Вадим Панов - Атака по правилам
— Упс, — весьма натурально удивился Артем. — Ты-то что здесь делаешь?
— Чего надо?
— Я к Ларисе.
— К Ларисе, — повторил Арнольд. — Оружие есть?
— Нет.
— Проходи.
В калитку был искусно вделан компактный металлоискатель. Безоружный наемник спокойно прошел через него и остановился около ухмыляющегося Арнольда. К ним уже спешил Глеб.
— Знакомые лица, — протянул Артем. — Кстати, Арнольд, голова не болит?
— Так и думал, что ты об этом спросишь.
— У нас не так уж много тем для разговора, — усмехнулся наемник.
— Сам пришел? — с радостным удивлением осведомился запыхавшийся Глеб.
— Сам, — подтвердил Артем. — Но не к вам.
— А оказался у нас.
Повисла пауза. Жаждущие реванша маги переглядывались, не зная, с чего начать.
— Я думаю, — решился наконец Арнольд, — что, прежде чем ты встретишься с Ларисой, нам надо уладить один вопрос.
Формирование тела завершилось буквально на глазах. Когда Кара вынимала результат опыта из ванной, это был действительно обрубок плоти, недоразвитый, с трудом дышащий, покрытый кровью и едкой слизью, распространяющий приторный запах спелых персиков. Колдунья брезгливо окатила его водой и швырнула на гладкий стол, не забыв, правда, тщательно стянуть ремнями. Окаменевший истукан вернулся в прежнюю позу, и только остатки желтого пара, легкой дымкой стелющиеся под столом, напоминали о завершившемся опыте. Кара наполнила новой порцией жидкости медный чан и вернула его на огонь, проверила остатки желтой мази, раздула угли в жаровне и долила масла в лампы на плечах истукана.
— Где я?
Тихий голос заставил колдунью вздрогнуть. Обрубок, а теперь это была молоденькая черноволосая девушка, тихо всхлипнул и попытался сесть.
— Эльвира?
— Где? Кто здесь? Меня зовут Фима! Фима! Помогите мне!
«Значит, ошиблась», — пожала плечами Кара и подошла к столу.
— Ты? — Черные глаза девушки наполнились ужасом. — Что ты сделала со мной?
— То, что обещала.
— Значит, я теперь… — губы несчастной Фимочки задрожали. — Не может быть!
Кара тщательно и грубо просканировала пленницу. Сомнений быть не могло: способности ведьмы пережили превращение и даже усилились благодаря слиянию с Эльвирой. Лежащий на столе оборотень был магом! Но вот оборотень ли? Колдунья деловито взяла у пребывающей в прострации Фимочки анализ крови и облегченно вздохнула: ее жертва действительно стала черной моряной. Она победила! У нее есть будущее! Есть жизнь!
— А что будет со мной? — всхлипнула Фима.
— С тобой? — Полные губы Кары разошлись в холодной усмешке. — Что делают в лабораториях после завершения опыта?
— Что?
— Прибираются, моя дорогая, прибираются.
И острый, как бритва, навский клинок вошел в левое сердце оборотня.
— Ну что они так долго? — Иголка нетерпеливо посмотрел на сородичей и даже слегка подпрыгнул от возбуждения. — Может, Кортес забыл о нас? Решил в одиночку дом ограбить.
— От этих челов всего можно ожидать, — авторитетно подтвердил Копыто. — А Кортесу я вообще не доверяю — кто бы мог подумать, что этот гад ухитрится проиграть шасам в элементарный покер?
Уйбуй почесал покрытую татуировками грудь и завистливо посмотрел на Кувалду.
Быстренько распив бутылку виски, Красные Шапки вышли на ударную позицию и уже несколько минут тоскливо ожидали сигнала от наемников. Предвкушение битвы, а тем более добычи нервировало дикарей, и только одноглазый фюрер сохранял олимпийское спокойствие, периодически прикладываясь к плоской фляжке. Менее предусмотрительным сородичам оставалось глотать слюнки.
— Никто о нас не забыл, — буркнул Кувалда, в очередной раз поднося фляжку ко рту. — Все ифет по плану.
Копыто с вожделением посмотрел на снующий вверх-вниз фюрерский кадык и сорвал зло на Иголке:
— Понял, ошибка Спящего, все идет по плану!
От мощного тычка в плечо маленький Иголка отлетел на пару шагов и врезался в державшего гранатомет Контейнера.
Проводившееся позже расследование так и не выявило виновных. Контейнер заявлял, что именно падающий Иголка дернул его за руку, маленький дикарь логично отвечал, что, не будь тычка от Копыто, он бы никогда не оказался около Контейнера, а уйбуй постарался переложить ответственность на гранатометчика, сообщив, что раз уж дураку Контейнеру доверили столь серьезное оружие, то он не имел права снимать его с предохранителя без соответствующего приказа.
Тяжелая граната с диким грохотом снесла запланированную часть высокого забора, вырвав вдобавок пару ближайших деревьев.
Кувалда поперхнулся очередным глотком виски и, не разобравшись, кто стрелял, стремительно бросился на землю.
— Сигнал! Сигнал! — Довольный Иголка выхватил ятаган и бросился к пролому.
Контейнер громко выругался, отшвырнул трубку гранатомета и последовал за маленьким сородичем.
Окрестности огласил разъяренный вой черных морян.
— Проклятые идиоты, — буркнул Кортес, — все сделали по-своему!
— Надеюсь, Артем успел, — пробормотала Яна, глядя в «Умник». — Осторожно, впереди еще один артефакт.
— Что на этот раз?
— «Заморозка».
— А Кара любит разнообразие.
Крохотный белый шарик был прикреплен к дереву на высоте человеческого роста. Содержащееся в нем заклинание «Гиперборейский колпак», которое Яна презрительно обозвала «Заморозкой», в случае активизации артефакта опускало температуру прилегающей территории до минус ста девяноста трех по Цельсию, отправляя всех присутствующих в ледниковый период. На экране «Умника» четко обозначилась зона поражения артефакта, и наемники спокойно обошли очередную ловушку.
Еще по дороге в Серебряный Бор Кортес говорил, что колдунья не будет окружать свое логово сплошным кольцом магической защиты, чтобы не привлекать внимание Тайного Города. И максимум, чего можно ожидать на подступах к дому, так это «спящие» артефакты, выделяющие крайне слабый магический фон в режиме ожидания. Это предположение полностью подтвердилось. Наемники преодолели почти половину расстояния до дома, а «умник» еще не зафиксировал ни одного сплошного кольца защиты — только артефакты.
— Впереди еще одна «Заморозка» и все, — прошептала Яна.
— А где черные?
— Разбираются с Красными Шапками. Далеко от нас.
— Отлично, — улыбнулся Кортес. — Все идет, как запланировано.
— Но меня немного беспокоит отсутствие артефактов, — не согласилась девушка. — То они встречались на каждом шагу, а то…
— Яна, — склонился к ней Кортес, — отвлекись, пожалуйста, от «Умника».
