Алекс Орлов - Двойник императора
Джон попытался сосредоточиться на том, что предлагал Саид-Шах, но воспоминания снова захватили его мысли.
Джон вспомнил разговор с отцом, когда тот сказал, что такая сильная привязанность будущего императора к женщине недопустима.
«Ты должен понимать, сын, что она тебе не пара. Ее отец обычный преподаватель баллистики».
Джон хотел быть послушным сыном и держался два дня, но в конце концов снова встретился с Линдой, и опять она истязала его своей горячей и умелой любовью.
Потом был первый удар. Ему донесли, что Линда встречается не только с ним. Назывались фамилии довольно высоких чинов империи, но когда Джон спросил об этом у девушки, она только засмеялась и легко перевела разговор на другую тему.
— …но еще лучше, чем я, об этом расскажет инженер Том, — закончил свою речь адмирал, и император с ужасом обнаружил, что пропустил все сказанное адмиралом мимо ушей.
— Вы позволите его позвать. Ваше Величество? — спросил адмирал.
— А? Да, конечно, — поспешно согласился Джон, не совсем понимая, о ком идет речь. Адмирал нажал кнопку звонка, и часовые впустили в зал заседаний нового человека.
— Ваше Величество, уважаемые члены Военного совета, это и есть инженер Том Киббер, — представил гостя адмирал Саид-Шах. — Сержант, помогите господину инженеру.
Рослый гвардеец взял у Тома свернутые плакаты и развесил их на демонстрационной стене. Глазам присутствующих предстало изображение какого-то страшного монстра. По рядам заседавших пробежал шепот.
— Вы готовы, мистер Киббер? — спросил адмирал.
— Да, сэр, — по-военному четко ответил инженер.
— Ваше Величество? — обратился Саид-Шах к Джону.
— Начинайте, — кивнул император. Инженер откашлялся и начал свой доклад:
— В своих разработках мы исходили из условий минимальной цены при максимальной эффективности применения наших солдат. Здесь вы видите изображение боевой единицы — «баддистера». Его рост — 154 сантиметра, вес — 100 килограммов. При такой массе «баддистер» может развивать скорость до 40 километров в час и легко преодолевать заграждения до 2, 5 метра высотой.
Инженер сделал паузу, откашлялся и затем продолжил:
— Чтобы не усложнять схему универсального солдата, мы вооружили его роторной пусковой установкой для ракет калибра 30 миллиметров и штурмовым крюком. С помощью этого крюка «баддистер» может взбираться на невысокие отвесные стены или повреждать коммуникации противника.
— Ну хорошо, — перебил докладчика император Джон, — все это я уже слышал. Мы уже рассматривали подобные предложения, но все они оказывались непомерно дороги. А если учесть, что нам нужны пятьдесят миллионов пехотинцев… В общем, скажите нам сразу — сколько стоит эта роскошная машина?
— Это не машина, Ваше Величество, это — анималистический киборг. Сейчас у нас есть десяток «баддистеров», каждый из которых обошелся нам в сто тысяч кредитов, но при серийном изготовлении, скажем при количестве свыше миллиона, его стоимость не будет превышать пяти тысяч кредитов.
Том Киббер смотрел на важных чиновников империи и наслаждался произведенным эффектом. Первым пришел в себя император Джон.
— Позвольте, а из чего же вы их изготовляете, если они стоят у вас сущие гроши. Пять тысяч кредитов — это меньше, чем полугодовое жалованье гвардейца. Помнится, что «Полладиум электроник» предлагал нам подобные механизмы за… Напомните мне, Крайс.
— За двести тысяч кредитов, Ваше Величество.
— Да, за двести тысяч кредитов. И это была уже окончательная цена за серийное изделие. Как же вам удастся снизить цену? За счет чего?
— Ваше Величество, дело в том, что в изделиях «Полладиум электроник» применялись новейшие ролевые процессоры «DX-HOBA», стоимость которых и составляла львиную долю самого изделия, у нас же используется трехмерный процессор «ломбарди-II».
— Но, насколько мне известно, «ломбарди» — это процессор для художественных станций. Я в этом кое-что понимаю — сам иногда балуюсь картинками.
— Да, Ваше Величество, именно эти свойства «ломбарди» мы и используем, а ролевую часть берет на себя живое существо. В нашем случае это крыса.
— Крыса? — удивился император Джон.
— Крыса? — переглянулись члены Совета. Только один адмирал Саид-Шах, осведомленный о существе вопроса, многозначительно улыбался.
— Каким же образом крыса управляет этим устройством? — спросил Джон. — Она, что же, у вас на рычаги нажимает?
Видя, что император шутит, некоторые из чиновников позволили себе засмеяться.
— Нет, Ваше Величество, — невозмутимо ответил инженер Киббер, — сам «баддистер» и является крысой. Он так же агрессивен и скор на расправу. Столь же бесстрашен и вынослив. Суть работы «баддистера» заключается в том, что процессор «ломбарди» преобразует наше, человеческое, восприятие в восприятие дикого зверя — в данном случае крысы. И животное, находящееся внутри нашего железного воина, не видит солдат противника или его танков Оно видит только понятные ему образы: других крыс, пытающихся забраться на его территорию.
— Постойте-постойте, — начал понимать Джон, — то есть они видят мир глазами крысы, и этот мир — тоже их мир, мир крыс?
— Именно так, Ваше Величество. Все аспекты боя — стрельба, штурм крепости, рукопашная схватка, все это трансформировано в крысиные понятия — агрессия, голод, поиск пищи.
— Гениально, — подал голос Фра Бендрес.
— Отсюда и невысокие цены, ведь крысу, в отличие от ролевого процессора «DX-HOBA», можно бесплатно выловить в любом коллекторе, — сказал Киббер.
— Это очень необычно, — кивнул император. — А что же могут ваши солдаты?
— Если сравнивать с гвардейцами Вашего Величества, то наши «бадди». безусловно, несколько тупее. О том, чтобы они проявили инициативу, не может быть и речи. Зато их преимуществом является неуязвимость. Только прямое попадание в голову, скажем, бронебойного снаряды авиационной пушки может уничтожить оператора, в данном случае крысу.
— Насколько безотказны ваши устройства, мистер Киббер? — спросил генерал Шпак, отвечающий за специальные операции.
— В течение часа напряженной работы мы имеем шесть процентов отказов. В ближайшем будущем мы сведем отказы к трем процентам. Для тех, кто не знает, я напомню, что «человеческие солдаты» в условиях реального боя дают до пяти процентов отказов. Некоторые из них, из-за состояния стресса, не могут понять смысл получаемого приказа.
— Да, это так, — кивнул головой генерал Шпак.
— Как долго «живут», если можно так выразиться, ваши солдаты? — спросил Крайс.
— Это зависит от многих условий, но в нашем случае крысы выдерживают два месяца. Мы надеемся продлить этот срок до полугода.
— Что вы на это скажете, адмирал? — спросил император Джон.
— Два месяца — это достаточный срок для ведения кампаний. Дольше двух недель войска в бою не держатся — либо они одерживают победу, либо их полностью уничтожают, — ответил адмирал Сайд-Шах.
— Можно ли заменить крысу-оператор а на другую? — спросил Джон.
— Легко, Ваше Величество. По истечении двухмесячного срока можно заменить оператора на более свежего. В боевых же условиях, скажем во время атаки, отказавший оператор просто уничтожается пиропатроном, вмонтированным в голову «бадди».
Император поднялся со своего места и подошел к окну. Дождь как будто прекратился, и где-то далеко над верхушками леса пробивались лучи солнца. Император Джон улыбнулся, и его настроение значительно улучшилось. Вот только мешали навязчивые мысли о Линде. Император знал, что обязательно встретится с ней и эта встреча доставит ему боль, но ничего поделать было нельзя. И снова, оттеснив все другие образы, в голове Джона пронеслись картины прошлого.
«Пойми, Джон, другого выхода не было. И она, и ее отец оказались шпионами Ордена Масе. Мало того, она должна была убить тебя. Если не веришь, я могу предоставить тебе записи ее разговора с резидентом».
Слова отца привели принца в шоковое состояние.
«Она шпионка и убийца, — вторили представители имперской службы безопасности, — на ее совести убийство короля Красных планет Линго Искристого и его брата Одекта…»
А потом Джон читал рабочий отчет капитана крейсера «Сандра-Кросс» У. С. Гранта:
«После получения приказа, в 12.34, началось преследование нарушителя по указанному вектору 12–39–4.
Через 1 час 49 минут операторы зафиксировали цель в районе „Юг-Секунда“, в точке 34.12.22. Огонь по цели был открыт с расстояния. Судно-нарушитель было полностью уничтожено. Размеры обломков не превышали указанных в параграфе 67, п. 31 „Положения об определении степени повреждений“».
Император снова пришел в себя и, повернувшись к подданным, заметил, что все они смотрят на него.
