Владислав Картавцев - Эпоха раздела. Начало. Книга первая
Как, спрашивается, ты сможешь говорить на языке земли, не будучи самой землей? Прежде тебе нужно стать таковой. Конечно, ты человек, но тебе нужно просто настроиться на землю, увидеть, что она такое, и только тогда ты сможешь попытаться ее понять. А звуки, которые будут вылетать у тебя изо рта – только лишь следствие этой настройки. А теперь давай попробуй настроиться и посмотри, что получится…
С той поры миновало много зим, и вот теперь Чанг сидел в своей юрте и настраивался на первый магический символ, которым было записано заклинание, позволяющее обуздать колдовской камень.
За прошедшие годы он в совершенстве овладел искусством настройки и сейчас неторопливо пробовал символ «на вкус». Он заходил к нему то с одной стороны, то с другой, пытаясь в точности разобрать, что он из себя представляет.
Основой первого магического символа была стихия земли, но и вода занимала в нем значительное место. После нескольких попыток Чанг пришел к выводу, что символ представляет собой отображение реки со стремительным течением, рассекающей ущелье где-то в горах.
Несколько раз поупражнявшись, он наконец смог в точности настроиться на эту реку и воспроизвести правильный звук. У него заняло еще некоторое время запомнить его, после чего он перешел к следующему символу.
Здесь была земля с огнем. Совершив точно такие же манипуляции, как и в предыдущий раз, Чанг увидел выжженный степной кустарник, а вдалеке – стелющийся черный дым над пылающими деревьями. Он упражнялся и упражнялся, пока не смог произнести и этот символ так, как положено. Это занятие отняло у него все силы, и он решил пока остановиться и продолжить на следующий день.
Когда наступило утро, Чанг вновь взялся за работу. На этот раз ему удалось одолеть еще три символа: облачную горную вершину, дельту широкой спокойной реки и борьбу огня с водой – когда небесные боги решают потушить лесной пожар.
Его обучение продолжалось еще восемь дней. Некоторые символы поначалу казались совершенно неприступными, и Чанг бился над ними дни напролет. Но вот наконец работа была завершена, и он удовлетворенно запрятал пергамент обратно в тайник.
Теперь ему предстояло только повторить все символы в нужной последовательности. Но он не спешил. Что-то подсказывало ему, что он должен быть готов к неожиданностям.
Чанг решил пока больше не экспериментировать, а сначала полностью восстановить силы. Он чувствовал, что разгадка тайны заклинания слишком дорого ему обошлась, и с его полным прочтением спешить не следует.
Восстановление заняло даже больше времени, чем он предполагал. Запас его магических сил был полностью исчерпан, и только через одну полную луну он почувствовал, что готов узнать, что же скрывает под собой магическая запись.
Он вновь с максимальной точностью попытался воспроизвести каждый из символов – только пока не по порядку. Убедившись, что запомнил все, как надо, он настроился на Истинную Пустоту и прочитал их теперь уже в нужной последовательности.
Оказалось, Чанг не зря предчувствовал появление чего-то необычного и внутренне готовился к этому. Как только он окончил, перед его глазами все расплылось. Он почувствовал, что куда-то стремительно летит. Он поднимался все выше и выше – и вот уже его юрта уменьшилась до размеров горошины, вот она совсем пропала из виду, а вот и сама земля скрылась за облаками.
Его поднимало все дальше ввысь, и вот перед ним предстал могучий исполин, который восседал на великолепном троне прямо на облаке. Исполин был один, его взгляд притягивал к себе, подавлял волю, и противиться ему не было никаких сил. В правой руке исполин держал трезубец, из которого то и дело вырывались сверкающие молнии, в левой – хрустальный шар, наполненный мерцающим, как будто живым светом.
– Кто ты такой? – низким повелительным голосом произнес исполин. – И почему ты смеешь меня тревожить?
– Я вовсе не собирался тебя беспокоить, властелин, – ответил Чанг. Он весь трясся, как лист на ветру, и уже считал, что его время подошло к концу. Никогда в жизни и никто – даже его дед – не рассказывал ему, что возможно увидеть настоящего бога. А сам он, хоть и практиковал колдовское искусство и был весьма в нем сведущ, даже и не предполагал, что такое может случиться.
Здесь же он явно предстал перед богом и теперь ждал неминуемого наказания за свой опрометчивый поступок:
– Я только надеялся раскрыть секрет заклинания, с помощью которого можно обуздать колдовской камень.
– Мне нравится твоя искренность, – ответил исполин, немного помолчав, – мне помнится, не так давно я дал его некоему мудрецу, чтобы он одолел колдовской амулет.
Знай же, что силы, которые стоят за этими камнями, уже много тысяч лет являются нашими врагами и пытаются захватить наш мир. Они посылают сюда своих слуг, скрывающихся под личиной камней, о которых и ты теперь знаешь, и нам стоит больших усилий их найти и уничтожить.
Но мы сами не можем этим заниматься – мы воюем только с их хозяевами, что равны нам по положению, а слугами, т. е. именно камнями, должны заниматься люди. И мы им помогаем и объясняем, как это сделать. Но, странно, заклинание, которое я дал тому человеку, было способно только лишь усыпить силу камня и заставить его подчиниться, а каким образом ты попал сюда, мне не понятно. Поэтому я жду от тебя объяснений.
Чанг беспрекословно и очень подробно рассказал небесному властелину, что с ним произошло. Властелин с интересом слушал. Когда Чанг закончил, он долго молчал. Потом задумчиво произнес:
– Ты, наверное, великий колдун? Я давно не встречал смертного, который мог бы настолько глубоко проникнуть в таинство нашей божественной магии. Любой другой, возжелавший прочесть это заклинание, увидел бы просто набор букв человеческого языка, с помощью которых он при наличии должной силы смог бы на время одолеть колдовскую мощь магического осколка.
Но ты почему-то распознал самую суть заклинания и не только увидел, а сумел в ней разобраться и в точности его воспроизвести. Ты владеешь искусством, которое недоступно абсолютному большинству ныне живущих. Кто был твой учитель?
И снова Чанг принялся рассказывать – только теперь о своем деде, и как он пытался его обучать.
Небесный властелин внимательно слушал, а потом поинтересовался, знает ли он, откуда пришел его дед. Чанг ответил, что тот никогда не рассказывал. Властелин задумчиво теребил золотистого цвета локон, свисавший ему на лоб:
– Мне думается, что в твоем деде было нечто от одного из нас – в противном случае, я не знаю, как объяснить твои способности. Так иногда бывает – один раз в несколько сотен зим мы приходим в мир в образе смертных и наделяем наших будущих сыновей великими талантами. Может быть, здесь именно тот случай. Но сейчас это неважно. А важно то, что ты достоин награды, как первый смертный, явившийся к нам напрямую за долгое-долгое время. Теперь слушай!
Но продолжения не последовало. Небесный владыка внезапно прервался. Он замолчал и, казалось, ушел глубоко в себя. А, может, наоборот – слушал, что посоветует ему нечто большее, чем он сам. Ведь боги, как и смертные, тоже кому-то служат.
Молчание затянулось, и исполин совершенно не собирался его прерывать. Он словно погрузился в сон. Чанг терпеливо ждал, чем все это кончится. Наконец, исполин открыл глаза и продолжил свою речь, как ни в чем не бывало:
– Пожалуй, что да – ты действительно достоин награды, теперь только осталось понять, какой. Если в твоих жилах течет кровь одного из небожителей, то лучше всего обучить тебя колдовству – разрушительной магии или, наоборот, оборонительной, чтобы ты смог в час нужды защитить себя и своих друзей.
Он опять на мгновение затих:
– Да, все верно, так и поступим. Но знай, эта магия совершенно особая, она представляет собой некий охранительный амулет, который будет защищать тебя сам – просто из-за того, что ты его владелец. А теперь начнем!
Великан медленно поднялся с трона и, произнеся непонятные Чангу слова, взмахнул трезубцем. С его зубцов мгновенно сорвалась яркая молния и ударила Чанга прямо в грудь. И наступила темнота.
Через некоторое время Чанг очнулся. Он не чувствовал никакой боли, как будто и не было разрушительной молнии, которая легко могла бы убить даже быка. Он лежал у ног исполина, который, заметив, что Чанг пришел в себя, велел ему подняться.
– Как я и предполагал, в тебе течет наша кровь, – сказал небесный властелин, – молния, которую я на тебя наслал, была проверкой. Она убила бы простого смертного, но, увы, такова была бы его судьба. Ты же выжил и даже совсем не ранен. Я смею предположить, что твое тело владеет скрытым знанием, которое помогает ему самостоятельно отражать магические атаки. А такое доступно только нам. Хорошо. Пришло время вручить тебе твой амулет.
Исполин опять взмахнул трезубцем и что-то прокричал в высоту. Чанг ожидал, что его поразит молния, наподобие предыдущей, и внутренне приготовился, но вместо этого из глубины хрустального шара появилось невесомое, почти прозрачное свечение, которое приняло форму диковинной птицы и неспешно двинулось прямо по воздуху к Чангу. Он завороженно смотрел, как она приближается, и только слегка вздрогнул всем телом, когда призрачная светящаяся птица ощутимо села ему на плечо.
