Екатерина Пучкова - Искатель Душ
– А, что собственно произошло? – деловым тоном поинтересовалась Эльда. Она до сих пор стояла в дверях, опершись о дверной косяк, и наблюдала за перепалкой.
– А, собственно, ничего особенного, – в тон ей ответил Ан. – Дамира взъелась на меня из-за того, что я случайно налетел на неё в садах старины Антикула. Ну, она машинально чуть не зарубила меня мечом. Ну, ведь не убила же! Что зря нервы портить? – взорвался Виссарионов. Ссора выглядела глупой и смешной, но смеяться никто не собирался.
– Остынь, парень! – Илий похлопал Андроника по спине. Вор весь день продрых у себя в комнате (вчера у него с местными была грандиозная попойка) и только сейчас выполз из своей конуры.
– Я ничего не понимаю. Как ты мог налететь на Дамиру? – усомнилась ведьма.
– Я телепортировался!
– А-а-а… Так бы сразу и сказал, – Эльда улыбнулась. Она направилась к Андронику и протянула ему руку. – Поздравляю, ты действительно научился чему-то ценному. Телепортация необходима в турнире!
– Меч. Вот, что действительно ему необходимо, – едко возразила валькирия. – И твёрдая рука.
– Ваши игры в рыцари на этом испытании не помогут, – парировала Эльда.
– Откуда ты знаешь? Правила испытания объявят только завтра, – засомневался Андроник.
– Для кого-то завтра, а для кого-то их уже объявили. Места надо знать. – Эльда жестом указала на стол, приглашая всех присесть. Собрав всю компанию за круглым столом, она достала из кармана клочок бумаги.
– Карта? – удивился Андроник.
– Карта Сада Сфер, – уточнила ведьма – Именно там будет проходить новое испытание. Какое точно, я не знаю, но догадываюсь. – Эльда посмотрела на колдуна, и он охнул.
– Что? Что это будет? – Андроник забеспокоился, глядя на волшебника. – Не молчите же!
– Я знаю только одно препятствие, которое может быть в Саду Сфер. Музыка Сфер.
– Что? – спросили все хором.
– Точно! – Эльда щёлкнула пальцами. – В этих гигантских шарах творится музыка! Только мы её не слышим. Почему?
– Говорят, это музыка для посвящённых… – прошептала валькирия.
– Отлично! Все всё знают, один я не при делах, – обиделся Андроник. Иногда ему досадно было осознавать, что он так мало знает об этом мире.
– Ан, на самом деле никто и ничего не знает, – успокоила его валькирия. – Мы можем только строить догадки.
– Если Эльда права, то Андронику ничего не поможет – ни магия, ни оружие.
* * *Их опасения подтвердились. На следующее утро, не успел Виссарионов проснуться, как услышал шум. Что-то воткнулось в дверь комнаты. Андроник открыл дверь и обнаружил стрелу. Сначала он подумал на валькирию, так как её дверь расположена напротив.
– Зачем же портить дверь! – крикнул парень. Но в коридоре было пусто, и на его крик никто не откликнулся. – Ладно.
Ан хотел вытащить стрелу, но стоило ему дотронуться до неё, как из пустоты возник лист бумаги – он был намотан на древко.
«Уважаемый Андроник Виссарионов, именуемый Искателем Душ! Вам надлежит явиться к вечеру второго дня от прочтения вами этого свитка к Саду Сфер. Предстоящее испытание носит название «Музыка Сфер» и является вторым в турнире «Пылающего Меча». Предупреждение: испытание чрезвычайно опасно для вашей жизни. Если вы не готовы к его прохождению, вы можете отказаться.
Комиссия турнира «Пылающего Меча» во главе с королевой Замка Сфер, Лавиной, дочерью Варлена Стрелка», – прочитал он.
– И это всё?
Парень снял листок, вернулся в комнату и сел на кровать.
– И что теперь? – пробормотал он озадаченно.
Андроник понимал, что вряд ли кто-то из его друзей сможет ему помочь. Нет ничего более пугающего, чем безысходность. Если он не найдет выход… его ждет смерть. В голову снова пришли мысли о сестре. Если он не дойдет до конца пути, Анжелика так и останется в плену, и этот плен будет длиться вечно…
Андроник сидел, сжав голову руками, и думал, думал, думал… Обо всем. Ему хотелось отвлечься от мрачных мыслей о предстоящем испытании. Он вспомнил валькирию. Первый раз, когда он её увидел… впрочем, она мало изменилась. Всё такая же серьёзная и вспыльчивая. Девушка огня и воды. Чего только стоят её рыжие и пепельно-белые косы. А её стремлению к победе может позавидовать даже повидавший виды вояка. Андроник надеялся, что у этой девушки будет хорошее будущее… если он не погибнет… Зачем она дала клятву Хранителя?! Эта мысль ледяным кинжалом полоснула его сердце. Не зря она так горячилась вчера, не зря так беспокоилась. Теперь, когда серебряная нить обещания превратилась в стальной канат клятвы, валькирия беспокоилась не только за его жизнь, но и за свою. Если раньше она не боялась погибнуть в бою, то теперь каждое неосторожное слово, каждое лишнее движение может расцениваться как предательство или нарушение клятвы. Она сама обрекла себя на такое существование… зависимость от него.
Андроник вспомнил Эльду, эту дерзкую девчонку. Они похожи. Андроник искал похитителя своей сестры, Эльда – нечисть, убившую её подругу. По сути, они оба были Искателями. Хотя ведьма иногда переходила грань. В стремлении уничтожить зло угадывалось одно желание – мстить. Они никогда не говорили об этом, да тут и ничего объяснять не надо. Всё и так ясно. Что ж, это её выбор, её судьба.
Нетон… Андроник был благодарен ему за всё, чему он научил его. Волшебник был парню как отец, даже больше. Но Ан ничего не знал о прошлом мага. Странно, что Андроник никогда об этом не задумывался, ведь он и правда совсем ничего о нём не знает. И уже не узнает…
А Илий. Вся компания находилась вместе не так долго, но он уже успел привыкнуть к этому смешному, добродушному бродяге. У Илия главное в жизни – мечта. Андроник как-то не привык мечтать, да и не умел. Илий, этот мелкий вор, верил, что попадёт в Новый Мир, он надеялся на это, хотя с точки зрения Андроника, постороннему человеку попасть туда невозможно. Но всё-таки главное – надежда…
Его размышления прервал стук в дверь. Дверь приоткрылась и в неё протиснулась Эльда.
– У тебя стрела в двери, – сказала она вместо приветствия. – С тобой всё в порядке?
– Да, всё просто замечательно! Если не считать вот этого, – Андроник помахал свитком перед её лицом.
Ведьма опешила.
– Что стоишь? Входи, раз пришла, – срывающимся голосом произнёс Виссарионов.
– Уже пришло? – тихо спросила Эльда.
Она молча протянула руку за свитком и быстро прочла.
– И всё?!
– Я тоже думаю, что маловато. Ни цели испытания, ни вознаграждения…
– Зато предупреждение: откажитесь пока не поздно.
– Да, и вы будете считаться трусом…
– Но живым, – закончила ведьма.
– Странно… Ничего не объясняют. Вы с Нетоном правы: у меня нет шансов.
– Не смей так говорить, – серьёзно сказала Эльда.
Андроник даже обернулся: ему показалось, что перед ним валькирия.
– Надо созвать всех в гостиной. Ан, у нас целых два дня…
– Разуй глаза, Мальвина! – крикнул Виссарионов. – Там написано: «К вечеру второго дня». Сейчас утро, день первый. Испытание завтра!
Андроник упал на кровать и закрыл глаза. Он услышал, как хлопнула дверь – Эльда ушла.
Девушка постучала в дверь комнаты Дамиры. Никто не открыл. Ведьма постучала ещё раз, и снова ответа не последовало. Эльда тихонько открыла дверь и вошла. Комната была пуста. Ведьма выглянула в окно.
– Ну конечно! – догадалась она.
В это время валькирия обычно устраивает утреннюю пробежку. С недавних пор она перестала доставать Андроника с ранним подъёмом и стала бегать одна. К тому времени как замок просыпался, Дамира уже возвращалась в свою комнату.
Ведьма всегда вставала самой последней и не замечала отлучек валькирии. Неудивительно, что это стало для неё неожиданностью.
«Ладно, пусть побегает. Навестим пока нашего мага».
Девушка вышла из комнаты Дамиры и направилась к соседней. Осторожно постучала. Из-за двери послышался приглушённый голос:
– Прошу входите.
Эльда открыла дверь. Волшебник сидел в огромном кресле, обтянутом шёлком, перед таким же огромным столом из красного дерева. Ножки стола напоминали лапы льва, а по краю столешницы шёл необычный витой узор, изображающий диковинных животных, о существовании которых Эльда даже не догадывалась. Девушка никогда прежде не бывала в этой комнате, и её удивило, что комната колдуна вдвое меньше всех остальных. Кресло и стол занимали почти все пространство комнаты. Остальная её часть, кроме кровати, была уставлена полками с книгами и какими-то приборами. Маг изучал очередной древний свиток. Посмотрев на ведьму сквозь стёклышки узких, едва заметных, очков, он указал жестом на небольшой табурет, стоящий перед столом.
– О, юная волшебница. Что привело тебя ко мне в столь ранний час? – витиевато спросил Нетон.
– И вправду, чёрт дернул проснуться в такую рань! – выругалась Эльда, но увидев недоумение на лице мага, замолчала. Девушка не стала садиться, а просто подошла к магу и положила перед ним свиток.
