Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Максим, не будь наивным: полной идиллии не существует и существовать не может, – она печально улыбнулась, – разве в каких-нибудь любовных романах. Пока ведьмы не победили, люди яростно сражались со всякой нечистью, отвоёвывая у неё место под солнцем, которого и так хватало на всех. Да и сейчас, несмотря на уменьшившийся поток новых жителей, отголосок старой неприязни бывает да вспыхнет то там, то там. И шутки тех же русалок не всегда невинны, и подпитые мужички окраинных сёл не прочь силой взять то, о чём можно просто попросить.
– А пару тысяч лет назад и вампиры воевали между собой, – добавил Рекс, который прислушивался к нашему разговору. – Высшие тогда практиковали питание до смерти человека, считая именно такой способ истинно аристократическим. Не все, правда, мирились с подобным, и часть восстала против массовых убийств, объединившись с низшими. Война продолжалась около сотни лет, но в результате восторжествовала справедливость, а предводитель победителей стал именно тем правителем, о котором мы рассказывали.
– М-да, – пробормотал я, – умеете вы вернуть на землю.
– Лучше уж так, чем лелеять мысль о своей избранности, которую отняли и унизили злобные враги.
– Какая уж там избранность… – я невесело усмехнулся, – хрен пойми кто среди вампиров. Ни высший, ни низший – дядя Терентий. Ладно, куда дальше?
Рекс и Ева переглянулись.
– Обычно мы останавливались в Тридаше, – неуверенно сказала вампирша, – но теперь вообще не знаю, есть ли смысл в нашем походе? На последнем этапе всех приведённых новичков сопровождала верховная ведьма, поэтому как добраться до наших, мы не знаем.
– Не беда, – я махнул рукой, – попробуем идти по вашему обычному маршруту, а там поглядим, может и сами отыщем дорожку.
– А к чему вообще париться? – Серёга попытался сунуть зелёную лапку в рот, но не успел: шустрая русалка выхватила добычу у него из рук и, хихикнув, впилась в неё острыми зубками. – Останемся здесь. Тут целая куча великолепных озёр. Верунчик сказала: красивых.
– Угу, – подтвердила русалка.
– Вот, живописный вид, – водяной загибал пальцы, – три деревушки, да и Чеговицы недалеко. Найти нас хрен найдут. Чего вам ещё надо?
– Не вариант, – Марго яростно помотала головой. – Эта чёртова неопределённость выводит меня из себя! К тому же вы сами видели: в Стране происходит какая-то хрень, а местным мажорам на это положить.
– А тебе больше всех надо? – Сергей ехидно прищурился, но под яростным взглядом вампирши тут же поник: – Ладно, ладно, молчу.
– В общем, так, – я решил поставить точку разведённым соплям, – ищем наших, выясняем, что им известно, а потом пытаемся решить все имеющиеся проблемы, насколько это вообще возможно.
Возражений не было, но Ева опять задумалась, глядя на меня, а Марго щёлкнула пальцами и, прищурившись, сделала вид, будто стреляет из указательного пальца. Потом повернулась к маленькому вампиру.
– Кстати, Рексичек, – она дёрнула его за рукав, – что это за название такое: Тридаш? Восточное какое-то…
Ева глухо хрюкнула, сдерживая смешок, а Рекс тихо рассмеялся.
– Пошли, – сказал он, взяв Риту под руку. – Какое там восточное… Дурацкое. Давным-давно, кода город только начали возводить, правили здесь три брата-князя, которые никак не могли определиться, кому верховенствовать. Жён у них не было, почему – уже не известно, а были лишь дочери. Умом особым братья не отличались, поэтому и дочери у них носили одинаковое имя: Дарья.
– Ну прям тебе сказка, – очень тихо заметил Серёга, взвалив на плечи дорожный мешок.
– Почти, – откликнулся Рекс. – Документов об этой истории не сохранилось, только устные предания. Так вот, во время одной из междоусобиц все три князя междоубились, оставив дочерей сиротами. Оплакав папаш, девицы продолжили их дело и пять лет честно травили друг друга, подсылали убийц и поджигателей, но так ничего и не добились. В конце концов вздорные бабы взялись за ум, договорились и стали править городом вместе. Так вот, сначала путники употребляли выражение: пойти к трём Дашам, а после сократили до: иду в Тридаш. Так и повелось.
За время рассказа мы успели спуститься с холма и выйти на тракт. У дороги, позёвывая в полтора зуба, сидел седобородый дедуган и неловкими движениями дрожащих рук пытался поставить на место треснувший обод старого колеса. Услыхав наши шаги, человек потянулся было за вилами, но тут же успокоился и неразборчиво поприветствовал. Пара захудалых лошадок всхрапнула, взбрыкивая задними копытами, но поскольку их возраст соответствовал хозяйскому, дальше дело не пошло.
Дед оказался очень рад оторваться от тяжёлой работы и посплетничать со случайными собеседниками. Рассказал, что едет из Тридаша, где последнее время творится настоящая чертовщина: люди слабеют и мрут, как мухи (мы встревоженно переглянулись: и тут? Эпидемия?). Власти запретили горожанам покидать пределы городских стен, вроде как пытаясь не распространять заразу. Но приказ исходил не от короля, а от его ведьмы, из-за чего едва не поднялся бунт. Для усмирения восставших в город напёрли ораву оборотней, и теперь все горожане носа не кажут на улицу.
Старик, его звали Николаем, возил воду в местный гарнизон, поэтому имел возможность выезжать за ворота. Однако пока была жива старуха, мыслей о побеге не держал. Жена преставилась пару дней назад, и, схоронив её, Николай решил доживать век в более спокойном месте.
Скользнув взглядом по нашей с Марго одежде, дед хитро прищурился и поинтересовался: как там, в обычном мире. В Страну он попал в зрелом возрасте, и прожил здесь уже восемь десятков лет, поэтому известие о распаде Союза его несколько удивило, но в целом старик остался равнодушен. Жить здесь Николаю нравилось, и только последний десяток лет, как ему показалось, Страна начала быстро портиться: люди мрут, ведьмы озлились, оборотней – тьма, а нечистая сила безжалостна, как никогда.
– Вот хоч на вомперов поглядел, – бормотал он, пуская струи сизого дыма от корявой самокрутки, – а то одними байками перебивался. Гутарят, молодость и здоровье вы даёте? Секс, опять же…
Он хитро посмотрел сначала на Марго, потом на Еву, но когда я игриво подмигнул старому нахалу, желание оприходовать "вомпера" у него явно поуменьшилось. Посмеиваясь, мы помогли насадить и закрепить слетевшее колесо на валу, а после посоветовали ехать прямиком в Головню, минуя Чеговицы. На прощание я послал Николаю воздушный поцелуй, и дедуган вскочил на телегу, хлестнув лошадок лозиной так, что они сразу вышли на первую космическую.
Серёга глухо хрюкал, а Марго просто согнулась пополам. Вытирая слёзы, бегущие из глаз, Ева укоризненно ткнула меня кулаком в бок, заявив, что я создаю искажённый облик вампирского племени.
– Рекс, надо было и тебе поучаствовать, – сказал я, – представляешь, два озабоченных вампира пристают к старенькому дедушке?
С того словно слетела обычная напряжённость.
– Желаешь, чтобы Николай научил своих лошадок летать? – спросил вампир. – Думаю, он и так не остановится до самой Головни, и больше никогда не приблизится к нам ближе чем на лигу.
– Секса ему! – заливалась Вера. – Хрен старый. Я б ему показала секс в камышах!
Отсмеявшись, все тут же посерьёзнели. Сообщение, которое донёс до нас человек, выглядело весьма тревожно. Эпидемия, чем бы она ни была, набросилась не только на мелкие посёлки, но и на крупные города. Выходит, население Страны стремительно уменьшается, в то время как приток новых жителей практически сошёл на нет. Весьма похоже на звенья одной цепи. Вот только чья рука тянет за эту цепь? И зачем?
– Всё-таки, может, простое совпадение? – предположил Рекс, но в его голосе звучало сомнение. – Понятно, если предполагать чей-то злой умысел, то вариантов не сильно много. Просто невероятно, чтобы ведьмы так открыто опустошали Страну, да и зачем им это?
– Бритва Оккама, – глубокомысленно заявила Вера и отшвырнула обглоданную ножку ящерицы. – Если остальные причины отпадают, оставшаяся, как бы невероятно она ни выглядела, и будет истиной.
Рассуждающая русалка выглядела весьма дико, пока я не вспомнил, что в прошлой жизни моя бывшая супруга окончила универ. Стало быть, не все философские догматы покинули её хорошенькую голову.
– Но зачем? Просто потому, что они такие безжалостные стервы?
Места, по которым мы шагали, приобретали всё более обжитой вид: каменное покрытие тракта больше походило на добротный бетон, аккуратные столбики по обе стороны дороги щеголяли настоящей разметкой, а шелестящие деревья послушно отступали назад, создав свободные полосы вдоль пути. Да и обычного хруста и шелеста, который издавали лесные зверушки, я почти не слышал, видимо, все они ушли в дебри, оставив свободное пространство для людей.
Нам встретился остаток ограды из толстых брёвен, разбитой вдребезги и втоптанной во вздыбленную почву. У леса печально съёжилась обгоревшая башенка, а чуть поодаль я заметил два невысоких холмика с покосившимися крестами и деревянными табличками. Если на деревяшках раньше и были надписи, их давно смыло дождём.
