Ирина Шевченко - Наследники легенд
История немного отличалась от той, свидетелем которой был Сэллер. Потому что рассказывалось в ней не о том, что произошло шесть лет назад на берегах Волнавы, а о том, что давным-давно случилось тут, на Саатаре. И героиней этого рассказа была не Галла Ал-Хашер, а Велерина.
– Да вы что? – Лони обвел взглядом товарищей. – Это же старая сказка. Притом не самая интересная. Лично мне больше нравится про Велерину и золотой молот гномов. Или про Повелителя Времени.
– Про Повелителя Времени точно сказка, – усмехнулась, помешивавшая жаркое, Исора. – А про остальное не скажи. Вроде так и было.
Сэл никогда не слышал о Повелителе Времени, жители Западных земель знали больше историй о величайшей чародейке Тара, как правдивых, так и вымышленных. А о Пожирателе, если б спросили, мог рассказать. Но никто его ни о чем не спрашивал. Только Эйкен поинтересовался, когда он управился с последней картофелиной:
– А это нужно, так уметь? Как-то связано с магией?
Чудак.
– Естественно, – с самым честным видом ответил он.
– А как?
– Понимаешь ли, приятель, все дело в том, что, вопреки всеобщему мнению, все маги, как это ни странно…
Вспомнился наставник, магистр Багур, сопровождавший ответ на любой вопрос такими растянутыми вступлениями.
– …тоже любят поесть.
Заржали, подражая молодым жеребцам, Мэт и Лони, и сквозь их смех, наверное, только он услышал тихий голос Лил:
– А что еще любят маги?
Но вместо того, чтобы сказать ей что-то на это, он цыкнул на хохочущих парней:
– Тихо! Най, щиты.
Галла должна была почувствовать. А если нет, Лар поймет. Сунул два пальца в рот и негромко свистнул.
Высылать разведку не пришлось. Вспыхнули один за другим факелы – незваные гости освещали себе дорогу.
– Кто старший? – остановился на границе защиты черноволосый эльф.
– Я, – выступил вперед Иоллар.
– Назови себя, человек.
– Я не человек.
«Будто по ушам не видно», – подумал Сэл.
– Назови себя, не человек, – раздраженно поправил лар’элланец. От этого красавчика в сверкающей кольчуге и с длинным мечом на расшитой золотом перевязи тянуло таким высокомерием, что Буревестнику так и хотелось сбить с него спесь каким-нибудь плетением.
– Лар Ал-Хашер, – представился командир маленького отряда. – А это мои друзья.
Эльф обернулся к стоящему позади него воину, такому же длинноухому и черноволосому. Что-то спросил у него на саальге, выслушал ответ и усмехнулся.
– Я слышал об одном Ларе Ал-Хашере. Его еще называют карающим Сумраком Восточных земель.
– Просто Сумраком.
– И что же ты, просто Сумрак, забыл в нашем благословенном Лесу?
– Иду своей дорогой. На Восток.
– Тут нет твоих дорог. И дороги, и деревья, и эта река принадлежат нам. Это наша земля.
– А я слышал, что это земли королевы Аэрталь, – сохраняя почтительный тон, возразил Иоллар. – И она позволяет ходить по ним своим друзьям.
Эльфы снова зашептались. Лар’элланцев было много, в темноте не сосчитать, но никак не меньше полусотни. Они обступили их плотным кольцом, держась в отдалении, а эти двое – командир и, очевидно, его правая рука – вышли для переговоров. То, что встретившиеся у реки люди не враги, эльфы уже поняли – с врагами не разговаривали бы. Но, чего хотели, непонятно.
– Друзья повелительницы Леса не прячутся под масками, – заявил, посовещавшись с помощником, высокомерный эльф. – Открой лицо.
– Я не делал этого в присутствии самой королевы, не сделаю и сейчас. А если вы слышали обо мне, должны знать, что этот спор может стоить вам жизни.
Лар говорил спокойно, но в сдержанном голосе уже звенел металл.
– Слышал, – скривился лар’элланец. – Но ты не слышал обо мне, Сумрак. Это ведь твоя жена? – Он кивнул на Галлу. – Та, которую зовут Белой Волчицей Марони? Спроси у нее, смогу ли я разрушить вашу защиту и убить ее и других твоих спутников.
«Сможет, – пронеслось в голове у Сэла. – Сила этого места подчиняется ему».
– Нет, – с вызовом возразила Галла. – Если не хочет потерять всех своих воинов.
– Самоуверенно. Но мне дороги мои воины, и я не стану рисковать их жизнями, пусть даже этот риск весьма маловероятен. А насколько Лар Ал-Хашер ценит своих бойцов? Это ведь твой боец, Сумрак?
Двое эльфов выволокли на освещенное факелами пространство парня с заломленными за спину руками. Дуд.
– Если не откроешь лицо, он умрет.
– Ил, он не блефует, – прошептала на кассаэл Галла.
Сэллер был того же мнения.
– Открой лицо, – повторил лар’элланский чародей.
Иоллар стянул маску, но эльф увидел лишь туман.
– Это не твое лицо, Сумрак.
Дуд замычал, когда к тощей шее с нервно дергающимся кадыком прижалось лезвие ножа.
– Лицо. Без марева и иллюзий. Я почувствую, если ты попытаешься меня обмануть.
Да кто же он такой, этот наглый маг? И чего ждет Лар? Неужели позволит им убить парня?
Серая дымка медленно растаяла, открывая горящие гневом глаза и плотно сжатые губы.
– Другое дело.
Эльф махнул рукой, и державшие Дуда толкнули парня в сторону друзей. Тот упал на колени, а поднимаясь, встретился взглядом с командиром и задрожал как осиновый лист.
– Мы остановимся на ночь неподалеку, – предупредил лар’элланец. – Но вряд ли еще встретимся.
Он отвернулся и пошел прочь, нарочито громко переговариваясь со своим товарищем на саальге, и разобравший их разговор Иоллар зло сжал кулаки.
– Сволочь, – бросила в спину эльфу Галла.
– Они поспорили между собой, что этот, с мечом, заставит Сумрака открыть лицо, – шепотом перевела подошедшая к Буревестнику Лил. – А зачем… Зачем ему маска?
Она смотрела на Лара, решившего, что прятаться уже поздно. Остальные тоже.
Буревестник обернулся к брату: вдруг не узнает? Но Най никогда на память не жаловался.
– Ну вы и… – выдавил он.
Сумрак предупреждающе поднял руку:
– Не здесь.
Он отшвырнул в сторону смятую ткань:
– Хоть какая-то радость – от тряпки этой избавился. И хватит на меня глазеть! Кто у костра? Мясо горит. Дозорные – на позиции. Лони, пойдешь вместо… этого.
– Лар…
– Что? – Иоллар резко повернулся к жене. – Не обижу я твоего мальчика, не волнуйся. Но и в караул не поставлю. Сегодня, по крайней мере.
Он произнес это на кассаэл, но Дуд догадался, что речь о нем. Замер, ссутулился. На приблизившегося командира боялся глаза поднять.
– Я что, такой страшный без маски? – едко поинтересовался у него Сумрак. – Ужинать и спать – это приказ. И я ни в чем тебя не обвиняю… Но надеюсь, подобное не повторится.
Принесли же хоры этих эльфов! И ведь встретятся еще, что бы этот заносчивый тип в кольчуге ни говорил, – было у Сэла такое предчувствие.
И предчувствие себя оправдало.
Но сначала было объяснение с Наем, беспокойный сон и серое утро. Выбравшись из палатки, Сэллер по колено провалился в туман. От реки тянуло сыростью, едва тлеющий костер не грел озябших ладоней, а суставы ломило после ночевки на брошенном на землю одеяле. Да, совсем раскис. Раньше вот…
– Иди-ка сюда, – дернула за руку Галла. – Что с тобой такое, Сэл?
– Отвык, наверное, от всего этого.
Подруга с сомнением покачала головой. Потом коснулась ладонью лба, и по телу прошла дрожь от переданного заряда.
– Утренний кофе, – улыбнулась она.
Кофе Буревестник однажды пробовал и понять не мог, что Галла и Лайс в нем находят, – ему напиток, даже изрядно подслащенный, не понравился.
– Я поговорила с Ларом, пусть Най займется переправой.
Братец держался бодрячком: стоянки в деревнях для партизан были редкостью, и спать на земле ему было не привыкать.
– Сделаю, – улыбнулся он довольно, узнав о первом поручении Сумрака. – Позавтракаем и перейдем, как посуху.
На завтрак был хлеб, сыр и то, что осталось от ужина. Удовольствие сомнительное, но и его умудрились испортить.
– Снова гости, – поморщилась Галла.
Лар криво усмехнулся, поняв о ком речь:
– И что они захотят увидеть на этот раз?
Но явившийся от лагеря лар’элланцев гонец не требовал ничего показывать. Когда дежуривший в это утро Мэт подвел его к костру, эльф коротко кивнул в знак приветствия и отыскал глазами Сумрака.
– Мой лорд спрашивает, все ли ваши люди на месте.
Иоллар даже оглядываться не стал – знал, что все тут. Но утвердительный ответ давать не торопился.
– Как думаете, в чем подвох? – спросил он на языке драконов.
Сэл и Галла, единственные, кто мог понять этот вопрос, переглянулись.
– Поймали какого-то человека, – предположил проводник.
– Нас должно это заботить? – За эти слова Сумрак удостоился укоризненного взгляда от супруги.
– Нужно хотя бы узнать, что это за человек, – сказала она. – К тому же Арай знает, где приблизительно мы находимся, и мог послать кого-нибудь.
– Арай? И как бы его посланник нас догнал? Как в сказке – птицей летел, зверем бежал?
Что-то в собственных словах заставило Иоллара задуматься.
