть какие-нибудь имеются?
– Чего уж там, – подошёл второй, – какие предположения… Королевский дворец в центре города, там, в подвалах они всех пленников и держат. До суда. Мож кого с вами послать? Тайно. Всё ж таки наш это командир, негоже его бросать…
– Да, – подтвердил его напарник, – многие, особо из молодых, шумели шибко. Антоху тут крепко уважают.
– Не стоит, – Ева отрицательно покачала головой, – просто молчите, и всё. Ещё не хватало, чтобы ведьмы начали вас тут заживо жечь. Лучше сделайте доброе дело: пошлите солдат в Чеговицы, там вурдалаки совсем распоясались, ничего не боятся, по посёлку шастают да детей воруют.
Стражники переглянулись, после чего тот, который постарше, с горечью сказал:
– Вот чем заниматься нужно, а не штаны тут протирать и слушать всяких тварей. А эти гады ещё и офицеров в клетки запирают! Хорошо, госпожа, как рассветёт, обязательно вышлем отряд.
Он скользнул взглядом по мне, потом посмотрел на Марго, и я заметил отголосок скрытого страха в усталых серых глазах. Чего эти люди так боятся? Не нас же?
– Переночевали, – недовольно бормотала Маргарита, когда мы брели прочь от крепких бревенчатых стен с парой сторожевых башен, – покушали… Подумать только, нас прогоняют прочь, словно мы какие-то бродячие собаки, а не высшие вампиры…
Она поперхнулась, испуганно глядя на меня, но я сделал вид, будто пропустил её слова мимо ушей. Остальные – тоже. Однако внутри тут же проснулся холодный червячок и принялся неутомимо грызть потревоженную гордость. Нет, в самом деле, что со мной не так? Ощутив моё раздражение, Ева прижалась ко мне, поглаживая по плечу.
– Максим, – тихо сказала она, – прекрати. Я люблю тебя, каким бы ты ни был. Да и не в нашей ситуации кичиться званиями: попадёмся к ведьмам, они не станут разбираться, кто из нас высший, а кто – нет.
– Вы это о чём? – Вера едва уши не высовывала из своих водорослей. – В чём не будут разбираться?
– Военная тайна, – угрюмо буркнул я, пиная ни в чём не повинный кусок деревяшки, лежавший на дороге, – если ты её узнаешь, придётся вырвать язык, выколоть глаза и…
– Тю, дурак психованный, – русалка пожала плечами и отстала.
– Сколько до рассвета? – поинтересовалась Маргарита, тревожно вглядываясь в яркие звёзды на фиолетовом небосклоне. – Успеем войти в Тридаш?
– Войти? Погоди, – я положил руку на плечо Рекса, – вот, только в голову пришло. Наши заклятые друзья наверняка позаботились не только о солдатиках, но и о городской страже. Есть ли у нас возможность проникнуть в город, без шума и пыли?
– А я и не подумал, – вампир почесал затылок, с уважением глядя на меня, – привычка. Раньше таких проблем просто не было.
Мы остановились, сбившись компактной группкой, и устроили мозговой штурм. Даже наши водоплавающие приняли активное участие, и Серёга вполне здраво заметил, что в город можно проникнуть по какому-нибудь водостоку. Рекс, как старожил, оценивал каждую идею, постепенно разнося в пух и прах. Как выяснилось, все наши выдумки, к сожалению, не имели ни малейшего шанса на удачу. Ворота охранялись, на стенах стояла стража, а водные каналы перегораживали шлюзы и решётки. После того, как под оглушительный хохот отвергли предложение притвориться бродячим борделем (угадайте, кто предложил), все умолкли. Мы выдохлись.
– А может, ну его? – в голосе Веры звучала искренняя мольба. – Обойдём, да и дело с концом.
– Нет, – я покачал головой, ощущая твёрдую уверенность: Антона и его офицеров необходимо спасать. Кроме того, мне не давала покоя мысль о пленнице из первой клетки, – люди пострадали по нашей вине, и мы не имеем права их бросить. Ну подумайте, может, существует какой-нибудь тайный ход, подземелье, про которое мало кто знает?
Рекс с Евой переглянулись, и вампир тихо охнул, а на лице девушки отразился настоящий ужас. Забавная пантомима.
– Мёртвый колодец, – почти прошептал Рекс и покачала головой. – По слухам, когда-то он имел вход в городские коммуникации.
– В чём прикол? – спокойно спросила Марго. – Вы чего такие перепуганные? Помню, Ева уже упоминала эту фиговину, типа туда даже наши не суются.
– И колодец, и городские катакомбы строили не люди. И не наши.
– А кто?
Ева только плечами пожала. Странно даже.
– А я думал, мы и есть исконные обитатели Страны.
– Макс, – Ева невесело рассмеялась, – ни люди, ни мы не являемся аборигенами. Здесь все – пришельцы, вопрос только: когда и как. До появления нечисти Страну населяли другие существа. Не знаю, кто живёт в Колодце, но он очень недоволен своим нынешним положением. Выбраться наружу он почему-то не может, но к незваным гостям крайне строг.
– Никто из посетивших Колодец не вернулся назад, – Рекс развёл руками. – Не могу сказать, касается ли это и вампиров, сам понимаешь.
Понимаю. Стёртая память. Чёрт. Риск просто невероятный. Я осмотрел нашу группу: Марго выглядит молодцом, и её новые способности – отличное подспорье: Ева уже успокоилась, а Рекс продолжает нервно постукивать пальцами по бедру; Вера испугана до полусмерти и почти спряталась за Серёгу, неуверенно переступающего с ноги на ногу.
– Обождём с Колодцем, – буркнул я, – всегда успеется. Как я понял, никто особо в очередь не выстраивается, чтобы залезть в эту дыру. Пойдёмте, посмотрим на Тридаш вблизи. Глядишь, может на месте чего умного в голову придёт.
