Владимир Клепилин - Последняя надежда
Ведьма распрямлялась, вставая в свой полный рост, её живот увеличился вдвое, а над сердцем образовалось огромное ядро, изначально бывшее черепом. Медленно разворачиваясь, ведьма не подозревала, что её ждет. Мощный энергетический шар, созданный из ядовитых испарений в сочетании с магией смерти, врезался в неё, заставив сделать два шага назад. Удар был небывалой мощности, но, ударившись о ведьму, он начал опадать, быстро опускаясь на плиты каменного пола, не причинив ведьме ни малейшего урона. Новый мертвый щит защищал ведьму лучше любых созданных заклинаний и восстанавливал её плоть, не тратя магическую энергию. Ведьма подняла свои усталые глаза – перед ней стояла женщина с клыками на затылке, быстро ткущими из волос ловчую сеть. «Я знаю тебя, – произнесла ведьма, – ты Ламия, порождение мертвого огня преисподней». В этот момент Ламия сфокусировала энергетический шар, подбросила его в воздух и, схватив его своей сетью, бросила в ведьму. Это было бы полное уничтожение обычной ведьмы, потому что удар магического шара рассчитан был на широкую площадь, но подброшенный вверх сетью, шар начал странно крутиться и притягиваться к ведьме. Выпущенный клубок подлетал к врагу, как время на доли мгновения остановилось, кожа на груди ведьмы лопнула и, разомкнув свои челюсти, висящий на внутренностях труп повернул голову в сторону летящего шара. Высунув правую свою руку, которой он обхватывал под кожей тело ведьмы, он схватил этот шар и метнул обратно, принимая свое прежнее положение на груди у своей новой хозяйки. Время продолжило свой нормальный ход и, Ламия, не ожидая такого исхода, подняла свою сеть в целях защиты. Огненный шар, брошенный сильной рукой трупа, напитанного энергией, повышал свою скорость полета и, ударившись в сеть Ламии, растекся по ней своими жгучими магическими волнами, испепеляя все волосы. Обожженная Ламия пятилась к выходу пещеры, а ведьма, молча шла навстречу своему врагу, поднимая с пола каменного зала останки прежней хозяйки трупа. Подняв останки на уровень груди, ведьма швырнула их к выходу и, сфокусировав мертвенный сгусток слизи на своих пальцах, пренебрежительно бросила его на брошенный труп. Кости начали рассыпаться в пепел, и как только вся субстанция мертвого тела обрела однородную массу, ведьма провела рукой по плитам пола, будто поднимая что-то очень важное. И, действительно, рука ведьмы поднимала старый ветхий плащ, очень длинный, который, опоясывая ведьму, создавал устрашающий вид.
Ламия пятилась из пещеры, ужас стоял у нее в глазах, она не могла поверить в то, что произошло, сила уходила из её рук и, будучи без своих волос, она не в состоянии была творить сильные заклинания. Споткнувшись о лежащий на выходе из пещеры ствол дерева, обломленный ветром, Ламия упала. Воспользовавшись этим, ведьма легко сорвала свой трухлявый плащ и бросила впереди себя. Подхваченный заклятьем перемещения, плащ долетел до Ламии, сковал её проклятое тело, обвив торс, и завис в ожидании хозяйки. Подойдя к захваченной Ламии, ведьма презрительно посмотрела на порождение ада и, вырвав клыки с затылка Ламии, отрезала ими ей голову. Взяв в свои руки голову врага, ведьма швырнула её в сторону кустов, где прятались эльфы, с неимоверной силой и выкрикнула: «Убирайтесь с этого мира! Я вам не по зубам! Не тратьте свои силы!» С этими словами ведьма, освободив обезглавленное тело Ламии от своего плаща, медленно пошла по дороге, поглаживая свой живот и напевая похоронную песню. Никто не осмелился остановить ведьму, все были жутко напуганы, и решили возвращаться в родные края, не завершив своего задания. Ведьма, дойдя до северной оконечности вулкана, открыла портал и переместилась к Мерцающим горам мира Илата, где царствовали демоны, готовящиеся к новому вторжению.
Войдя в портал и достигнув места назначения в мире Илата, ведьма, ведомая своим внутренним чутьем, сразу определила, где находятся легионы ада, и направилась прямиком туда. Много мелких демонических созданий встречалось ей на пути, и все благосклонно провожали её взглядом. Ведьмы были союзниками демонов, и строить козни, а тем более совершить нападение, считалось непростительным и, каждый, кто посмел дерзнуть нарушить закон, умирали либо в бою с ведьмой, либо от рук высших демонов, вершивших свой суд. Ведьма чувствовала, как силы прибывали с каждым мгновением, ощущала переизбыток магической энергии, способной в считанные секунды испепелить множество врагов, вставших на её пути. Через трое суток ведьма достигла отрогов Мерцающих гор и вступила в демонические владения, населенные существами более высоких рангов, чем могла предположить. За то время как она отсутствовала, многое изменилось в мире демонов: мелкие твари теперь больше не натаскивались для травли людей, а исполняли простую работу, чистили отхожие места, куда сбрасывали мертвые тела, дробили своими зубами каменные плиты скал, и всячески старались приспособить под себя окружающую местность. Войдя в разлом мерцающих гор, ведьму встретил демонический привратник, осведомившийся о том, к кому и с какими вестями пришла она. Она коротко объяснила цель своего визита, и её незамедлительно пропустили, предварительно отослав гончую доложить архидемону о готовящейся встрече.
В Мерцающих горах ведьма встретила странных демонов, которых ранее ей видеть не приходилось: их огромный торс, со всех сторон окруженный массивными кристаллическими пластинами, созданными из камня, добытого в недрах гор, внушал неподдельный ужас, а руки, которые держали громадные железные молоты, были способны разгромить любую преграду, вставшую на пути. Пройдя чуть дальше, глазам ведьмы предстал странный демон, в развевающемся одеянии цвета крови, подпитанный смесью различных энергий, не свойственных адским легионам. Остальные демоны, более мелкого ранга, представляли собой человекоподобных созданий, пропитанных адским красным камнем в местах сочлененных доспехов, что придавало им уверенности и подпитывало их энергией, которая тратилась во время боя. Все, созданное в Мерцающих горах, поразило ведьму до глубины души и насторожило. Смутно задрожал на груди новый щит, принятый ею и опробованный в бою: даже мертвым созданиям было чуждо находиться среди такого безумства сил, скопленных в одном месте.
Выйдя на пронизанную темным светом террасу, ведущую в храм верховного архидемона, ведьма остановилась, всматриваясь в странное существо, зависшее на краю обрыва – это был демон, постоянно меняющий свою форму, то, становясь ярко-алым созданием, в изумрудно-красном сиянии, то принимал вид животного. Демон был небольшого роста, но, когда принимал облик кошки, становился просто невероятных размеров, превосходя человека в три раза. Стало очень интересно, что же это за существо, способное менять форму тела, и при том быть на службе у демонов. Запустив заклятье познания, ведьма ощутила что-то знакомое, будто она знала это существо, и не раз с ним встречалась, но проклятая память не давала ей вспомнить. Единственное, что дало ведьме заклятье познания, так это понять, что любая метаморфоза давалась этому существу с огромным трудом, и чтобы не забыть свою способность, оно постоянно меняло форму тела.
Добравшись до тронного зала архидемона, ведьма остановилась, ожидая, пока врата распахнутся и пропустят её в чертоги. Перед ней открылась огромная комната, в центре которой стоял архидемон и молча всматривался в проем ворот. Прежде, чем ведьма пересекла половину комнаты, архидемон воскликнул: «Наконец-то, спустя сотни лет, ты смогла воплотиться в новое тело, богиня Астарта!» архидемон поднял свою руку и запустил шар воспоминания, который бросил в остолбеневшую ведьму. Она попыталась укрыться от шара и думала, что тот, как обычно, сорвется с пальцев и полетит навстречу своей добычи, но шар моментально исчез и раскрылся внутри астрального тела ведьмы, осветив её внутренности изнутри. «Расправь свой плащ, повелительница, – сказал архидемон, – вспомни свою сущность». В тот же миг сознание ведьмы померкло под накатившими на неё чуждыми воспоминаниями, проникающими в её тело и мозг. В мгновение ока проносились иллюзорные картины прошлого и настоящего, все перемешивалось и становилось таким очевидным, что не поверить в воссозданную жизнь было просто невозможно. Когда глаза её открылись, небольшим усилием воли она расправила свой ветхий плащ, сотканный из останков необычной ведьмы, и тот сразу же стал принимать очертания темных крыльев, причудливо изгибающихся из её роскошной темной спины. Голова очень сильно зачесалась, и она принялась расчесывать свой лоб со страшной силой, стараясь успокоить этот зуд, пока не почувствовала, что из-под кожи лба, изгибаясь, выступают рога, постепенно увеличиваясь в размерах. «Ты прошла тернистый путь, – молвил архидемон, – выступила против своих сестер, которым была примером, и смогла вновь обрести свою сущность, вопреки противодействию своего смертного тела, которым тебя наделили божественные силы, не способные понять всей сути мироздания».
