Анатолий Махавкин - Пасынки Страны
Анжелика внезапно крепко обняла меня, прижимаясь всем телом и жадно поцеловала. Потом оттолкнула и, отступив на пару шагов, швырнула горсть зерна в рытвины тракта.
– На дорожку, – почти пропела она и побежала прочь.
Вот чертовка! Я не мог двинуться с места, пока не пересчитал все зёрнышки, до единого. Сто восемьдесят четыре. Тьфу!
Пока я догонял наших, внутри возникло и начало прорастать многочисленными отростками зерно ненависти. Я не имел понятия, с чего началась война и кто был повинен в развязывании боевых действий, но вторгаться в разум, коверкая психику… В моём прежнем мире такой дрянью занимались лишь самые бесчеловечные изуверы, которых после судили, как военных преступников. С другой стороны: кто именно мог совершить подобное злодеяние? Встреченные нами ведьмы казались стервами, наполненными спесью и злобой, но ведь такого добра хватает и среди обычных людей, у которых маньяки встречаются крайне редко. Про себя я поклялся обязательно отыскать неведомого злодея и долго и мучительно убивать проклятую сволочь.
– От тебя несёт ведьмой, – Марго демонстративно помахала рукой перед носом. – Опять лизался со своей рыжей?
– Зачем она задержала тебя? – в глазах Евы светился вопрос, на который я не мог дать правдивый ответ. – Ты действительно её целовал?
– Скорее она меня, – я смутился. – Простите, что не стал лупить её за это по мордасам. Анжела предупредила…
– Нет, ну посмотри на него! – Маргарита обняла Еву за плечи. – Она уже для него – Анжела. Телефончик не оставил?
– У неё, между прочим, будут серьёзные неприятности из-за того, что нас отпустила, – вампирши переглянулись и понимающе закивали. Рекс тяжело вздохнул. – Ладно, к делу. Анжела предупредила: за нами могут послать оборотня. Это что ещё за хрень?
– Оборотень, он оборотень и есть, – Рекс пожал плечами. – Обычно это люди, которые в полнолуние обращаются каким-нибудь зверем, чаще всего – волком. Однако оборотень на службе ведьм может обращаться в любой момент, когда пожелает. Очень выгодно: если не сумеет разнюхать след, всегда расспросит жителей, не видели ли беглеца.
– Но ты не выглядишь слишком обеспокоенным, – констатировала Марго. – Есть причины для оптимизма?
– Полным-полно, – он развёл руками. – В наших местах оборотней-охотников отродясь не было, значит, их нужно собрать и привезти сюда, после чего дать вещь, принадлежащую нам. Если ничего не изменилось за последнюю сотню лет, ближайшая псарня располагается в Корнигонках, это пятьсот лиг отсюда.
– Понятно, – кивнул я, – а учитывая скорость перемещения местных экспрессов, мы успеем добраться до противоположной стороны вашего мира и вернуться обратно.
– У Страны нет конца, – поправил меня маленький вампир, – по крайней мере никто так и не смог подтвердить слухи о крае мира или его шарообразности.
– Может, пойдём? – вклинилась Вера. – А то нам и не потребуется добираться до края мира, ожидая охотников. Они и сами нас здесь найду. В беседе поучаствуют.
Ева рассмеялась и потащила меня вперёд.
Остаток ночи прошёл без приключений: мы просто шагали вперёд, и Рекс с Евой рассказывали о местности, остающейся по обе стороны тракта. Если бы не конфронтация с ведьмами, у нас была бы возможность прогуляться в небольшой лесок, где водились взаправдашние жар-птицы, способные поджигать всё вокруг во время брачных танцев. К счастью, кошмар пожарника обитал в заболоченной части леса, и никакой угрозы для растений не представлял.
С левой стороны, где вдоль дороги лениво скользила глубокая река, используемая местными для примитивного судоходства, бобры построили три исполинские плотины, перекрыв чахлые отростки Сонной – так называлась река. Рекс не мог долго находиться возле бегущей воды, не помогали даже амулеты, но клялся, будто видел у здоровенного бобра, управлявшего остальными, корону на волосатой башке. Марго нарекла бобростройку Бобруйском, а Ева назвала товарища врунишкой и поделилась воспоминаниями о приключениях в солевых пещерах под грядой холмов, застилавших горизонт справа.
Тамошние гномы не слишком жаловали пришельцев, поэтому всякий раз, сталкиваясь с вампиршей, недовольно бормотали: "Повезло, дескать, что ты, тощая, не человек".
Вера, дёрнув Еву за руку, стала вполголоса задавать вопросы об интимной гигиене русалок, которые постеснялась озвучить среди своих. Воспользовавшись подходящим моментом, подошёл Сергей и начал тихо рассказывать о вчерашних похождениях. Похоже, товарищу ещё повезло, что он так легко отделался. Если бы Вера знала всё…
Рекс, который шёл с Марго немного впереди, остановился на верхушке холма, задумчиво рассматривая речку в густой поросли ивняка, почти скрывшего медленно бегущую зеленоватую воду. Эта картина почему-то показалась мне до такой степени знакомой, что я остановил откровения водяного, озадаченно уставившись на вампира, замершего на фоне тёмно-фиолетового полотнища, усыпанного звёздами.
Марго подошла было к своему парню и тут её словно закоротило: девушка крутила головой, то глядя на меня, то вновь возвращаясь взглядом к Рексу. Пока продолжалась эта непонятная пантомима, нас догнали Вера с Евой.
– Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась Ева. Кажется, Рекс задал Рите тот же вопрос.
– Не понимаю, – пробормотал я, – как дежавю…
– Два часа до рассвета, – нет, эту фразу должна говорить вовсе не Ева, а кто-то другой! Какого дьявола происходит? – Тут, около мостика, есть небольшая пещера Мы всегда в ней останавливаемся.
Голова шла кругом. Какая-то упругая преграда в мозгу прогибалась под напором вопросов, точно готовилась выпустить наружу воспоминание… О чём? Появилось ощущение нереальности, точно всё происходило во сне.
Сон! Я вспомнил!
– Здесь, в зарослях, должен быть дом, – я схватил Еву за руку, и она испуганно отшатнулась, – знаешь о нём?
Подошли Рекс и Маргарита. Рита теребила вампира за одежду, а он морщил лоб, словно пытался вспомнить нечто давно позабытое.
– Максим, – глаза Марго сияли возбуждением, – я вспомнила: мне снился странный сон про домик в лесу. Там…
– Тебе тоже? – изумился я.
– Психованные какие-то, – пробормотала Вера и потащила Серёгу прочь. – Вы тут, это, разбирайтесь, а мы пойдём в речке подремлем. Подальше от чокнутых кровососов. Пошли, Серёженька, один ты у меня нормальный. Кобель, просто.
Рекс и Ева непонимающе переглянулись, но у обоих точно тень на лицо легла. Если они и не помнили дом Подорожника, то были как никогда близки к озарению.
– Пошли, – я взял Еву и Риту за руки и потащил вверх по течению, туда, где колючие заросли чахлых деревьев казались особенно густыми. – Рекс, догоняй…
Мы спустились с холма и тут же угодили в объятия шипастых ветвей, напоминающих облегчённую версию колючей проволоки, которой неизвестный садист обмотал низкорослые деревья. Потревоженные комары недовольно вились над головами, но кусать не торопились – солидарность. Земля под ногами шелестела опавшими листьями и странно проваливалась при каждом шаге, точно мы шагали по поверхности заросшего болота.
– Так этот сон снился вам обоим? – испуганно спросила Ева. – И что в нём было?
– Домик Подорожника, – мы преодолели таки колючую ограду и вырвались на крохотную опушку, – вот этот.
Свет луны серебрил жалкие остатки постройки, но даже он оказался не в силах облагородить развалины строения: чёрные провалы окон, сгнившая солома на крыше, какие-то прутья, торчащие из стен, и дверь, повисшая на единственной петле. Рекс внезапно схватился за голову и покачнулся. Я придержал его под локоть.
– Я вспомнил, – глухо сказал вампир и поднял на меня глаза, полные скрытой боли, – вспомнил это место, дом, и того, кто в нём жил. Мы с Евой были здесь той ночью, когда…
– Когда его убили, – едва слышно прошептала Ева и зажмурилась. – Ведьмы, много ведьм. Они ничего не могли поделать: жилище Подорожника несокрушимо, пока жив его хозяин. Тогда они привели нас…
У меня дрожь пошла по коже от её голоса.
– Привели и привязали к деревьям, – Рекса начало трясти, – Леонтия и ещё одна, не помню её лица. Потом начали выкрикивать Подорожника. Сказали: оставят нас до утра, чтобы он смог полюбоваться на два факела.
– Было очень страшно, – Ева начала плакать и Рита успокаивающе обняла девушку, – они не просто угрожали, они предупредили, дескать, будут приводить жертв каждую ночь, пока хозяин не выйдет наружу.
– Твари! – Марго скрипнула зубами. – Какие твари!
– И он вышел, – я не спрашивал, всё было ясно и так.
– Да, – Рекс помотал головой, – попросил лишь об одном: отвязать нас, чтобы мы не видели, как его будут убивать. И его сожгли заживо…
– За что? – сумрачно спросил я. – Как мог угрожать победившим ведьмам одинокий Подорожник, который даже не покидает своего дома?
– Кажется он знал какой-то секрет, – Ева потёрла лоб, – не помню, всё будто в тумане, а когда пытаешься вспомнить, то голова словно раскалывается на части.
