"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

– Я понимаю ваше разочарование, но таков приказ нашего клана. Прошу за мной.

Заклинатель отвел их в отдельную палатку, перед которой стоял флагшток с изображением белого оленя. Землю внутри покрывал деревянный настил, на котором стояли кресла и столы, а также несколько кроватей. Вэнь Шаньяо первым делом покосился на них, мечтая отдохнуть после поездки.

– За два дня до вашего приезда мы вынуждены были закрыть город и ввести карантин. Никто не смеет ни войти в Цзеши, ни выйти из него.

– Раз закрыли город, то не просто так, – произнес Лу Чуньду.

– До этого момента болезнь протекала спокойно, как на востоке, но два дня назад случилась вспышка эпидемии, и горожане помешались. Мы вынуждены были закрыть ворота для нашей же безопасности.

– И запереть ушедших туда заклинателей и лекарей? – нахмурилась Мэн Юэлян.

– Они уже заражены, помочь мы им ничем не сможем. В городе достаточно лекарств и есть опытные лекари, многие из которых знают черную сыпь.

– Если бы знали, то уже вылечили бы, но результатов нет, – заметил Лу Чуньду.

Заклинатель из Сюэши с неохотой кивнул.

– Поэтому мы привлекаем всех, кто знает, как работать с болезнями и способен создавать лекарства. Мы надеемся, клан Байсу Лу не откажет нам в помощи.

Поклонившись, мужчина ушел, а Лу Цао устало пробормотал:

– Лечить то, что даже не видишь… немыслимо!

Вэнь Шаньяо поймал взгляд Лу Чуньду, от которого его бросило в пот. Демон что-то замыслил. И это явно не к добру.

– Ян Сяо, сможешь пробраться туда, где тебе не место?

– Младший мастер Лу… – настороженно произнес Лу Цао. – Вы хотите отправить своего ученика в Цзеши?

– Ему не привыкать быть в подобных местах. Ну так что?

– Могу, – с неохотой кивнул Вэнь Шаньяо.

– Тогда и я пойду, – тут же произнесла Мэн Юэлян. – Смысл отсиживаться здесь, когда за стенами гибнут люди? Не могу я так.

– А что насчет тебя? – спросил Демон у Лэн Шуана.

– Соглашусь с ученицей мастера Лу Цао. Я бы тоже предпочел быть в городе, чем сидеть здесь.

Поняв, что спорить с ними и отговаривать их бессмысленно, Лу Цао лишь вздохнул и отмахнулся. Видимо, они с Вэнь Шаньяо единственные считали, что лучше отсидеться в безопасном месте, чем идти на верную смерть.

– Тогда найдите способ пробраться в Цзеши и узнайте все, что может помочь создать противоядие, – приказал Демон в Белых Одеждах и на прощание бросил Вэнь Шаньяо: – Отсылай ко мне тень.

Тот лишь кивнул. Вместе с псом Лэном и Мэн Юэлян они неторопливо обошли город вокруг; все входы и выходы были запечатаны, в смотровых башенках же установлены ловушки на случай, если кто-то вздумает перелететь. Оставалось только пройти под стенами.

– Я видел реку, которая должна протекать через город, – произнес Лэн Шуан. – Только есть три проблемы: канал охраняют, вдобавок на нем решетка, а лодки у нас нет.

С последним они более-менее справились, найдя старую рыбацкую лодку и спустив ее на воду, а вот с охранниками нужно было что-то делать. Достав листы бумаги и уголь, Вэнь Шаньяо нарисовал печать и бросил ее на землю. Та вспыхнула, а в воздух поднялся густой дым, образовав плотную темную фигуру без лица, но с очертаниями волос и одежды.

– Пока она будет их отвлекать, нам нужно избавиться от решетки.

– Сделаем, – кивнула Мэн Юэлян.

Сев в лодку, они в вечерних сумерках направились к Цзеши. Лодкой пришлось управлять Вэнь Шаньяо, как и человеком из дыма, который отвлек на себя двух заклинателей. В темноте те толком не смогли его разглядеть и сначала приказали ему убраться куда подальше, а потом и вовсе обнажили мечи и направились за приманкой, уводящей их от решетки.

Река, уходящая за стену, была перекрыта толстой решеткой. Хватило размягчающей печати, чтобы железо растворилось, подобно воде, и они, пригнувшись, вплыли в длинный туннель с полукруглым потолком. Пришлось зажечь несколько печатей, чтобы хоть как-то ориентироваться в темноте.

– Тут что-то плавает, – заметила в какой-то момент Мэн Юэлян.

Подцепив веслом, Вэнь Шаньяо вытащил порванный лоскут одежды и отбросил его в сторону. Впрочем, на этом все не закончилось: вскоре туннель наполнился смрадом разложения, заставившим их подавиться и поспешить прикрыть лицо.

Что-то стукнулось о борт лодки, и свет от печати выхватил плавающих в воде людей с серой вздувшейся кожей, черными губами и глазами, что вот-вот вывалятся. Жуткое зрелище. Вэнь Шаньяо пришлось расталкивать тела, чтобы хоть как-то дать лодке проплыть, пару раз нечаянно ударив трупы по головам и вздувшимся животам.

– Имей хоть какое-то уважение к ним, – не выдержав, шикнул Лэн Шуан.

– Знай я этих людей, может, и проявил бы к ним почтение. Лучше взгляни на них внимательней: умерли эти почтенные явно не своей смертью.

На некоторых телах отчетливо виднелись раны на шее и животе, а у кого-то и вовсе зияла дыра в голове.

– Их… убили? Но зачем? – прошептала Мэн Юэлян.

– Чтобы не мучались, – выдохнув, произнес Лэн Шуан.

Туннель наконец закончился, и они выплыли в заполненный трупами канал. Дальше было не проплыть, так что пришлось выбираться, буквально шагая по телам, которые с неприятным чавканьем опускались в воду. Если Вэнь Шаньяо сделал это на удивление спокойно, то северного волка и пиявку чуть наизнанку не вывернуло.

Улица перед ними была переполнена трупами, а горящий в фонарях свет давал разглядеть копошащихся крыс, чьи красные глазки без всякого интереса смотрели на незваных гостей.

– Что тут произошло? – отрешенно прошептала Мэн Юэлян.

– Бойня, не иначе, – отрезал Лэн Шуан.

Подойдя к ближайшему трупу, Вэнь Шаньяо присел напротив, зажав ладонью нос, и быстро осмотрел его. Тело было еще свежим, однако в прогрызенном животе уже возились крысы, поедая внутренности. Кожа покойника покрылась черными наростами и глубокими трещинами, которые тоже уже успели почернеть.

– Могу лишь предположить, что умерли эти достопочтенные от болезни, – произнес Вэнь Шаньяо.

Он впервые видел, чтобы черная сыпь была причиной настолько ужасных беспорядков в городе. Да, она заразна и лечится не так просто, но чтобы после нее оставалось столько тел… это действительно что-то новенькое.

– Надо найти оставшихся здесь заклинателей и узнать все у них, – предложил Лэн Шуан, взяв валяющийся на земле фонарик. – Идемте.

Аккуратно огибая сваленные в кучу тела и стайки крыс, пугающихся при виде света, они двинулись дальше по улице.

– Крысы не могли повлиять на возникновение черной сыпи? – предположил Лэн Шуан.

– Нет, она возникает из-за другого, – поспешила ответить Мэн Юэлян. – Крысы скорее как следствие. Где много трупов, там много падальщиков.

Заметив что-то, Лэн Шуан подошел к одному из домов, сорвал с него грязную листовку и нахмурился, прочитав ее содержание. Вэнь Шаньяо пришлось встать на носки, чтобы разглядеть ее, и он удививился написанному.

Люди объявили охоту на заклинателей. Да не просто охоту – за каждую голову последних платили как за хорошую лошадь.

– Кажется, мы многое пропустили, – прошептал Вэнь Шаньяо.

– Что же тут произошло, раз все пришло к этому? – недоумевала Мэн Юэлян.

Не успели они задуматься, как за углом послышались шаги и голоса. Не сговариваясь, заклинатели толкнули ближайшую дверь, чтобы спрятаться в темной комнате, постаравшись задержать дыхание. В темноте тускло сверкали татуировки на лице пса Лэна и шеях Вэнь Шаньяо и Мэн Юэлян, а на столе догорала свеча. Ее света хватало, чтобы разглядеть грязную комнатку с разбросанной по полу тканью, а еще двоих людей, которые прижимались к стене. Вэнь Шаньяо смог различить женщину со спутанными волосами и растерянным взглядом, а вместе с ней высокого юношу.

– Не пугайтесь, – поспешил успокоить их Лэн Шуан, шагнув навстречу. – Мы лишь хотим узнать, что здесь…

Не дослушав его, женщина бросилась вперед, держа в руках припрятанный нож. Пес Лэн одним движением выбил оружие и, не церемонясь, приложил вскрикнувшую женщину об стол, не давая ей вырваться.