Джеймс Клеменс - Война ведьмы
Динал стоял внутри воскового круга, спеленатый витками темной энергии, и на него никто не обращал внимания. В его глазах полыхали ужас и гнев – но ему, как и Эр’рилу, ничего не оставалось, как наблюдать за приготовлениями двух других магов.
Грэшим заговорил, пока они вместе с Шорканом продолжали чертить своей черной кровью магические символы на полу вдоль внутреннего края круга.
– Я чувствую, что Ужасный Маяк зажжен. Должно быть, скал’тумы уже в полете.
– Не имеет значения, – ответил Шоркан. – Мы расставили столько ловушек вокруг острова и на нем, что нет нужды опасаться вторжения. А после восхода луны остров никого не будет интересовать. Когда книга будет уничтожена, А’лоа Глен станет местом обитания призраков и разрушенных надежд. Мы одержим победу.
Грэшим на мгновение посмотрел в глаза Эр’рилу, а затем быстро отвел взгляд в сторону. Это был сигнал. Эр’рил кашлянул.
– Шоркан, тебя ждет неудача, – хрипло сказал он. – Заклинание брата Каллона тебе не одолеть и на сей раз.
Претор продолжал работать, слова брата не произвели на него ни малейшего впечатления.
– Именно твоя кровь питает заклинание, Эр’рил. И твоя кровь поможет победить брата Каллона.
– Ты уверен, брат? Я расскажу тебе об одном кусочке головоломки, который ты упустил из виду.
– О чем ты?
– Ты прав: для заклинания действительно требуется моя кровь и часть магии вечности, дарованной мне книгой. Однако оно заберет то, о чем ты не подозреваешь. И это приведет к твоему концу.
– И ты собираешься мне об этом рассказать?
Глаза Эр’рила сузились.
– Ты сумел вычислить моего союзника. – Эр’рил кивнул в сторону Динала. – Но последнюю тайну ты от меня не узнаешь – я ничего не скажу тебе даже ради спасения ведьмы.
Шоркан пожал плечами и вернулся к рисованию символов.
– Я так и думал. Что ж, я готов рискнуть, брат.
– Если будешь продолжать, то умрешь, и все для тебя закончится.
Шоркан махнул рукой.
– Хватит, Эр’рил. Я знаю, что ты в отчаянии. Твои слова лишь убеждают меня, что я на правильном пути.
Эр’рил нахмурился. Ему было необходимо, чтобы Шоркан хотя бы ненадолго отвлекся от своего занятия и Грэшим смог довести задуманное до конца. Грэшим снова бросил на воина отчаянный взгляд. Времени почти не осталось.
Эр’рил предпринял последнюю попытку.
– Вспомни, как ты пытался уничтожить заклинание брата Каллона, Шоркан, – ты ведь знаешь, что оно не совсем обычное. И раз за разом заходил в тупик.
Шоркан нахмурился, покачал головой и поднялся на ноги. Он шагнул к Эр’рилу, но их по-прежнему разделял восковой круг.
– Тогда скажи мне, чего не хватает в моем заклинании?
И хотя зло волнами исходило от темного мага, Эр’рил не опустил взгляда. Он знал, что должен приковать к себе внимание Шоркана, и потому не осмелился даже искоса глянуть на Грэшима.
– И что я получу взамен, если отвечу на твой вопрос?
– Я могу сделать так, чтобы ты пережил эту ночь! – прорычал Шоркан.
– А моя свобода? Или я буду жить в твоих подземельях?
– Это твой выбор, брат. А сейчас скажи мне, что… – Неожиданно Шоркан развернулся на каблуках.
Эр’рил посмотрел на Грэшима. Согбенный старый маг по-прежнему стоял на коленях у края воскового круга.
– Что ты делаешь? – закричал Шоркан. – Это неправильная руна!
Грэшим не ответил, поднялся на ноги, опираясь на посох, и быстро вышел из круга. Шоркан бросился к нему, но Грэшим засунул посох внутрь круга и постучал им по последней начертанной им руне. Символ – две переплетенные змеи – засиял красным огнем.
– Руна-ловушка как раз то, что мне требуется, Шоркан!
Шоркан наткнулся на невидимый барьер.
– Ты! – зашипел он, и его лицо стало черным, как грозовые тучи.
Шоркан повернулся к Диналу, и Грэшим махнул рукой в сторону мальчика.
– Да, Динал всегда сохранял верность тебе, был твоим маленьким щенком.
Шоркан побежал вдоль границы воскового круга, словно пытался найти выход.
– Тебе хорошо известно, какое заклинание я сотворил, – продолжал Грэшим. – Ты будешь жить до тех пор, пока не попытаешься выбраться наружу.
Шоркан подошел к восковой границе, бросил на Грэшима свирепый взгляд и спросил:
– Почему?
Постукивая посохом, Грэшим медленно шел вдоль кольца.
– Я не мог позволить тебе уничтожить Кровавый Дневник. Только он способен вдохнуть жизнь в мои старые кости.
– Жизнь? Ты и без того обладаешь вечной жизнью! О каком еще даре можно мечтать?
Теперь пришел черед Грэшима бросить гневный взгляд на Шоркана.
– Я скажу тебе. Ты видишь его в зеркало каждое утро. Молодость! Что толку от бессмертия, если ты продолжаешь стареть и гнить заживо!
Грэшим плюнул в Шоркана, но его плевок попал в разделявший их невидимый барьер и зашипел в воздухе.
Грэшим обошел восковой круг и остановился возле Эр’рила.
– Мы с твоим братом заключили сделку.
– Ты предал нашего господина ради такой малости?
– Господина? – Грэшим презрительно фыркнул. – Какое мне дело до интриг Черного Сердца? Это ты его любимчик, а не я. Ну а относительно дара вечной молодости, то после стольких лет службы Темному Властелину я давно должен был его получить.
– Ты заплатишь за свою дерзость, Грэшим, обещаю.
Грэшим не стал ему отвечать и обратился к Эр’рилу:
– Пора завершить сделку, воин равнин. – Темный маг перебросил посох на сгиб локтя и потянулся к кандалам на запястье Эр’рила. Затем он едва заметно пошевелил пальцами, и кандалы с грохотом упали на пол. – Я не знаю, где ты спрятал осколок моего посоха, Эр’рил. Сейчас его магия работает. Она поможет тебе освободиться от ножных кандалов. Кроме того, эта щепочка отомкнет любой замок, который окажется на твоем пути к свободе.
Эр’рил потянулся к шее, но Грэшим остановил его, схватив за запястье.
– Но сначала ты обещал освободить книгу. Ты утверждал, что обладаешь необходимой силой.
Воин кивнул.
– Так и есть.
Эр’рил не знал, обманывает ли его Грэшим, но был готов к предательству со стороны темного мага.
В любом случае оба вели очень опасную игру.
Эр’рил повернулся и шагнул к стене черного льда. По его поверхности бесконечно кружили сполохи энергии. Воин станди видел отражение помещения у себя за спиной. На лице Грэшима появилось нетерпение, пальцы старого мага жадно сжимали посох. Эр’рил поднял руку к ледяному барьеру, но в последний момент его остановило движение, которое он увидел на гладкой поверхности льда.
Шоркан толкнул Динала, и тело мальчика опрокинулось на спину. Он упал на восковую границу круга. И тут же заклинание пленения атаковало нарушителя. Даже сквозь черные путы магической энергии они услышали отчаянные крики. Маленькое тело извивалось в круге огня. Дым и запах горящей плоти наполнили все вокруг. Очень скоро черные путы исчезли, и они увидели сгоревшее до костей тело, которое продолжало корчиться. Короткий пронзительный крик сорвался с потрескавшихся почерневших губ.
Шоркан не стал медлить, он использовал сгоревшее тело в качестве моста и выскочил из магического круга. Однако ему не удалось вырваться на свободу целым и невредимым. Он закричал, не удержался на ногах и упал. Белые одеяния превратились в пепел, въевшийся в обгоревшую кожу. Почти все тело Претора было покрыто серьезными ожогами. Даже волосы и брови обгорели, теперь он выглядел таким же старым, как Грэшим.
Однако Шоркан остался в живых! Маг медленно поднялся на ноги. Он покачивался, от его тела поднимался пар. Тем не менее он сумел сделать несколько нетвердых шагов к ошеломленным Грэшиму и Эр’рилу.
– Я… тебя остановлю, – прохрипел Шоркан, вытягивая вперед руки.
Из его ладоней вырвались два языка темного пламени.
Грэшим сделал шаг навстречу и поднял посох, остановив поток темной магии, однако на это у него ушли почти все силы. Эр’рил видел, как дрожит рука Грэшима, в которой он сжимал талисман, защищавший его от атаки Шоркана. Посох по всей его длине окутал дым.
Эр’рил отошел от противников так далеко, как позволяли цепи. Его обнаженная спина касалась ледяной стены. Он не мог отвести глаз от дуэли темных магов. Как удавалось Шоркану управлять такой силой после столь жестоких ожогов? Очевидно, его резервы были огромны. Пальцы Эр’рила нащупали на шее щепку от посоха Грэшима. Он понимал: для того чтобы принять участие в схватке, ему нужно освободиться от цепей.
Эр’рил провел щепкой по своим оковам – но ничего не произошло. Он попытался использовать дар Грэшима в качестве ключа, засунув его в замочную скважину. Тщетно. Оковы не поддавались. Эр’рил нахмурился и выпрямился. В осколке посоха не было магии. Грэшим его обманул, дав нечто материальное, вселив в его душу надежду. Эр’рил отбросил бесполезный кусочек дерева и пнул свои цепи.
Между тем поток темного огня Шоркана начал слабеть – очевидно, даже его запасы энергии были исчерпаны. Он опустил руки, и пламя погасло. Используя остатки силы, маг открыл портал у себя под ногами и исчез, но прежде успел выкрикнуть последнюю угрозу:
