Алексей Александров - Война химеры
– Вижу, не только меня вогнал в тоску последний эдикт императора, – раздался от дверей мягкий голос. Вэон узнал бы его из тысячи – высокий лорд Дома серебряной лилии Тиалис. Вэон уже давно мало чего боялся, но от этого мягкого, слегка насмешливого голоса лорда Серебряной лилии по его спине каждый раз пробегали предательские мурашки. Тиалис мало походил на одного из высших вельмож империи. В своей скромной и неброской одежде невысокий эльф с мягкими чертами лица и теплой улыбкой больше напоминал священника. Заблуждение, для многих ставшее последним в жизни. Вэон знал, как коварен и жесток может быть лорд Серебряной лилии, и потому не хотел оказаться в числе его врагов.
– Тоску?! Мне бы твое хладнокровие, Тиалис! – Гнев на императора быстро пересилил в Вэоне страх. Да и как бы ни был опасен Тиалис, по сравнению с новым императором высокий лорд был безобидной овечкой рядом со львом. – Я едва сдержался, чтобы не высказать светлому лорду все, что я думаю о его новом указе. Как! Как мы умудрились проворонить это отродье Падшего?! Глупцы! Он всех нас одурачил! Столько лет держался в стороне от властной грызни, корчил из себя тихого семьянина. И мы купились на это!
– Сожалеть уже поздно, – жестко отрезал Тиалис. – Надо решать, что делать дальше. Собственно, поэтому мы здесь. Ты так торопился, что мы не успели перехватить тебя после заседания совета. Но оно и к лучшему: в императорском дворце слишком много лишних глаз и болтливых языков. Надеюсь, ваши слуги надежны?
– Болтунов среди них нет. Я их уже давно приучил, что длинный язык – прямой путь на виселицу.
– Весьма действенный способ. Мое почтение лордам. – Гремя подкованными сапогами, в покои Вэона ввалился Нивин – высокий лорд Дома ночной рыси.
Нивин был полной противоположностью Тиалиса. Единственным достойным одеянием лорда на редкость высокий и не по-эльфийски широкоплечий Нивин считал походные доспехи. Для эльфа, в военных походах ни разу не замеченного, увлечение весьма странное. Вот и сейчас Нивин был в богато украшенном серебром и золотом чешуйчатом панцире. Поножи и наручи с искусной гравировкой, парные мечи в ножнах за плечами и широкий нож на поясе завершали картину. Не было только шлема, но Вэон был готов поставить половину богатств своего дома на то, что Нивин просто оставил его одному из слуг своей свиты.
Следом за Нивином появились Вираэль и Амолин – высокие лорды Домов белого единорога и ранней листвы.
Вираэль был магом Воздуха, и весьма неплохим. Вэон отметил полный раздражения и брезгливости взгляд, брошенный главой Дома белого единорога в сторону Нивина. Вираэль недолюбливал лорда Ночной рыси и ничуть этого не скрывал. В дуэлях, которые не раз возникали из-за ссор двух высоких лордов, уже полегло немало представителей младших домов. Причем счет был явно не в пользу Белого единорога. Возможно, Нивин не был великим воином, но дуэлянтом он был отменным, не раз и не два выходя на поединки чести лично, а не выставляя вместо себя положенной высокому лорду по дуэльному кодексу замены, как это делал Вираэль.
Последний высокий лорд – Амолин – единственный из пятерых хотя бы богатством одежды был похож на правителя старшего дома. Столько эльфийского шелка, золотого шитья и драгоценностей на одном эльфе найти было сложно. Но Вэон знал лучше многих, что за богатой упаковкой скрывается довольно робкий и чрезмерно осторожный или, как говорят некоторые, трусоватый старший. Только поддержка четырех не самых слабых высоких лордов позволяла Амолину удерживаться во главе своего дома, и он это прекрасно осознавал, отвечая им полной лояльностью.
– Мой маг недавно создал интересную вещицу. – Подождав, пока гости рассядутся за небольшим круглым столом, Вэон поставил перед ними большой, прекрасно ограненный изумруд в золоченой, напоминающей подсвечник подставке. – Артефакт заряжен слегка подправленной версией «купола тишины», – пояснил он, видя недоумевающие и настороженные взгляды высоких лордов. – Незаменимая вещь для ряда дел. Теперь, даже если нас кто-то и подслушивает, он услышит лишь пустой разговор о погоде.
– Разумно, – кивнул Тиалис.
– Мне хотелось бы его получше изучить, – заинтересовался Вираэль. – Ты не против?
– Я думаю, это возможно, но после нашей встречи, – пожал плечами Вэон. Большим секретом он артефакт не считал, иначе бы просто не показал его.
– Магические побрякушки, – скривился в отвращении Нивин.
– Я думаю, всем понятна причина, по которой мы сегодня собрались, – начал Тиалис.
– Артис! – зло выдохнул сквозь зубы Вэон.
– Он – угроза всему, чего мы достигли, – кивнул Тиалис.
– Нужно вернуть на трон Амонмира, – бросил пробный камень Вэон, хотя и не слишком рассчитывал, что подобное возможно.
– И как вы себе это представляете? – удивился Тиалис. Похоже, подобного он не ожидал. – Амонмир никогда не пойдет против своего брата. Он всегда был слабаком и трусом. Ни он, ни его сын Артису не соперники.
– Артис не вечен, – заметил Вираэль. Яблоко, до этого спокойно лежащее среди других фруктов на большом серебряном подносе в центре стола, поднялось в воздух. Вираэль махнул в его сторону двумя пальцами – «копье воздуха» проделало в яблоке дырку, практически разорвав плод напополам. – Светлая леди Эйвилин, возможно, будет более сговорчивой.
Вэон заметил, как при этих словах скривился Нивин.
– Эта не к ночи упомянутая леди пошла вся в мать. Послушной куклой она не будет. К тому же она боевой маг, и, говорят, весьма неплохой. Кое-кто убедился в этом на себе, – ухмыльнулся Тиалис.
– Эта стерва еще пожалеет о том, что так обошлась со мной у всех на виду! – зло прохрипел лорд Ночной рыси. Не так давно на одном из приемов Эйвилин, выведенная из себя назойливостью ухаживаний высокого лорда, подпалила Нивину волосы. Разумеется, девушка сделала вид, что это произошло совершенно случайно, из-за ее неопытности как мага, и сразу же рассыпалась в извинениях, но вряд ли подобное притворство могло кого-то обмануть – слишком уж часто горели, окатывались водой или ронялись ветром ухажеры наследницы престола.
– Других подходящих представителей у императорского дома нет, – задумчиво постучал пальцем по столу Вэон.
– Значит, стоит задуматься о смене династии! – резко заметил Нивин.
– Например, на вашу? – не удержавшись, съязвил Вираэль.
– Императором должен стать достойнейший из нас, – насупился Нивин.
– А его вы каждый день видите в зеркале.
– Сейчас не время для споров! – на корню пресек рождение очередной ссоры двух высоких лордов Тиалис. – Глупо делить шкуру неубитого волка.
– А зачем нам, собственно, император и императорский дом? – мягко поинтересовался Вираэль. – Совет домов вполне способен управлять империей.
– Старшим домам трудно договориться между собой, – покачал головой Вэон.
– Наши же дома договариваются, причем довольно давно, – парировал Вираэль. – Возможно, в совете просто слишком много старших домов.
– Скажи это на совете – и против нас будет половина империи! – громко рассмеялся отошедший от словесной перепалки Нивин.
– Зато за нами будет вторая половина, – все больше распалялся Вираэль. – Время императоров прошло! – Эльф не удержался и, резко вскочив со своего места, принялся ходить вокруг стола. – Мы! Представители самых сильных и влиятельных старших домов! Кому, как не нам, можно доверить судьбу империи!
– Ведь это же война, – тихо заметил молчавший до этого Амолин.
– Не будет никакой войны. Императорскому дому не устоять против пяти старших домов! – неожиданно поддержал Вираэля Тиалис.
У Вэона внезапно возникла мысль, что Вираэль и Тиалис уже заранее договорились между собой, а теперь просто разыгрывают красочный спектакль, стараясь убедить остальных. Возможно ли было такое? Вполне, решил эльф.
– Есть еще Зимнее солнце, Солнечный ветер, Восходящее солнце. Они не уступают нам в силе, – заметил Амолин. – Про Золотое дерево, Полную луну и прочих я уже молчу.
– Восходящее солнце и Солнечный ветер нам не помеха, – отмахнулся Тиалис. – В первом после смерти высокого лорда Уриэля наследники грызутся за власть. Владения второго слишком близко к королевствам людей, а у них сейчас неспокойно. Зимнее солнце всегда сторонилось игры во власть, к тому же их основные владения на окраинах империи и быстро оказать помощь императору они не смогут. Остальные слабы, разобщены, и многим из лордов Артис также уже стоит поперек горла. Мы найдем больше союзников, чем врагов.
– Если бы все было так просто, власть уже давно была бы у нас в руках, – не сдавался Амолин. Его настойчивость слегка удивила Вэона: обычно лорд Ранней листвы не лез в их споры и пассивно принимал любое решение большинства.
– Что вы предлагаете? – Голос Тиалиса можно было намазывать на хлеб вместо меда. Вэон знал, что это означает признак крайнего раздражения.
