"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

– Слышал, их мечи – парные и сделаны из клыков одного и того же демона, – взволнованно прошептал Ши Фэнми, вытирая со лба пот, – и если один из них в беде, то второй это почувствует.

Видимо, поэтому Лу Чуньду всегда знал, когда Лу Сицин уходил из жизни.

– …Следить за испытанием вызвались наши друзья из Ганшаня, а также мастера Лу Сицин, Лу Цзинъянь и Лу Цао, – продолжил Лу Аньцзин.

Услышав, что Лу Чуньду среди них нет, Вэнь Шаньяо облегченно вздохнул. А он думал, что тот захочет посмотреть на «неудачу» ученика.

– Гора откроется через два дня. До этого момента ваши мастера должны внести вас в список, иначе попасть на гору вы не сможете. Как бы вы ни были уверены в своих силах, не торопитесь проходить это испытание – гора все равно откроется снова, пусть и случится это только через год.

Вот только ждать год, а если не получится, то и все десять лет, Вэнь Шаньяо не собирался. Каким бы слабым ни было это тело, он найдет способ войти в гору и взять то, что принадлежит ему.

Лу Чуньду сдержал слово, и имя Ян Сяо едва ли не первым стояло в списке.

– Ты уверен, что сможешь пройти? – с сомнением спросил Шэнь Лэйбао, когда они ужинали во дворике сыхэюаня.

– Я хочу попробовать, – уверенно кивнул тот. – Ты ведь тоже участвуешь?

– Да, но я сам не уверен, что пройду. Нам дано время до заката, но обойти гору мечей невозможно. Многие умирали в тех туннелях, так и не найдя выход.

– Это лишь слухи. Уверен, что старший мастер Лу прекрасно знает гору и все ее тропы. Даже если заблудимся, то он нас оттуда выведет.

Полукровка не ответил, лишь сильнее нахмурился. На его месте Вэнь Шаньяо и не переживал бы: сам старый Дракон избрал Шэнь Лэйбао в свои ученики, и раз позволил ему войти в гору, то ничуть не сомневался в своих действиях.

– Даже если не получится, всегда можно попытаться снова, – негромко заметил Вэнь Шаньяо. – Главное – пройти путь до самой горы, а там уже выбрать меч.

– Самому меч невозможно выбрать. Мастер Лу Цзинъянь говорит, что это клинок решает, будет тебе служить или нет.

Вэнь Шаньяо едва удержался, чтобы не скривиться. Большей части мечей клана Байсу Лу насчитывается несколько тысяч лет – они застали приход в этот мир Цзинь Хуэя и падение Хаоса, переживали смерти своих хозяев, и отпечаток их душ отразился в самом клинке. Не заклинатель вел меч, а меч вел заклинателя, не раз спасая от смертельной опасности и зачастую лучше зная, как поступить. Так что Вэнь Шаньяо придется потрудиться, чтобы вытащить меч Ян Сяо.

Наутро он так и не получил приглашение от Лу Чуньду, как и на следующий день. Либо тот рассердился на ученика, не желая его видеть, либо ему сейчас не до него. Так что Вэнь Шаньяо занялся подготовкой к испытаниям, по памяти нарисовав туннели горы мечей и место, где располагался нужный ему клинок – Фэнъюй. Старинное оружие, способное выслеживать демонов, совсем как Шуайцзяо. Вроде даже в обоих была капля крови одного и того же демона, отчасти делая их парными. Уже после Ян Сяо обзавелся своим знаменитым клинком Тяньсинем, выкованным, по слухам, из осколка чешуи Ухэя.

Спрятав несколько лекарственных пилюль и мазей, которые выдал ему Лу Цао для скорейшего заживления синяков и растянутых мышц, Вэнь Шаньяо стал ждать. Уснуть он никак не мог, не понимая, откуда взялось это волнение: он столько раз был на этой горе, пытаясь заполучить Фэнъюй, что мог обойти ее вдоль и поперек с закрытыми глазами! Вэнь Шаньяо точно знал, где находится меч, как он выглядит и какая энергия от него исходит. Осталось только добраться до Фэнъюя раньше остальных.

После завтрака, который комом встал поперек горла, выбранных для испытания адептов собрали у одного из мостов на соседнюю гору. Всего их оказалось чуть больше десяти, и основная часть была из второй группы: если они получат меч, то смогут сразу перейти в первую, а не ждать несколько лет.

Старший мастер Лу, внимательно осмотрев адептов, на всякий случай произнес:

– Если кто-то из вас сомневается, еще не поздно отказаться.

Убедившись, что никто не передумал, Лу Сицин повел их в сторону одной из гор, что с виду ничем не отличалась от остальных: выбеленные скалы, растущие под причудливыми углами сосны, раскинувшиеся в тени папоротники и тихие трели птиц. Однако вокруг гору окружала вода, из которой торчали каменные столбы с печатями. Ни один мост не вел к горе мечей, но в воздухе виднелись натянутые канаты, словно держащие ее и не позволяющие сдвинуться с места. На деле же вся гора мечей была пронизана нитками с бумажными амулетами, не дающими никому без спросу попасть на гору и покинуть ее. Сколько заклинателей без школы и клана пытались найти здесь свой меч? И все они оказались погребены в этом месте.

К воде они так и не спустились, выйдя на расчищенную поляну с выложенной из старого камня плиткой, кое-где треснувшей от времени. С правой стороны стояли столы, на которых были разложены бамбуковые палки, крюки, веревки и тыквы горлянки с водой.

– Берите все, что вам нужно, и можете начинать испытание. Наши друзья из Ганшаня будут следить сверху за вашим передвижением и докладывать нам. Если понимаете, что не справитесь, идите обратно.

У столов уже стоял Лу Цао, он слабо улыбнулся при виде адептов и показал им три бумажных амулета – красного, синего и зеленого цветов.

– Для безопасности вы возьмете эти амулеты. Красные – если вы заблудились или сошли с тропы, синие – если упали и вам кажется, что вы что-то сломали, зеленые – чтобы мы вас забрали, когда вы найдете меч. Порежьте о них палец и подкиньте вверх, а дальше мы сделаем все сами.

– Времени у вас до заката солнца, – ворчливо напомнил Лу Цзинъянь, попивая отвар из пиалы. – Не успели – активируйте амулеты, и мы вас заберем. Если все поняли, то можете начинать.

Перебросив через плечо бамбуковую палку, Вэнь Шаньяо направился в сторону горы. До заката он справится, главное – преодолеть реку, а больше трудностей быть не должно.

К горе мечей вело несколько троп, и каждая из них кишела ловушками. Не прошло и часа, как небо уже окрасила синяя вспышка. Вэнь Шаньяо мог лишь надеяться, что полукровка был поумнее и не пошел очевидной дорогой, а как и он, пробирался по лесу, отыскивая едва заметные зазубрины на стволах деревьев, указывающие нужный путь. Они же показывали ближайшие ловушки, давая успешно их обходить, лишь одну Вэнь Шаньяо ненароком активировал, успев пригнуться, когда в дерево с треском вонзилась стрела.

Дойдя до края обрыва, от которого тянулся толстый канат прямо до горы мечей, Вэнь Шаньяо опасливо взглянул вниз, сглотнув и зажмурив глаза. Если он сорвется, то лететь будет долго, да и приземление будет болезненным.

Сняв обувь, Вэнь Шаньяо как можно крепче взял палку, осторожно ступив на канат. Тот был натянут настолько сильно, что не прогнулся под ним, напоминая собой несгибаемый прут.

Выдохнув и стараясь не смотреть вниз, но все равно обливаясь холодным потом, Вэнь Шаньяо сделал несколько осторожных шагов. Он почти не дышал, в какой-то момент не выдержал и зажмурил глаза, лишь бы не бросить взгляд вниз. Иначе не удержится.

– Открой глаза, если не хочешь разбиться.

– Я буду признателен, если будешь следить за кем-то другим, – сквозь стиснутые зубы произнес Вэнь Шаньяо.

– И пропустить такое веселье? Ха, да ни в жизнь.

Вэнь Шаньяо рассерженно взглянул вверх, где на Шуайцзяо стоял Лэн Шуан. Скрестив на груди руки, он с усмешкой смотрел на Вэнь Шаньяо, заставляя того кипеть от злости. Неужели он специально подкараулил его?

Сглотнув, Вэнь Шаньяо неторопливо пошел дальше, чувствуя на себе пристальный взгляд пса Лэна. И ведь сбежать от него некуда – куда ни глянь, везде пропасть.

– Вижу, тебе не привыкать рисковать своей шкурой.

– Я бы предпочел разговаривать на земле, а не в воздухе, – сквозь зубы произнес Вэнь Шаньяо, пытаясь сохранять спокойствие.

– А как по мне, здесь прекрасное место для разговоров.

Лэн Шуан шагнул на канат, перехватив правой рукой Шуайцзяо и спрятав его за спину. От неожиданности Вэнь Шаньяо замер, настороженно смотря на внезапную преграду перед собой.