Марина Абина - Грибница
— Просто я беспокоюсь о тебе, — Арина явно смягчилась.
— Знаю. Я тебя очень люблю, — Ярослав шагнул к ней и обнял. И в этот момент понял: зачем пустые слова, когда можно просто прижать её к себе. Сердце само всё скажет и всё объяснит.
— Ярик…
Арина растерялась: не так-то часто они позволяли себе вот так открыто проявлять чувства по отношению друг к другу. Виной тому была природная сдержанность Ярослава и её — Ариныно — подчёркнутое стремление к независимости от кого бы то ни было. «Это глупо, — вдруг подумалось ей. — Он же мой муж. Мой избранник». Арина плотнее прижалась к Ярославу и услышала, как гулко забилось его сердце. За окном торжествующе заверещали эму.
На полное выздоровление у Ярослава ушла ещё неделя. А дней через десять пришёл в порядок и Тарас. Запасы топлива для генератора к этому времени опять подошли концу. Как обычно на вечернем совете сообща решали, что делать.
— Ну как это «что»? — Данил вообще не понимал в чём вопрос. — Запрягать эму и ехать за бензином.
— Устами ребёнка… — начал Тарас, но его перебила Арина.
— Погоди, Тарас, не всё так просто.
— А в чём проблема?
— Эму нужно показывать путь. Они не знают дороги до заправки и ещё не научились слушаться поводьев. Когда я ездила с ними к трактору они ориентировались по следам, оставшимся после нашей первой ходки. Но с тех пор были сильные снегопады и следы замело. Следовательно, если мы хотим использовать эму, кому-то придётся идти пешком и показывать им дорогу. Это займёт много времени.
— Да, за день не управимся… — согласился Ярослав.
— А есть другие варианты, чтобы не привлекать страусов? — поинтересовалась Ольга.
— Найти ещё один трактор, — предложил Тарас.
— Где? Божедаровка-то маленькая — удивляюсь, что в ней вообще был собственный трактор. Второго там не найти, — отозвался Ярослав. — До другого села — всё равно, что до города. И где гарантия, что мы найдём трактор там? Уж лучше сразу в город топать: чего ноги лишний раз бить?
— И я так думаю, — согласилась Арина. — Пойдём сразу в город, всё равно эму обучать надо. Вот и попрактикуемся.
— Ты решила сделать из них тягловых животных? — удивился Ярослав. — И тебе не жалко своих «крошек»?
— Когда-то ты сказал, что они ни на что не годны, кроме как на убой. Что, если мы будем их кормить, то они должны приносить пользу, — напомнила Арина. — Вот они и станут её приносить — отрабатывать своё пропитание. Кроме того запасы бензина не вечны. Его много, но не океан. Что будет, когда он кончится?
— Логично, — кивнул Тарас.
— Значит, решено: поедем в город на эму, — подытожил Ярослав. — Всех возьмём?
— Да, чтобы набрать побольше бензина, придётся использовать всех страусов: и из твоей тройки, и моих четырёх, — сказала Арина. — Поедем вместе.
— И я с вами! — воскликнул Тарас. — Тут я не останусь!
— Ещё как останешься, — отмахнулась Арина. — Здесь тоже помощь не помешает. Дров с поленницы натаскать надо и по комнатам разнести, чтобы ночью за ними не бегать. Или ты хочешь, чтобы Ира с Ольгой этим и дальше занимались? Так они и так уже до поленницы с закрытыми глазами пройти могут.
— Да я не против дрова натаскать, только вдруг с вами что… — Тарас умоляюще посмотрел на Ярослава.
— Мы справимся, — ответил тот. — А вот лишний вес на санях страусам не к чему. Арина правильно говорит — лучше помоги дома. Чувство у меня какое-то… Если бы не соляра, я бы и сам дома остался. Тревожно.
— И мне как-то не по себе, — подхватила Ольга.
— А я ничего не чувствую, — сказал Данил. — А ты Ира?
— Ничего особенного, — пожала плечами девочка.
— И всё-таки, Тарас, будь начеку, — посоветовал другу Ярослав. — Утром мы с Ариной отправимся в город.
Понадобилось три большие надувные лодки (благо у них всё было в запасе), чтобы задействовать сразу шестерых эму. Самую мелкую из них — Цапу — решили взять с собой в роли охранника или на замену, если кто-нибудь из тягловых устанет. Новые двое саней смастерили такими же, как и самый первый, уже отлично себя показавший образец. По первым же образцам Арина изготовила еще пять шлеек из овчинных безрукавок, обрядила в них всех страусов. Только встало солнце — выехали.
Эму страшно обрадовались, что возобновилась их игра: оказавшись за воротами усадьбы, они сразу припустили по уже знакомому маршруту — по дороге к перевёрнутому трактору. Их погонщикам ничего не оставалось делать, как запрыгнуть в сани и позволить страусам самим прокладывать себе путь в снежной целине.
С тех пор, как здесь последний раз ездила Арина, на дороге не осталось никаких следов — их замело снегом, а сугробы стали ещё глубже. Однако эму двигались достаточно быстро: пальцы на их ногах были очень мощные и сплющенные сверху вниз, что значительно увеличивало их опорную поверхность и позволяло не так сильно увязать в снегу. А ещё благодаря различию в анатомических пропорциях конечностей они легче, чем люди, могли перебрасывать ноги вперёд, выдергивая их из сугробов. Таким образом, эму бежали там, где человек попросту увяз бы. Их шаги — скачки были просто огромны. Если бы не сани, эму одним шагом перекрывали бы метра три, а так они прыгали вперёд на метр-полтора. Из-за этого сани часто-часто дергались, и ехать на них было не слишком-то приятно. Ярослав подозревал, что если б дорога была твёрдая и накатанная, а эму неслись бы во весь опор, то эти рывки гасились бы за счёт скольжения по инерции. На рыхлом снегу сани скользили плохо, и головы седоков дёргались им в такт. Ярослав даже испугался, что накатит повторный приступ болезни, но свежий воздух бодрил, солнце весело сияло, и вскоре он забыл о своих опасениях.
Они с Ариной заранее договорились, что в дороге постараются обучить эму нескольким простым направляющим командам. Именно этим они теперь и занимались. Ярослав правил своими Близнецами, Арина — Эго и Павой. Яркая с Мавкой, тащившие сани с пустыми канистрами, повторяли все их манёвры. Арина, как более опытный погонщик да ещё на самых крупных птицах — ехала первая. Подёргивая то за правые, то за левые постромки и громко выкрикивая соответствующие команды, она заставляла своих эму отклоняться от прямого курса в заданные стороны. Особенно показательно для эму это было на поворотах. Ярослав повторял упражнения вслед за ней.
Вдруг Близнецы взбунтовались и прибавили ходу: им надоело бежать позади Эго и Павы. Но им никак не удавалось обойти сани Арины с более крупными и длинноногими бегунами, и Ярослав решил обратить это в очередной урок. Недалеко от поворота дороги он заставил Близнецов повернуть раньше Ариныной пары, срезав, таким образом, часть пути. Благодаря этому манёвру его сани вырвались вперёд, а за ними — и Мавка с Яркой. Цапа вообще обогнала их всех и теперь неслась во главе колонны. Тут-то эму и поняли значение команд и в дальнейшем повиновались им с большей охотой, доверяя выбирать путь своим погонщикам.
На много сложнее оказалось научить эму замедлять бег, когда надо было притормозить. Ярослав придумал остроумный способ сделать это. Используя приклад своего ружья как тормоз, он натягивал постромки, выкрикивал команду «тормози!» и втыкал приклад в снег позади саней. Эму чувствовали рывок и замедление хода саней и невольно замедлялись сами. Вскоре они выучили и эту команду, правда при этом и Арина и Ярослав по нескольку раз вываливались на ходу из саней.
Теряя хозяев, эму тут же останавливались и начинали с беспокойством оглядываться, разыскивая тех по сугробам. Углядев пропавших, Цапа подбегала к ним и вопрошающе курлыкала: «Вы целы? Это игра?» Так добрались до перевёрнутого трактора и решили сделать привал. Город виднелся километрах в пяти-семи дальше.
Пока хозяева подкреплялись горячим чаем, временно выпряженные эму исследовали окружающую местность. Обладая не только острым зрением, но и достаточно хорошим чутьём, птицы вскоре обнаружили знакомый запах, несомый ветерком от комплекса из больших серых зданий, возвышающихся за соседним полем. Это были элеваторная и зернохранилище, но жители ДомаНадРекой ещё не знали об этом и никогда туда не наведывались. Как оказалось — зря.
Эму, пользуясь тем, что их опекуны расслабились и не особенно за ними приглядывают, потихоньку один за другим припустили навстречу аппетитному запаху. Когда их бегство заметил Ярослав, было уже поздно — до эму не долетел его окрик, и они скрылись из виду между серыми коробками непонятных строений.
— Придётся идти за ними, — сказала Арина. — Я и забыла: они постоянно пытались улизнуть от меня в этом месте. Что-то их привлекает в этих зданиях.
— Что это, по-твоему?
— Понятия не имею. Какие-то ангары, башня. Пойдём, посмотрим. Всё лучше, чем тут их дожидаться: хоть не замёрзнем.
Они пошли напрямик через поле и добрались до построек совсем взопревшие и задыхающиеся от усилий — снег был по середину бедра.
