Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
– Замок Рэйвенхолл, – Рита легла на спину и забросила руки за голову. На её физиономии появилась романтическая одухотворённость, – вампирская твердыня! Звучит-то как! Словно музыка… Раньше, когда смотрела фильмы про зловещие чертоги, никогда не представляла себя в роли таинственной вампирши, подстерегающей случайного путника в тёмных переходах.
– Люди не ходят в Рэйвенхолл, – Рекс пощекотал ей живот и Марго хихикнула, стукнув его по ладони, – там вообще никого нет.
– А что такое фильмы? – поинтересовалась Ева, лёжа на моей груди и, развлекаясь, сплетая мои волосы в косички. – Картинки?
– Кажется, кто-то из людей, недавно попавших в Страну, упоминал эти самые фильмы, – Рекс позволил своей партнёрше заползти на него. – Как же хорошо от тебя пахнет! Кажется, это – картинки, только движущиеся.
– Синематограф, – хмыкнула Рита. – Какие вы тут отсталые, просто ужас! Ну, каменный век.
– У? – Рекс даже не понял смысла шутки.
– Странно, – вдруг сказала Ева, – а ведь я до этого даже не задумывалась, почему приток людей последнее время почти прекратился. Да и с нечистью не лучше: раз-два и обчёлся. У вас население так сильно уменьшилось?
Уменьшилось? Да она шутит! Мы недоуменно переглянулись с Марго. Один Китай чего стоит!
– Наоборот, – я чуть сдвинул Еву, чтобы рёбра не давили ей щёку, – народу столько – странно, что в космос не высыпаются. А раньше пришельцев было больше?
– Конечно. Намного, – кажется, маленькая вампирша начала понемногу засыпать, – сейчас даже новых деревень нет, а старые ветшают и вымирают. Люди…
Всё, она уснула. Я взглянул на соседнее ложе: Рита и Рекс дружно посапывали, сжимая друг друга в объятиях. И действительно, спать хотелось просто невыносимо…
И вновь давящая тьма окружала меня. Но если в прошлый раз за её покровом я ощущал лишь насмешливое любопытство, то теперь мрак излучал угрюмую враждебность. А потом темнота шевельнулась змеиными кольцами и опутала меня, лишив возможности сопротивляться. Давление на грудь было такое, словно я угодил в объятия гигантской анаконды.
Попытка разорвать тягучую субстанцию ни к чему не привела: она вяло подавалась, и тут же с удвоенной силой набрасывалась на меня. Одновременно с глухим треском рёбер я ощутил ослепляющую ярость на неизвестного, который, скрывшись во тьме, пытался меня прикончить. Внезапно левая рука, точно обретя полную самостоятельность, взметнулась вперёд, и столб синего пламени разрубил оживший морок. Раздался испуганный женский вскрик и темнота рассеялась.
– Максим! – Ева держала меня за лацканы ветровки, встревоженно вглядываясь в лицо. – Проснись немедленно! Ты меня слышишь?
– Да, да, – я глубоко вздохнул и потёр глаза. – Что случилось?
– Это ты нас спрашиваешь? – Маргарита сидела на корточках рядом с нашим топчаном. – Ты вопишь во сне, точно тебя режут по живому, а когда мы пытаемся тебя разбудить, бьёшься током, как электрический скат.
– Сон, – я помотал головой, – долбаный сон… Какая-то фигня про темноту и грудь почему-то ноет.
– У тебя тут синяк, – сообщила Ева, разглядывая мою кожу и, встревоженно нахмурившись, положила ладонь на больное место, – не представляю, какое усилие нужно приложить… Ладно. Сейчас всё пройдёт.
– Спасибо, – пробормотал я, когда лёгкая волна холода стёрла следы дневной боли. – Откуда эта дрянь вообще могла взяться?
Рекс и Ева дружно помотали головами, на этот раз без заминок или попыток освежить воспоминания; похоже, оба вампира с таким никогда не сталкивались.
– Я же тебе уже говорила, – Ева помогла мне встать, – у нас нет сновидений и я никогда не слышала о травмах, которые вампир получил во сне. Ты можешь подробно рассказать, какой кошмар тебе привиделся?
– Мрак давил на грудь, – я потёр виски, – больше ничего. Марго, ты после того раза ничего не видела?
– Не-а, – она ухмыльнулась, – один ты у нас такой уникум: находишь приключения на свою жопу даже во сне.
– Почему-то это меня совсем не радует, – пробормотал я и потёр грудь.
Сергей с Верой успели помириться и теперь вовсю сюсюкали и пощипывали друг друга. Кажется, метаморфоза, начавшаяся после того, как мы попали в Страну, окончательно завершилась: волосы обоих напоминали блестящие ярко-зелёные дреды, тело товарища приобрело некую мускулистую монументальность, подчёркнутую аккуратным животиком, а Вера странным образом походила на необычайно сексуальную акулу или дельфина.
– Сколько можно ждать, – недовольно проворчала русалка. – Мы тут уже успели десяток селянок напугать.
– И ещё пару парней пощекотать, – Серёга ткнул подругу в бок и громко расхохотался. – Как тот чернявый просился за сиську подержать, а?
– Совершенно отбились от рук! – Маргарита укоризненно поцокала языком. – Стоило на один день выпустить из виду – и всё. А ведь был такой спокойный, рассудительный мужчина.
– Да ну, – Сергей отмахнулся, – забудь его, вышел весь. Утонул.
Они продолжали пикироваться, а я вдруг задумался: Подорожник говорил, что всем вампирам полагаются помощники. Так почему Ева и Рекс живут вдвоём? Где их спутники? Уже открыв рот, я спешно захлопнул его и покрепче прикусил язык. Хрен его знает, какие неприятности произошли в том прошлом, которое стёрли из их памяти. Если помнят, рано или поздно расскажут сами, а нет… Значит, нет.
Мы прошлись вниз по течению, стараясь держаться как можно дальше от излишне болтливого потока. Как ни подзуживали водоплавающие, но вид несущейся воды вызывал ощущение нарастающей паники. Как объяснил Рекс, амулеты позволяли приблизиться к бегущей воде, но полностью избавить от дикого ужаса не могли. Дальше вампир принялся увлечённо чесать про некие силовые линии над подземными разломами, однако под насмешливым взглядом Евы стушевался, невнятно пробормотав про смутные тексты старых фолиантов.
Каменный мост, в отличие от предыдущего, походил на ухоженное сооружение, и деревянные перила выглядели надёжной защитой от тревожного бульканья внизу. Несмотря на это, мы старались перемещаться подальше от краёв, и, естественно, наслушались ядовитых шуточек от водоплавающих. Ну, русалочка, погоди! Я тебе это ещё припомню. Ариэль долбаная!
Сразу за мостом дорога ныряла в ложбину, поросшую душистыми елями и наполненную мягким свечением порхающих светлячков, каждый величиной с теннисный шар. Никакой другой живности среди стройных пушистых ёлок я не заметил. Ева тут же пояснила: на подъёме из распадка стоит крупная деревня – Чеговицы, куда нам стоит зайти и подкрепиться. По словам вампирши, она частенько захаживает в посёлок и лечит местных жителей, которых в последнее время начала снедать неведомая хворь.
– Вот только рады тебе там всё меньше, – заметил Рекс, неторопливо поднимаясь вверх по дороге, уложенной гладким жёлтым кирпичом, – последний раз вон голова как шипел сквозь зубы, точно змею во рту приютил, а ведь когда-то ты его дочку со смертного одра подняла. Про ведьм местных вообще молчу: придёшь – станут вдоль дороги и смотрят, смотрят…
– Люди в Чеговицах хорошие, – не согласилась Ева и легко опёрлась на мою руку, когда её ступня соскользнула с округлого булыжника, – вот только запуганные очень. Ведьмы на них сильно влияют, а тут ещё и болезнь эта. Но ты прав, после того раза я у них почти два года не была. О боги!
Я даже не успел поинтересоваться, каким богам молятся местные вампиры, потому как остолбенел, подобно всем остальным. Я никогда прежде не был в Чеговицах, но даже мне показалось странным и жутким увиденное.
Местный погост, некогда совершенно крошечный, если судить по старым крестам, за последнее время разросся до невероятных размеров, вплотную примыкая к самой дороге. Много, очень много совершенно свежих деревянных крестов. Кажется я даже заметил несколько больших холмов, напоминающих братские могилы.
Среди земляных холмиков внезапно поднялась серая нескладная фигура и, сверкнув на нас жёлтыми точками глаз, неуклюже, но очень быстро заковыляла в сторону лесополосы. Налетевший ветер принёс отвратительный сладковатый смрад.
– Вурдалак, – растерянно прошептал Рекс, – так близко от города – немыслимо! Нужно догнать…
Я взял его за руку и придержал.
– Постой-ка, сначала разберёмся, какая тут хрень вообще происходит. Эти вурдалаки, они как мы?
Ева презрительно фыркнула, а вампир только головой покачал.
– Это – почти животные. Падальщики, которые предпочитают человеческие трупы всем остальным. Вообще-то у них есть своя полезная обязанность: уничтожать непогребённые тела, особенно в глухих и недоступных местах, где их могут никогда не найти. Но иногда какой-нибудь селится рядом с погостом и начинает выкапывать погребённых. Если вовремя не заметить и не остановить, способен даже украсть маленького ребёнка. Один человек с ним не справится, а для вампира это недоразумение – раз плюнуть.
