Екатерина Пучкова - Искатель Душ
– Ну-у, это громко сказано. Скорее, некоторое предположение…
– Излагай своё предположение, – поторопил Андроник.
– Как я уже сказала, большинство этих людей были искателями приключений… Кто-то охотился за славой, других интересовали деньги… Не забывай, что выигравшему полагалась должность на службе у королевы, а значит власть.
– А сад не терпит таких мыслей, – вставил колдун, подхватив мысль дочери. – Здесь важно не то, что ты делаешь, а то о чём ты думаешь.
– Вот именно! А ты другой. Тебя не интересует золото, а слава тебе даже вредит. Твоя конечная цель – спасти родного человека. И лишь это подвигло тебя на такой опасный поступок.
– А разве не так?
– Да, так, – обрадовалась Эльда. – Перед Просвещением ты чист как стеклышко!
Ведьма не удержалась и чмокнула парня в щеку. Возможно, у них появился шанс на спасение.
– Ну, может, и не совсем. Но придерживаясь этой мысли, ты пройдёшь испытание, – сказала Дамира.
– Нам пора идти, – заторопил их маг.
– До вечера ведь ещё далеко! – запротестовал Андроник. Ему не хотелось приближать опасный момент.
– Надо пройтись, развеяться, – произнёс волшебник тоном, не терпящим препинаний. – Живей, живей, выходите.
– Сейчас только полдень, можно пройтись по саду Антикула, похавать яблочек… – сказал Илий.
– Сделай одолжение, не напоминай мне про сады, – прорычал сквозь зубы Андроник.
Нетон удалился по своим загадочным делам, а друзья во главе с Искателем, принялись обследовать замок. Они находились в Замке Сфер уже достаточно долго, но в некоторых залах так и не побывали.
* * *Подошло время испытания. Перед садом собралось много людей. Сам сад был обнесён живой изгородью и располагался в восточной части замка.
Андроник стоял на поляне, окружённый своими верными друзьями.
– Мы с тобой, Ник, – твердила ведьма.
– Причём, почти в прямом смысле, – произнесла валькирия. – Я как твой хранитель имею право подключиться к твоему сознанию. Если, конечно, ты меня впустишь.
– Зачем? – встревожился Андроник.
– Я буду знать всё, о чем ты думаешь. Так что, если потребуется помощь, подай мысленный сигнал, и мы дадим совет.
– Если меня не убьют раньше, чем я успею о чём-либо подумать, – горько усмехнулся Виссарионов.
– Возможно, наша помощь не понадобится, – сказал только что подошедший маг. – Я узнал, что музыка в Садах Сфер глушит все ментальные сигналы. Так что, даже если мы очень захотим помочь, то не сможем.
– Искатель Душ, я так понимаю, – обратился к ним человек, стоявший неподалеку. Он был одет как средневековый глашатай. – Ваша очередь.
Виссарионов уже повернулся, чтобы идти, как ведьма тронула его за плечо и указала на небольшое скопление людей у входа в Сад. Андроник заметил носилки. Мимо него проносили молодого парня, ненамного старше Андроника. Только от одного его вида передёргивало. Лицо заливала кровь. Алая жидкость тонкими струйками текла из носа и ушей. Тело напоминало огромную гематому. Незнакомец был без сознания.
– Что с ним случилось? – спросил кто-то из толпы.
– Барабанные перепонки лопнули, сосуды мозга не выдержали. Говорят, ему осталось жить всего ничего. А ведь он даже с места не сдвинулся, только зашёл в сад, – ответил один из несущих носилки.
– Спасибо, утешила! – крикнул Андроник, обернувшись.
Виссарионов направился к входу. Как только он приблизился к живой изгороди, он увидел деревья, но сферами были не они. Огромные шары парили на уровне зелёных крон. Эти сферы походили на большие мыльные пузыри. Внутри них не было ничего.
Искатель сделал шаг и… мир вокруг потемнел. Ан в панике обернулся: выход исчез! Куда ни кинь взгляд, везде густая зелень. Удивительно тихо. Ни пения птиц, ни шума ветра, будто всё замерло в ожидании чего-то.
«Может, я уже оглох?» – промелькнуло в голове Андроника.
Но он не решался произнести ни звука. Просто стоял и молчал, озираясь по сторонам. Природа была великолепна. Солнце проникало сквозь листву, игриво касалось своими лучами шарообразных крон. Это были не фруктовые деревья, но и не лесные. Какие-то местные, необычные и невероятно прекрасные. На некоторых из них красовались цветы, весь сад был наполнен чудным благоуханием.
«Пока ничего страшного. Пока».
И тут Андроник заметил извилистую тропинку. Она проходила через весь сад, петляла между деревьев и выходила прямо к калитке. Да, именно к калитке. Небольшой деревянной дверце в высокой зелёной ограде.
– Мне нужно пройти по этой тропе? – спросил Виссарионов пустоту.
Он сделал шаг и упал.
Ученик мага находился в одном из гигантских мыльных пузырей. Стенки пузыря были словно сделаны из стекла, гладкого и холодного. Андроник сполз на дно стеклянного шара и, как ни пытался подняться, всё равно скатывался вниз.
Он не сразу осознал, где находится и что делает, поскольку голову пронзила страшная боль. Глаза застлала тёмная пелена. Виссарионов пытался выбраться, сам того не замечая. Он действовал инстинктивно, так как от боли ничего не соображал. Через некоторое время ему удалось собраться. За болью он смог разобрать звуки. Это было монотонное гудение. Одна очень высокая нота тянулась невыносимо долго. Спасаясь от громкого звука, Андроник зажал уши руками, но это не помогло.
«Звук магический», – пронеслось в голове.
Виссарионов почти потерял сознание, из носа тонкими ручейками потекла кровь. Вкус крови привел парня в чувство.
«Если я не могу передвигаться по земле, то могу проходить через сферы».
Из этой сферы выхода не было. Андроник поднял голову и прямо перед собой увидел новую сферу. Она была чуть меньше этой и отливала нежно-розовым светом.
– Мне нужно туда… – пересилив боль, произнёс он.
Монотонное гудение стихло. Но затишье продолжалось всего секунду. На Виссарионова тут же хлынула волна противоположных звуков. Низкие, протяжные – как будто кто-то бил в чугунный гонг. Парень почувствовал такое давление, словно его прижали к дну стокилограммовым брусом. Но теперь он знал, что делать, и не намеревался задерживаться в этой сфере.
Андроник находил ближайшую сферу и телепортировался именно в неё. Постепенно, по мере увеличения скорости телепортации, в голове у него стала складываться музыка. Из монотонно звучащих по отдельности нот можно было получить удивительно гармоничную мелодию! Андроник благодарил мага за последний урок. Если бы он не умел телепортироваться, то давно бы погиб.
И вот, последняя сфера. Она была больше остальных и располагалась высоко над землёй. В ней не было музыки, боли, давления – ничего. Пустота. Стены сферы светились золотым светом. Попав в золотой шар, Андроник почувствовал колоссальное облегчение. Он так обессилел, что просто свалился и закрыл глаза.
– Кто ты? – произнёс Голос.
Ученик мага открыл глаза, но никого не увидел. Тогда парень попытался подняться, но не смог – он не чувствовал своего тела.
– Где я? – спросил он.
Тишина.
– Кто ты? – повторил Голос.
– Я Андроник Виссарионов, многие зовут меня Искатель Душ, – ответил Андроник.
– Зачем ты сюда прибыл? – продолжал допрос невидимка. Голос был мужской и приятный по звучанию.
– Я хочу найти свою сестру…
– Твоей сестры здесь нет, – перебил его Голос.
– Я знаю, где она. Чтобы её спасти, мне нужно стать сильным.
– Сила не в теле, сила в духе, – произнёс Голос.
– Поэтому я решил пройти это испытание, – пояснил Андроник. Он начинал нервничать, слишком это всё подозрительно.
– Ты выбрал правильный путь. Твоё имя Искатель Душ. Твои намерения тверды, хоть душа твоя подверглась сомнениям. Твоё сердце светло и бескорыстно. Я отпускаю тебя, и теперь Свет будет с тобой.
Андроника подхватила неведомая сила и вытолкнула прямо в распахнутую калитку.
Глава 10. Исполнитель Желаний
Крокусу Нетону восемнадцать лет. Он юн, горяч и полон жажды жизни. Ему кажется, что можно покорить весь мир, ведь восемнадцать лет это только начало: старуха по имени Смерть не протянет свою остро наточенную косу к молодому телу, болезни не сломят сильный организм, и к тому же Крокус Нетон по-настоящему обрёл силу волшебника. Он ещё не успел получить магического образования, но он и не слабый, сопливый школьник. Именно сейчас, с наступлением совершеннолетия настал рассвет его жизни. Юному волшебнику хотелось приключений, погонь за вампирами и драконами, подступающей к горлу опасности. Хотелось почувствовать холодок страха и поиграть в кошки-мышки с костлявой старухой Смертью.
– Вот это настоящая жизнь, вот это приключения! – частенько восклицал Крокус после прочтения очередной книги о героях или, узнав, что магическая полиция схватила какого-нибудь опасного демона или колдуна.
Но в Магическом Университете Самраты мнение на этот счет было весьма консервативным. Если ты желаешь получить достойное образование, изволь соблюдать правила Университета, исправно посещай занятия, сдавай зачёты и экзамены, и никаких отклонений от положенных норм. И не дай Бог, тебя заподозрят в чём-то, порочащем имя Университета! В эти времена, когда магических учебных заведений больше, чем солдат в местной Самратской армии, каждый заботится о своей репутации.
