"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

– Понятия не имею. Впервые вижу нечто подобное – если это сотворил человек, то ума ему не занимать. Раз Паразиты пришли с востока, то там и надо искать их создателя.

– На востоке много школ, но они покрывают друг друга. Найти ту, что стоит за всем этим, будет сложно, особенно без улик, – покачал головой Лу Чуньду.

– Либо же это не школа, а пилигрим. Масса вариантов, но разгадка все еще далека.

Лу Чуньду неохотно кивнул, затем поднялся на ноги и произнес:

– Благодарю за информацию, но нам уже пора. Скоро рассвет.

Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на него. Ночь только началась, так о каком рассвете идет речь? Но спорить не стал, поспешив за младшим мастером Лу подальше от пронзительного взгляда демона.

– Тогда буду ждать вас в следующий раз, – раздался за их спинами голос. – Фуай, проводи наших гостей.

Девушка поклонилась, отвела заклинателей на лодку и доставила их на берег. Стоило ее силуэту скрыться, как Вэнь Шаньяо спросил:

– Кто этот демон?

– Градоначальник.

– У этого города нет градоначальников.

– Уже как сотню лет есть. Я сам о нем практически ничего не знаю, так что не жди от меня ответов.

– И как Байсу Лу связались с ним?

– Это сделал глава клана, мне же подробности неизвестны, – сухо ответил Лу Чуньду.

– Тогда этот демон…

– Господин, – поправил его шифу и, заметив непонимающий взгляд, со вздохом пояснил: – Этого демона зовут Господином.

– Что за дурацкое имя? – пробормотал Вэнь Шаньяо. – Я слышал, что имена демонов обладают особой силой, но чтобы так скрывать его…

– У Господина необычный подход к вещам, так что, если получится, просто игнорируй его слова. Иначе он станет слишком назойливым.

– И насколько силен Господин?

– Разве ты сам в этом не убедился? Он не обделен силой Хаоса.

– Значит, он десятого ранга.

Лу Чуньду кивнул и негромко добавил:

– Не расслабляйся рядом с ним. Господин спокойно может сменить гнев на милость, дать подсказки или вовсе не пустить к себе. Его настроение трудно угадать – считай, сегодня нам повезло.

– Поэтому мы не задержались у Господина?

– Да. Слишком опасно находиться с ним.

Скоротав остаток ночи, они остановились напротив врат, что с первыми лучами солнца открылись, и облака хлынули на ту сторону.

– Мы выйдем на том же месте?

– Да. Откуда пришли, туда и вернемся.

Подождав, когда большая часть демонов пройдет через врата, шифу и ученик покинули Дэнлун, оказавшись среди поросших зеленью руин.

– Ты знаком с черной сыпью, не так ли? – заметил Лу Чуньду, подойдя к привязанным лошадям.

– На востоке это не такое уж и редкое явление, однако секта не позволяет распространиться болезни дальше.

– Ты знаешь, как она появляется?

Вэнь Шаньяо кивнул, запрыгнув на лошадь, и они отправились с Лу Чуньду в клан. Торопиться сейчас им было некуда – пока не придет приказ отправляться в Цзеши, они и с места не сдвинутся.

– Мы долго исследовали появление черной сыпи – одно время было принято считать, что это проклятие демона, после – яд, но остановились на спорах грибов. Они произрастают только на востоке, потому черная сыпь не может уйти куда-то дальше.

– А если вырастить эти грибы здесь?

– Возможно, но они не будут выделять споры и быстро погибнут.

– Как происходит заражение?

– Человек случайно вдыхает споры грибов, и те оседают в его легких, а после начинается процесс заражения крови и кожи. Споры остаются на одежде, и любой порыв ветра разносит их дальше. Однако споры живут не дольше дня, вдобавок легко смываются водой, – припомнил Вэнь Шаньяо. – Вылечить человека можно на начальной стадии, но не на последней. Тогда смерть неизбежна.

Лу Чуньду помрачнел:

– Шифу не сталкивался раньше с этой болезнью?

– Нет, как и Лу Цао. Мой мастер рассказывал о сыпи, но мы не думали, что столкнемся с ней так далеко на юге.

– Вам тоже кажется это странным? Черная сыпь, да еще и на юге… До сих пор с трудом верится.

Лу Чуньду не ответил, погрузившись в раздумья. Вэнь Шаньяо не решился его тревожить, пытаясь вспомнить хоть что-то про Господина, но в голове было пусто. Когда он посещал первый и последний раз Дэнлун, то не особо интересовался обстановкой. Ему лишь нужно было кое-что забрать по поручению сестры. И Вэнь Шаньяо не рассчитывал оказаться там снова.

Солнце уже висело высоко над головой, когда заклинатели оказались на припорошенных снегом горах Байсу Лу. Не успели они с шифу спуститься на землю, как рядом возникла молодая женщина в простых белоснежно-оранжевых одеяниях. Она смотрела на Лу Чуньду без страха, вежливо и скромно. Это удивило Вэнь Шаньяо, вдобавок он не встречал ее раньше.

– Раз тебя послал Сицин, то что-то случилось, – заметил Лу Чуньду, отдав поводья лошади подошедшему конюху.

– Прошу простить, что мой хозяин не пришел сам, – вежливо поклонилась та.

Лу Чуньду тихо цыкнул, развернулся и направился к своей хижине. Вэнь Шаньяо и дух пошли следом, остановившись у моста перед домом Демона.

– Говори.

– Пару часов назад пришло письмо из Сюэши. Его лично написала глава Няо, к письму также прилагается печать императора.

Женщина достала из рукава сверток, передав Лу Чуньду. Тот развернул его, пробежал взглядом по содержимому и поджал губы. Не сказав ни слова, он передал письмо ученику, и тот с интересом вчитался в иероглифы, неохотно поняв, что Господин их не обманул.

В Цзеши вот уже неделю бушует черная сыпь. Ни странствующие пилигримы, ни приглашенные школы так и не смогли найти противоядие. Это письмо не было адресовано лично Лу Чуньду, однако в нем просили помощи у всех заклинателей, которые хоть что-то смыслят в целительстве.

– Лу Цао уже получил это письмо?

– Да.

– Хорошо. Сюин, передай Сицину, что мне нужно время на сборы.

Женщина поклонилась, а затем развернулась и сделала несколько шагов, прежде чем обратиться журавлем с алым оперением и взлететь над облаками.

– Вы все же пойдете туда?

– Мне интересно, что послужило вспышкой черной сыпи.

– Что ж, надеюсь, шифу узнает это и не заболеет сам.

– Ты идешь со мной, – произнес Демон то, что Вэнь Шаньяо не желал услышать. – Раз встречался с черной сыпью, то должен знать, как ее лечить.

Ощутив на себе внимательный взгляд младшего мастера Лу, Вэнь Шаньяо с трудом проглотил возражения, кисло улыбнувшись и произнеся:

– Как будет угодно шифу.

Дорога до Цзеши показалась Вэнь Шаньяо вечностью: не только потому, что добираться им потребовалось больше трех недель, но и из-за севшей на хвост троицы, которую составляли Лу Цао, Мэн Юэлян и треклятый пес Лэн. Последнего Вэнь Шаньяо совершенно не ожидал здесь увидеть, чуть ли не всю дорогу держась подле Лу Чуньду.

– Боишься, что пес укусит?

– Ему лишь бы зубы обнажить.

– Так укуси в ответ, – фыркнул Демон.

– Я бы и рад… только зубы об его кожу сломаю.

Так, в напряжении, они добрались до Цзеши. Вэнь Шаньяо раньше не бывал в подобных городах, но много что слышал о них: стены здесь служили не для красоты, а чтобы защищаться от демонов. Через высокие и толстые укрепления невозможно было перебраться, разве что только по воздуху. На каждом углу высились дозорные башенки, а в стенах мелькали бойницы. Вокруг города стояли многочисленные палатки, а заклинатели что-то активно обсуждали с лекарями, и споры были на каждом шагу.

К новоприбывшим подошел мужчина в форме Сюэши белых, бледно-голубых и фиолетовых оттенков. Его глаза оказались янтарного цвета, а на тыльной стороне ладоней виднелся рисунок синего цвета с золотой обводкой в виде лепестков гинкго.

– Младший мастер Лу, нам сообщили о вашем скором приезде, – с почтением поклонился заклинатель. – Однако, боюсь, в город попасть вы не сможете.

– Почему? – нахмурился Лу Цао, отдав поводья коня подошедшему конюху. – Разве нас не для этого сюда призвали? Чтобы мы помогли устранить болезнь, а не ждать под стенами.