Владимир Клепилин - Последняя надежда
Пройдя через портал цитадели ангелов, Михаил оказался у отрогов Мерцающих гор, в надежде найти убийцу матери и отомстить за ее смерть. Обозрев открывающиеся просторы, ангел не обнаружил какой бы то ни было демонической активности, и с полной уверенностью в своих действиях, взял направление в глубины горной прилегающей территории. В борьбе с демонами полегло огромное количество ангелов, великих воинов, стоящих на страже справедливости. Архангел Медив, закрывший врата вторжения, часто повторял: «Ангел, отдающий свою жизнь ради спасения других, должен умереть правильно. Какое значение он вкладывал в эти слова никто не понимал, но все понимали одно – Медив умер правильно, уничтожив орды демонов и запечатав врата. Когда ангел собирался умереть, он раскрывал свои крылья, отдавая свою силу живым сражающимся братьям. Но, с каждой смертью одного из ангелов, силы святого воинства таяли. Дух ангела воспарял над своим пронзенным умершим телом и все, что он видел в последнее мгновенье – это крылья в мире живых, которые он раскрывал в миг перед смертью. После гибели тела, души ангелов уходили в запредельные миры, недоступные для живых. Расправив крылья, ангел взлетел над равниной, выискивая следы мракобесов, готовящихся к штурму людских поселений. В горах завывал ветер, а крылья, рассекая небо, открывали Михаилу всю прелесть мира Илата, изборожденному неестественной мерцающей составляющей мира демонов. Полет ангела длился довольно долго, пока на горизонте его внимание не привлек неестественный свет, струящийся из скалистых разломов. И действительно, на равнине перед ущельем располагалась большая армия мракобесов, готовых в любой момент по приказу атаковать людские поселения. Из ущелья разносились страшные крики и звон металла, из которого ковали оружие для демонических приспешников. Самим мракобесам не требовалось оружие, оно у них имелось в виде клыков и зубов, изрядно посаженных в нужных для того местах. Оружие требовалось для еще более страшных тварей, способных управляться магическими предметами. Все монстры, которые более-менее превосходили мракобесов в умственном развитии, отторгали в своем эволюционном развитии когти и зубы, ограничивая тем самым свою физическую агрессию в обмен на мозговую активность. На равнине некоторые из командиров, облеченные властью, сдерживали неуемную агрессию мракобесов, тем самым, не давая им разбредаться по пустоши в поисках пищи. Оголодавшие, сходящие с ума от бездействия, руководимые одними лишь вышестоящими демонами, мракобесы источали жуткую вонь, будто разлагались под внешними факторами окружающей их среды. Тела демонов и мракобесов не в состоянии были восполнять в мире Илата свою адскую субстанцию, поддерживающую в них жизнь, оттого приходилось либо убивать окружающих живых существ, будь то зайцы или олени, либо время от времени покидать мир Илата для возобновления сил, опускаясь вглубь Мерцающих гор. Спуском в горы обычно занимались демоны, а мракобесы в силу отсутствия должного ума, предпочитали питаться на поверхности живым мясом, аккумулирующим для них энергию и восполняющим запасы отторгаемой плоти. Ангелы же давали демонам после своей смерти безграничный запас энергии, даже больший, чем они получали в Мерцающих горах.
Демон распорядитель оскалился и рыкнул на одного из мракобесов, вздумавших отойти от своего места расположения, и в этот же миг был рассечен надвое ударом клинка, обрушившегося на него с небес. На изумление всем мракобесам и демонам перед ними не возник, скорее упал ангел со сверкающим мечом в руке. Мракобесы и без того находились на грани голодного обморока, а теперь, видя добычу, которая сама пришла лечь им в зубастые пасти, с диким рычанием и воем без приказа бросились на предоставленный им шанс насытиться. Сотни мракобесов сорвались со своих насиженных мест, готовые в тот же миг растерзать вставший на их пути кусок плоти. Они готовы были прогрызать брешь в отрядах врагов, лишь бы утолить свой безмерный голод. Но, на их пути стоял не отряд и даже не армия доблестных воителей, а просто ангел. Пробиваться через укрепления не приходилось – просто подойди и возьми, укуси и проглоти. От осознания этого простого способа глаза демонов наливались кроваво-красным оттенком злобы и, не в силах сдерживать свое желание убивать, они лезли на светящийся клинок в порыве последней надежды на пир. Меч взлетал и падал, быстро кроша туши мракобесов с завидным усердием. Волны атакующих низших демонов разбивались о веерную защиту Михаила, не в силах дотянуться до вожделенной плоти тела. Отточенные годами способы уничтожения демонов делали свое дело, кромсая и без того поредевшие войска врага. Пару раз пришлось прибегнуть к убийству сознательных демонов, атакующих боевыми заклинаниями, но меч, отданный советом, на удивление даже Михаилу успешно отбивал пущенные в него заклятьем огненные шары. Ангел постепенно отступал, закрывая перед собой путь убитыми мракобесами, падавшими перед ним разрубленными тушами мяса, клацающими пастями и отрубленными хвостами. На месте павших демонов возникали другие, более подготовленные к бою, и запах разложения уже не присутствовал при их убийстве, было видно, что подкрепления идут из ущелья Мерцающих гор. Пару раз Михаилу приходилось взлетать на пару футов, чтобы произвести удар крыльями, сбивающий с ног, или скорее с лап, наваливающихся тварей. Силы постепенно покидали его, и с каждым ударом взмах меча становился все тяжелее.
Из ущелья раздался жуткий скрежет, и в проеме скал показалась туша демона, окруженная его подопечными. Это была группа горгулий, необычных горгулий, с золотым оперением, перемещающаяся скачками с небольшим взлетом, из-за отягощающей их экипировки. Демон представлял собой огромного человекоподобного существа с торчащими выгнившими зубами, обвисшей кожей на лице, говорящей о том, что это был уже не совсем простой демон, а существо пятого дивизиона, являющийся архидемоном. Страх на недолгое время проник в Михаила, но гнев поборол его, и ангел направил меч в сторону направляющегося к нему демона. Взмахнув крыльями, Михаил отлетел от атакующих сотен мракобесов и опустился вблизи более сильного врага. Враг остановился, а мракобесы, увидев своего бога, разбежались по сторонам, не вмешиваясь в происходящее. «Как твое имя?» – выкрикнул Михаил. В ответ раздалось: «Зирдалл-л!» Демон атаковал без промедлений, вытянув руку с обмотанной на нее цепью, указывая горгульям цель для атаки. Каждая горгулья несла на своей спине огромную каменную плиту, оттого их движения были немного замедленны и нелепы. Все три горгульи, сопровождающие Зирдалла, бросились в атаку, поднимая плиты. Михаилу пришлось срочно ретироваться и занять обороняющую позицию, так как он не понимал, как вести бой с таким странным противником как горгульи. Первая плита полетела в голову Михаила, но тот моментально увернулся и рассек плиту на две части. Это было ошибкой, потому что, вооружившись двумя осколками плиты, скорость атаки горгульи возрастала вдвое. Зирдалл медленно приближался к отступающему Михаилу, он уступал в скорости перемещения своим сопровождающим. Михаил же, яростно отбивая сыпавшиеся на него удары, нет-нет, да и пропускал меткий и, главное, сильный удар горгульи. В очередной раз, откатившись после удачного пируэта, Михаил, сильно ослабевший, еле держа равновесие, оперся рукой о насыпь, стоя на одном колене. Волна ярости накатила на ангела и первая горгулья, напавшая на него, захлебнулась собственной кровью, которая толчками выплескивалась из её пробитой шеи. Михаил, понимая, что сил на Зирдалла у него не останется, даже если он победит горгулий, решил испытать судьбу. Он откинул на мгновенье свой меч, увернувшись в очередной раз от удара, схватил поверженное тело и им ударил атакующую горгулью прямо в грудь. Удар был сильным, и горгулья не могла вовремя подняться с земли, будучи оглушенной и лишенной временно ориентации, этим и воспользовался Михаил. Опершись на одно крыло, он оттолкнулся и, пролетев под очередным выпадом горгульи, оказался возле приходящей в себя твари. Пока живая горгулья поднимала плиту, а Зирдалл медленно, но верно его настигал, шествуя неспешным шагом, Михаил пальцами рук вырвал у летающей твари глаза и впился в исступлении в их отверстия, высасывая льющуюся кровь. Атакующая горгулья была ослаблена боем, и к тому времени как она подняла плиту, меч Михаила уже отведал её крови, подрубив ноги. Плита падала на горгулью, ломая ей кости, а Михаил молча смотрел, как её дух покидает тело. «А ведь и правы были демоны, когда пили кровь своих жертв, восстанавливая свои силы», – подумал ангел.
Зирдалл, видимо, был ошарашен увиденным. Он ускорил шаг, чтобы немедленно уничтожить врага. Этого хватило Михаилу, чтобы оценить ситуацию и понять, что же такое произошло. Тело ангела отливало синевой, а крылья, все испещренные мертвенной тенью, были безжизненны, но сила в них чувствовалась необычайная. Глаза приобрели цвет крови выпитой жертвы, и всё существо Михаила будто было преобразилось. Он был и не демоном, и не ангелом, такой смеси не видели ни в одном из миров. Михаил отвлекся от боя, рассматривая свои руки, и пропустил прямой удар в голову. Отлетев на добрых десять шагов, он, расправив крылья, встал на ноги. Взяв свой меч в руку, ангел атаковал Зирдалла с воздуха, взлетев над его головой. Но не тут-то было, Зирдалл предвидел этот шаг и вовремя закрылся своим демоническим плащом, что был незаметен ранее на его сгорбленной спине. Меч Михаила отскочил от умело зачарованного плаща и ангел, будучи открыт для удара, пропустил выпад демона по диагонали. Цепь обвилась вокруг его тела и поступательным движением его ударили о землю, меч вылетел из его ослабшей руки. Подойдя вплотную к обессиленному Михаилу, Зирдалл ударил его со всех сил ногой и, не выпуская цепь из рук, позволил отлететь ангелу от удара как можно дальше, освободив своё оружие. Михаил не мог пошевелиться, и тело изнывало от боли, необыкновенный дар, полученный им, позволил сохранить силы только на короткое время. На бой с Зирдаллом сил не оставалось. Михаил лежал на спине, раскрывать крылья не имело смысла, бой был проигран. Медленно подойдя к ангелу, демон наклонился, чтобы взять меч врага. Грубым захватом своих корявых рук Зирдалл ухватился за гарду меча и замахнулся. Михаил приготовился к худшему и поднял руку для защиты от удара, хотя какой от этого был смысл. Сокрушительный удар обрушился на Михаила. Левая рука ангела, выставленная для защиты, неосознанно обагрилась пламенем ада, и на ней в момент до удара возник демонический щит, об который ударился клинок. Зирдалл не ожидал такого поворота событий и, отброшенный ударной волной, медленно пятился, стараясь сохранить равновесие и не упасть. Меч лежал у ног Михаила, выпавший из рук демона. Щит медленно исчезал и ангел, схватив меч, бросился бежать. Сил на атаку не было, поэтому пришлось искать другие пути к выживанию. Демон же что-то завопил на не понятном языке, и ущелье исторгло из себя все те силы, которые намеревалось бросить на истребление Илата. Нападение демонов на Илат началось, но Михаил, разозлив Зирдалла, отвел удар легионов ада по землям Тродаса, оттянув их в земли Альмерата. Что еще выйдет из Мерцающих гор и смогут ли силы Илата отразить в одиночку вторжение сил зла, никто не знал.
