"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся
Как бы много ни ворчал Демон, но все же ослушаться его было глупо. Вернувшись в комнату, Вэнь Шаньяо сложил теплые вещи и одеяла, взял несколько амулетов и заготовленных пилюль высшего качества. Такие простым адептам недоступны, и Вэнь Шаньяо оставил бы их на худшие времена, однако тело идиота Ян Сяо все же стоило беречь. Уж слишком хрупким оно было.
– На охоту в Костях собираешься? – заметив его приготовления, уточнил Луань. – Живым-то хоть вернешься?
– С каких пор ты стал обо мне переживать?
– А кто сказал, что я переживаю? – рассердился дух, смешно насупившись. – Мне же лучше, если ты пропадешь вместе со своей тенью!
– И не надейся, – фыркнул Вэнь Шаньяо. – На этот раз я намереваюсь вдоволь пожить.
Через пару дней процессия из двадцати заклинателей выдвинулась в сторону Старых Костей. Счастью Вэнь Шаньяо не было предела, когда вместо мечей они сели на лошадей. Впрочем, Лу Чуньду и этим обременять себя не стал, забравшись в повозку и не высовываясь из нее до самого прибытия.
Старые Кости располагались всего лишь в паре дней пути от Байсу Лу, так что не было смысла куда-то торопиться, а особенно использовать Врата для быстрого перемещения. Там, где Цзинь Хуэй сразил одного из верных слуг Хаоса, теперь остались только старые, покрытые трещинами кости, смотрящие в ясное небо. Вокруг них образовались скалы с резкими обрывами и водопадами, а далеко внизу распростерлась долина с выступающими из земли костями, напоминающими каменные столбы.
У входа в долину находился штаб, похожий на небольшую деревню заклинателей. Рядом с домами располагались флаги с отличительными знаками; всего Вэнь Шаньяо насчитал примерно десять школ, и, конечно же, среди них были Журавли. Здесь собралось больше сотни заклинателей, и Вэнь Шаньяо с тоской подумал, что в прошлом это было бы прекрасной возможностью перебить их всех.
Незаметно отделившись от группы, Вэнь Шаньяо покинул границу штаба. Дойдя до обрыва, он бросил опасливый взгляд вниз. Территория охоты была громадной – низину покрывал заснеженный лес с реками и кривыми костями, а порой и глубокими оврагами, из которых в одиночку не выбраться.
– Не проще ли разрушить эти кости? – раздался голос Шэнь Лэйбао, который замер рядом с Вэнь Шаньяо.
– Не получится. Обычный меч их не возьмет, только тот, что сделан из костей демонов. Да и зачем их рушить? Они оставлены здесь для совместной охоты и учений.
Окинув долгим взглядом долину, полукровка заметил:
– Мы здесь надолго.
Он в ожидании взглянул на Вэнь Шаньяо, но тот молчал. На этот раз помощь ему не нужна – тени будет достаточно.
На утро следующего дня всех участников охоты собрали у входа в долину: от каждой школы по двадцать адептов, лишь из Ганшаня всего двое, вот только они спокойно могли заменить большую часть заклинателей. Старшие мастера и главы школ не участвовали в охоте.
Вэнь Шаньяо, который толком не выспался, кутался в теплый плащ, вполуха слушая речь главы Байсу Лу. Единственное, чего ему сейчас хотелось, – найти укромное место и поспать, а уже потом начинать свою охоту. В доме, где его заселили, было до того холодно, что всю ночь он кутался в меховой плащ, боясь закрыть глаза и наутро не проснуться, обратившись в кусочек льда.
– …Каждого убитого демона стоит помечать метками школы или клана, – вещал Лу Аньцзин. За его спиной собрались главы школ, заняв кресла и о чем-то тихо переговариваясь между собой. – Так будет легче установить места. За каждого убитого демона – в одиночку или совместно с кем-то – будут выдаваться очки. Как только Кости окажутся зачищены, прозвучит сигнал.
Кто-то из заклинателей ударил в гонг, огласив все громким звуком. Вэнь Шаньяо пришлось зажать чувствительные уши – такое он точно не пропустит.
– Как только его услышите – возвращайтесь обратно. Главы и мастера не будут вмешиваться в вашу охоту без необходимости, но мы будем следить за вами издалека. Однако долина полна аномалий. Если что-то случится, мы не в силах будем увидеть это сразу и прийти на помощь.
Вэнь Шаньяо осмотрелся – как он и думал, Лу Чуньду не было. Неужели Демон отсыпался? Или у него есть дела в Старых Костях? Не мог же он поехать только ради своего ученика?
– …Раз все понятно, вы можете начинать, – раздался голос Лу Аньцзина. – Славной вам охоты.
Адепты старались не толкаться, аккуратно идя друг за другом. Они спустились в низину и разбрелись кто куда. Лэны скрылись сразу же, как и более опытные заклинатели, оставив остальных неуверенно озираться, объединяясь в небольшие группы.
– Уверен, что справишься в одиночку? – все же спросил Шэнь Лэйбао.
– Ты быстрее меня, я буду лишь мешать, – с вежливой улыбкой отказал Вэнь Шаньяо. – Не волнуйся, шифу обучил меня.
С неохотой кивнув, полукровка быстро скрылся в лесу. Вэнь Шаньяо же неторопливо пошел следом, найдя себе укромное местечко в большом старом дупле, куда сразу же забрался. Охота охотой, но если он не выспится, то навряд ли даже меч поднимет.
Завернувшись в мягкий плащ и поджав к груди ноги, Вэнь Шаньяо с удовольствием устроился в дупле, почти сразу уснув. Следующим утром он с трудом разлепил сонные глаза и не спеша поел. Остальные уже наверняка убежали далеко вперед, но зачем ему куда-то спешить? Все равно то, что он ищет, и так придет в руки.
Покинув дупло, Вэнь Шаньяо не сдержал удивленного вздоха – оказывается, за ночь выпало столько снега, что он спрятал все следы, тяжелыми шапками укрыв ветки и кусты. Пожалуй, столько снега бывает только на севере!
Накинув на голову капюшон, он неторопливо пошел дальше. На пути ему встречались уже окоченевшие от холода трупы демонов, на которых были метки кланов или школ. Те, кто уже научился полету на мечах, устремились в центр Старых Костей, дабы убить побольше сильных демонов. Это Вэнь Шаньяо не интересовало – он больше беспокоился за тела: лишь бы не повредили ценные органы и ядра.
Впереди на снегу что-то трепыхалось. Вэнь Шаньяо сначала принял это за оставленный кем-то плащ, однако застыл на месте, когда подошел ближе и обнаружил мертвое тело юноши в одеждах Байсу Лу. Тот уже успел замерзнуть, большими от удивления глазами уставившись в пустоту. Личного медальона не было, а на шее виднелась жуткая рана, словно на адепта напали демоны, вырвав ему глотку.
– Журавли, – вздохнул Вэнь Шаньяо.
Издалека лицо юноши чем-то напоминало лицо Ян Сяо. Наверняка Журавли подумали так же, убив его и уже потом заметив имя на медальоне.
Аккуратно распахнув заледеневшие одеяния адепта, Вэнь Шаньяо коснулся ладонью холодной груди и слегка надавил. Пальцы охватило легкое покалывание, и они прошли сквозь кожу, скрупулезно вынимая крошечное, размером с ноготь на мизинце, ядрышко оранжевого цвета. Аккуратно завернув его и спрятав в мешочек, Вэнь Шаньяо привел тело в надлежащий вид, пометив его опознавательным знаком. Значит, Журавли намерены убить его. Что ж, не стоило им дразнить тигра.
Вэнь Шаньяо неторопливо двинулся дальше, спустя несколько часов он встретил живого демона. Тот набросился сверху, специально выждав свою жертву и намереваясь раскроить ей череп. Вэнь Шаньяо успел увернуться, легко отпрянув в сторону. Секундой позже на место, где он стоял, приземлился демон, брызжа пеной изо рта и сверкая красными глазами. Обычно демоны избегали заклинателей, но сила костей старого демона сводила их с ума и туманила разум. Даже самые слабые и беспомощные нападали первыми.
Взвыв, демон бросился на Вэнь Шаньяо, который, вытащив меч из ножен, резко повел им перед собой. Черная полоса, похожая на след от чернил, разрубила демона надвое, и его кровь разлетелась по снегу.
– Неплохо, – похвалил Вэнь Шаньяо меч.
Подойдя к демону, он аккуратно вырезал черное ядро размером с детский кулачок. Оно было низкого сорта, наполненное грязной ци, но все же могло сгодиться для приготовления тех же пилюль.
Вымыв руки снегом и тут же спрятав их под теплой одеждой, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел дальше, убивая попадающихся на пути демонов. Ничего полезного, кроме ядер, он пока не нашел: ему встречались демоны первого, редко второго ранга, а их тела начинали быстро портиться, только если холод не успевал заморозить их.
