Алекс Орлов - Двойник императора
— Ну что там? — спросил капитан, повернувшись к боцману.
— Дуга не гудит, сэр. Но может так случиться, что они придумают другую гадость.
Противное жужжание, отдававшееся по всей стене, подтвердило опасение Пелитье.
— Это алмазная турбина, сэр! — крикнул один из ремонтников. — Через двадцать секунд они вскроют борт.
Четверка вооруженных ветеранов решительно двинулась к стене. В этот момент раздался выстрел гарпунной пушки, и жужжание прекратилось. Через десять секунд Кухард выстрелил еще раз.
— Сэр! Сэр, они отцепились от нас! — закричал прибежавший из рубки Клаус. — После второю выстрела они отошли от борта.
— Ура, мы победили! — объявил Кроуфорд. Однако не успел он это произнести, как стук магнитных захватов послышался ближе к хвосту.
— Вот сволочи — они просто пересели в более безопасное место, — сказал боцман. — Ребята, тащите туда азот… Хотя стойте, не надо. Теперь они сразу начнут с турбины.
В кармане у капитана запищала рация.
— Макриди слушает! — закричал в трубку капитан, думая, что на открытой волне с ним связываются пираты.
— Капитан, как будем камень крепить — «крестом» или «восьмеркой»?
— Кто это? — не понял капитан.
— Вот те раз. А вы кого ждали? Я борт «1476» — тягач «мановар».
— Слушай, парень, у нас к левому борту присосалась какая-то дрянь. Видишь?
— Да, что-то вроде черепахи.
— Ты не мог бы ее раздавить?
— А что это за штуковина? — подозрительно спросил водитель тягача.
— Что-то вроде «магнитного мусорщика», — соврал капитан.
— Тысяча монет.
— Окей, я согласен.
— Ну тогда, ребята, держитесь. Только давить я его не буду, а то он у вас в трюме окажется. Попробую его срезать.
— Тебе виднее.
Угловатый корпус «мановара» медленно развернулся и двинулся вдоль линии борта «Китобоя».
Кэдди Янгер сидел в кабине и радостно подпрыгивал на своем месте, радуясь, что нашел такую легкую халтуру. По радио передавали его любимую песню «Три стройных ножки», и Кэдди, сделав музыку погромче, стал подпевать очень сексуальному голосу Трейси Фишер:
— И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я люби-ла-а, и сразу услыши-и-шь…
На дисплее выровнялись две красные линии. Это означало, что правый буфер пройдет в двадцати сантиметрах от борта «Китобоя».
— Кэдди все понял, — сказал сам себе водитель и дал двигателям полную тягу. «Мановар» завибрировал и начал набирать скорость.
— И ты меня спроси-и-шь, ла-ла, каво я… лю-била-а, и сразу услыши-и-шь…
Раздался громкий удар, и сорванная с борта «Китобоя» «черепашка», кувыркаясь, полетела в космос.
— Bay! Работа сделана! — крикнул Кэдди Янгер и включил открытую волну. — Хозяин, дело сделано.
— Спасибо, друг. Ты нам здорово помог!
— Но вы должны мне «штуку», не забыли?
— Нет, парень, не забыл. Как только придем в «Айк-Металл», ты сразу получишь свои деньги.
14
Звездная карта занимала весь демонстрационный стол, и, чтобы достать указкой до того или другого ее участка, докладчик переходил с места на место.
— Вот здесь и здесь находятся основные форпосты Ученого Дома. Это Трент и Шеврон. На них базируются генераторные станции, питающие орбитальные «стопгварды». Если нанести удар по этим планетам и вывести из строя генераторные станции, ворота к мягкому телу Ученого Дома будут открыты.
— Но «стопгварды» ведь останутся боеспособными, — заметил император Джон.
— Да, сэр, — подтвердил адмирал Сайд-Шах, — но их эффективность уменьшится до двадцати процентов Флот Вашего Величества легко сомнет их, и в эту брешь мы пустим десантные боты.
— Хорошо, — кивнул император Джон, — Крайс, что говорят ваши расчеты? Сколько пехоты нужно для подавления сопротивления на планетах Любиц, Револьта и Крым?
— Мы делали расчет на четыре планеты. К тем, что вы назвали, Ваше Величество, мы добавляли Зиги-Боб.
— Хорошо, пусть будет четыре, — согласился император.
— Любиц и Револьта потребуют по двадцать миллионов пехоты. Хотя планеты и аграрные, но тамошние крестьяне очень драчливы. Едва ли они сдадутся просто так.
— Дальше.
— Крым населен не слишком плотно. Там будет достаточно пяти-шести миллионов, а вот Зиги-Боб потребует много ресурсов.
— А именно?
— Пятьдесят миллионов, Ваше Величество.
— Почему так много? Насколько я знаю, там в основном находятся исследовательские центры.
— Это так, Ваше Величество, но совсем недавно нам стало известно, что «Синий корпус», ускользнувший от флота вашего отца — Реваза Великого, оказался на Зиги-Боб. Ученый Дом нанял его для охраны, и можно не сомневаться, что солдаты Масе предпочтут смерть позору пленения войсками Вашего Величества.
— Да, — кивнул адмирал Саид-Шах, — Орден Масе будет драться до последнего
— Значит, мы должны подвергнуть Зиги бомбардировке, потому что лишних пятидесяти миллионов пехотинцев у меня нет. Все войска увязли в подавлении мятежей
Император Джон подошел к окну и посмотрел на мокнущий под дождем сад. Дожди на Эболе случались нечасто, но уж если начинались, то шли неделями.
— Есть мнение… — несмело начал Крайс.
— Говорите, — не оборачиваясь, разрешил Джон.
— Ваше Величество, если мы подвергнем бомбардировке Зиги-Боб, то уничтожим систему управления фортом Железная Голова.
— Вот новости, — повернулся к своим военачальникам император, — почему я обо всем узнаю последним, а, Пеккет?
Генерал Пеккет пожевал губами и сказал:
— Видите ли, Ваше Величество, мы получили весьма ценную информацию, но что из нее правда, а что нет..
— То есть, генерал, вы ждали, пока информация подтвердится?
— Точно так, Ваше Величество, — кивнул Пеккет.
— Откуда же взялись эти сведения?
— От перебежчика, Ваше Величество.
— Кто же он, этот перебежчик? Я бы хотел поговорить с ним.
Члены Военного совета переглянулись, и со своего места поднялся седой Фра Бендрес.
— Ваше Величество, я хотел бы предостеречь вас от этого шага, поскольку эта встреча может отразиться на безопасности империи
— Да вы меня просто заинтриговали, дорогой Фра! Теперь мне хочется увидеться с этим перебежчиком непременно. Кто он? Коитарский колдун или магрибский демон?
— Что-то вроде этого, — кивнул Бендрес. — Это Линда Бруэс.
— Линда Бруэс?! — переспросил император Джон. — Она жива?
— Да, Ваше Величество, жива… — нехотя ответил Фра Бендрес.
Император снова вернулся к окну и несколько минут смотрел на стекающие по оконному стеклу студеные струи. Пока он молчал, никто не произнес ни слова. Наконец император справился со своими эмоциями и, вернувшись к столу, сел на свое место.
— Так что там насчет Железной Головы, Крайс? Члены Военного совета облегченно вздохнули.
— Если мы захватим Зиги без бомбардировки, Ваше Величество, то форт Железная Голова окажется в наших руках.
— Это было бы очень хорошо, но где взять дополнительные пятьдесят миллионов пехоты? У нас есть пятьсот орбитальных бомбардировщиков, но у нас нет пехоты.
— Ваше Величество, — подал голос генерал Хорст, командир штурмовых судов-рейдеров, — Железная Голова — это готовая система космической безопасности. Стоит нам захватить Железную Голову и перевести на другое направление, и мы закроем практически любую брешь. Нам повезло, что «технологи» больше опасаются нападения со стороны Промышленного Союза. Если бы Ученый Дом выставил форт в нашем направлении, нам, увы, не пришлось бы даже думать о захвате нескольких планет.
— Я ничего не имею против, господа, — развел руками император Джон, — давайте изыскивать возможности. Пока на Зиги не ступит нога наших пехотных соединений, о контроле над фортом не может быть и речи.
— Есть одна возможность, — подал голос Фра Бендрес.
— Какая? — спросил Джон.
— Адмирал знает об этом больше, — кивнул Фра в сторону Саид-Шаха.
— Прошу вас, адмирал.
— Дело в том, Ваше Величество, что…
Джон на миг отключился и перенесся на четырнадцать лет назад. Тогда он впервые встретился с Линдой. Она сразу очаровала молодого принца и почти полностью подчинила его себе.
Джон вспомнил первые поцелуи в увитой виноградом беседке. Первую ночь с Линдой. О, она в свои двадцать лет умела многое.
Молодой принц не мог прожить и часа без того, чтобы не видеть Линду. Ее длинные волосы и карие глаза заставляли замирать сердце любого мужчины, а уж что было говорить о наивном юноше, каким был тогда Джон.
— …с другой стороны, глупо было бы упускать такую возможность, — продолжал говорить адмирал.
Джон попытался сосредоточиться на том, что предлагал Саид-Шах, но воспоминания снова захватили его мысли.
Джон вспомнил разговор с отцом, когда тот сказал, что такая сильная привязанность будущего императора к женщине недопустима.
