Алексей Александров - Война химеры
Шурша бумагами, Ририн ушел. Я встал с надоевшего кресла и, сладко, до хруста в костях потянувшись, подошел к окну. Было уже довольно темно, но взбудораженный дневными гуляньями город не торопился засыпать. Гул веселящейся многотысячной толпы на площади перед дворцом и близлежащих улицах доносился даже сюда. Скоро должен был состояться финальный акт празднеств – красочный магический фейерверк. В детстве я очень любил это великолепное зрелище.
Наконец ожидание жаждущей зрелища толпы закончилось, высоко вверх полетела первая сияющая звезда и рассыпалась сверкающими огнями над самыми высокими башнями королевского замка. За первой звездой последовала вторая, третья… пятая. В ночном небе расцвели красочные огненные цветы, сотканные из сверкающих искр изображения мантикор, грифонов, единорогов и других мифических и не очень существ.
За спиной тихо зашелестела открываемая дверь.
– Кого там Падший несет в такое время?! – Я с неохотой оторвался от зрелища. – А, это ты, Диана. – Моя невеста, в отличие от меня, успела сменить свой праздничный наряд на более скромное платье. Скромное – это если помнить, что ее отец – богатейший вельможа Восточного королевства. Платье Дианы стоило не меньше двух десятков золотых.
Я тряхнул головой, прогоняя прочь эти нелепые мысли. Все-таки Ририн на меня плохо влияет: после общения с ним у меня в голове вертятся мысли лишь о трех вещах – деньгах, деньгах и еще раз деньгах.
Диана медленно подошла ко мне. Было видно, что она чем-то взволнована, но я не обратил на это большого внимания – день выдался напряженным не только у меня. За окном грохнул особо зрелищный фейерверк, и я невольно оглянулся: в небе золотыми огнями светился герб Восточного королевства – химера.
– Ты хотела о чем-то поговорить? – вновь повернулся я к девушке.
Узкое лезвие кинжала ударило в живот и зло лязгнуло, остановленное «гномьей рубашкой», надетой под верхнюю одежду. Не успев даже удивиться, я перехватил руки Дианы у запястья, не давая ей нанести нового, более удачного удара.
Некоторое время девушка сопротивлялась, силясь вывернуть руки из цепкого захвата. Наконец, всхлипнув, она разжала пальцы – кинжал обиженно звякнул о мраморный пол. Диана обмякла, неуклюже осела на пол и расплакалась, словно маленькая девочка. Я отбросил кинжал ногой в сторону и выпустил ее руки.
– В следующий раз, леди, старайтесь бить в шею, – слегка ошарашенно посоветовал я.
Произошедшее казалось каким-то нелепым сном. Какого Падшего тут вообще происходит?
– Он был хороший! Строгий, но хороший! – прокричала сквозь рыдания Диана. – Он доверял тебе! Как ты мог так с ним поступить?!
Двери в мой кабинет едва не слетели с петель от могучего удара. В моих руках блеснуло черное лезвие Химеры, готовое горячо поприветствовать нежданных визитеров. К счастью, это оказался Глок, за спиной которого маячил Ховальд и несшие службу у дверей стражники. Как всегда, вовремя! Падший их забери!
– Все вон! – одновременно приказали Глок и Ховальд, словно прочитали мысли друг друга, преградив стражникам путь и оттесняя их назад.
Представляю себе со стороны картину, которую увидели невольные свидетели: рыдающая девушка на коленях и зависший над ней с мечом король. Чувствую, скоро по городу будет гулять еще парочка свежих сплетен. Болтливые языки есть везде, и моя стража не исключение. Пара крепких кувшинов вина, несколько благодарных слушателей – и слегка приукрашенная, да еще щедро разбавленная собственными домыслами рассказчика история увидит мир. Ее перескажут, переврут, придумают душещипательные подробности – и новая сплетня родится в мире. Не удивлюсь, если скоро начнут рассказывать, что я в ярости едва не разрубил Диану и стража меня с трудом от нее оттащила.
Наконец Глок и Ховальд плотно закрыли дверь, скрывая разыгравшуюся сцену от посторонних глаз.
– Мне только что сообщили, сир, – глухо проговорил Ховальд, подходя ко мне. – Два дня назад герцог Рокнар был найден мертвым в своей спальне.
– Так… – скривил я губы, убирая меч обратно в ножны. – Теперь мне все становится ясно. Помогите ей подняться, – приказал я Глоку и Ховальду, устало опускаясь в удачно оказавшееся рядом кресло. Мысли в голове путались. Герцог Рокнар мертв. Лучше вражеская армия у границ, чем подобная новость. Он мне, конечно, никогда не нравился, но смерти ему я не желал. Что самое паршивое – никто ведь в мою невиновность не поверит. Пример – перед глазами.
Глок помог Диане подняться с пола. Ховальд приволок от окна кресло, упав в которое девушка вновь разрыдалась, бросая на меня полные ненависти взгляды. Объяснять ей что-то сейчас бесполезно.
– Ховальд, – повернулся я к главе Тайной канцелярии. – Там на столе у окна кувшин с вином. Налей один кубок и заставь ее выпить.
Бывший глава воров, молча кивнув, отошел к окну и вернулся уже с полным серебряным кубком. Кое-как, не без помощи Глока, Ховальду удалось заставить Диану выпить вино, добрая половина которого все же осталась у девушки на платье.
– Соболезную, Диана. Утешать я не умею, – откровенно сознался я, – но могу сказать лишь одно: на моих руках нет крови твоего отца. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы найти и покарать убийц.
Девушка молча кинула на меня очередной полный ненависти взгляд. Не поверила. Я бы на ее месте тоже, наверное, не поверил.
Глок поднял сиротливо лежащий у стены кинжал и, удивленно хмыкнув, показал мне.
– Изящная игрушка. – Губы скривились в усмешку. – Интересно, где шляется его хозяин? По идее, он должен меня охранять.
Грохот за дверьми обозначил запоздалое прибытие к месту действа Мезамира.
Вампир влетел в комнату с висящими на плечах орками охраны, видимо пытавшимися его остановить, – наивные парни, не иначе недавно в страже дворца. Увидь я подобное зрелище при других обстоятельствах – не удержался бы от смеха. Забавно смотрится, когда хрупкий на вид подросток тащит на себе двух здоровых орков, каждый из которых на голову выше него и в два раза шире в плечах.
– Что произошло? – спросил вампир, небрежно стряхнув с плеч лишний груз. Слегка помятые орки поспешили вернуться на свой пост за дверьми.
– Ничего особенного, – ответил я. – Просто леди Диана пыталась меня убить, и, по-моему, этот ножик – из твоего арсенала.
Увидев у Глока знакомый кинжал, Мезамир побледнел, беспомощно переводя взгляд то на Диану, то на меня.
– Я готов понести любое наказание! – Он припал на одно колено и склонил голову.
– Он тут ни при чем, – всхлипнула Диана. – Виновата только я. Если кого-то надо казнить, то казни меня… Убийца! Ненавижу! – неожиданно яростно закричала она, бросаясь на меня. Хорошо, что Глок и Ховальд успели ее остановить и силой вновь усадили в кресло.
– Мезамир, – тихо окликнул я коленопреклоненного вампира. – Уведи леди Диану в ее покои и проследи, чтобы она не наделала глупостей: теперь ты отвечаешь за ее охрану.
Несмотря на мои опасения, Диана позволила Мезамиру себя увести. Я смотрел в спину удаляющейся девушки с непонятной тоской. Меня неожиданно сильно задели несправедливые и незаслуженные обвинения, брошенные ею на прощанье. А еще и Мезамир! Не нужно считать меня слепцом, я прекрасно знал, что Диана ему более чем небезразлична, и похоже, он ей тоже.
К Падшему! У меня есть более важные дела, чем эта парочка. Рокнар мертв!
– Нас можно поздравить: не успев отойти от одной гражданской войны, мы уже стоим на пороге другой, – тихо произнес я, с трудом подавляя клокочущую внутри ярость. Меня опять переиграли! Ховальд. Как это произошло?
– Вечером герцог заперся в своих покоях. Это часто случалось. Герцог любил вечером побыть один. Утром личный слуга пришел его разбудить и нашел Рокнара уже мертвым. Охрана клянется, что ничего не слышала.
– Как его убили?
– Зарезали спящим, других подробностей пока нет. Мои шпионы торопились сообщить новости, но, как видно, их успели опередить.
– Да, опередить их явно успели. Кстати, срочно выясни, от кого Диана получила известия о смерти отца. И найди мне убийцу! – слегка повысил я голос. – Хотя бы так же, как ты нашел мне когда-то гонца, – добавил я уже тише.
– Будет исполнено, сир, – кивнул Ховальд. Он всегда был понятливым малым. – Позвольте мне вас оставить.
– Он не найдет убийцу, – покачал головой Глок, когда двери за Ховальдом закрылись. – Подобраться к Рокнару и не оставить следов – тут поработал мастер, не иначе.
– Посмотрим, – криво усмехнулся я, прекрасно осознавая, что истинного убийцу Ховальд, скорее всего, не найдет, хотя и попытается. Зато Ховальд вполне сможет отыскать пару, а то и тройку людей или не совсем людей, которые подойдут для показательной казни. В королевстве все еще полно преступных отбросов, которым не помешает близкое знакомство со стариком Баллардом. Пусть послужат интересам страны хотя бы своей смертью.
