"Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Белая Яся

Лу Чуньду жестом позвал за собой, и Вэнь Шаньяо неохотно подчинился, гадая, насколько его хватит. С чего это Демон вообще решил обучать его, не спихнув это на старшего мастера Лу или Лу Цзинъяня? Захотел лично увидеть мучения своего ученика?

Покинув гору Демона, они направились на самый дальний пик, проходя по десяткам навесных мостов и затерявшихся среди деревьев троп. Лу Чуньду хоть и шел неторопливо, но Вэнь Шаньяо все равно приходилось его нагонять, морщась от боли в животе. Одной лепешки не хватило, чтобы утолить голод, так что по пути он срывал ягоды, предчувствуя, что в комнату вернется только ближе к ночи. Если вообще вернется.

– Шифу, долго нам еще идти? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– Мы почти пришли.

Лу Чуньду остановился у входа в пещеру, рядом с которой стоял старый камень с нечитаемыми иероглифами. Стоило заклинателю коснуться его, как символы вспыхнули и закрывающие пещеру листья с шорохом раздвинулись.

Войдя внутрь, Вэнь Шаньяо почувствовал запах сырости и уловил в конце тусклый свет. Пещера оказалась туннелем внутри горы, созданным руками человека: гладкие стены и потолок, фонари со слабым желтым светом и выложенный камнем пол.

За туннелем раскинулись заросли бамбука, окружившие озеро между зелеными пиками, поднявшимися настолько высоко, что терялись в облаках. В самом же озере, сверкая золотой и серебряной чешуей, плавали громадные карпы – дар клана Сюэши. Один такой карп стоил целое состояние и способен был прожить сотни лет, вырастая до четырех чжан. Их мясо было горьким и несъедобным, однако чешуя использовалась в качестве защитных амулетов. Когда один из карпов умирал, его доставали и срезали шкуру. Часть оставляли в клане, а остальное преподносили в дар императору. Правда, порой приходилось ждать десятки лет, прежде чем карп умрет, ведь, убив его собственными руками, можно было осквернить как чешую, так и озеро, в котором он обитал. Впрочем, пробить чешую этой рыбины обычным мечом просто невозможно.

Лу Чуньду шагнул на деревянную пристань, вынув из рукава мешочек и высыпав его содержимое. Карпы, взбаламутив воду мощными хвостами, подплыли к нему, жадно поглощая угощение своими бездонными ртами.

Вэнь Шаньяо неторопливо подошел к Лу Чуньду, настороженно смотря на громадных карпов, способных заглотить его полностью. А ведь в озерах Сюэши водятся рыбы и побольше…

Дождавшись, когда карпы уплывут, Лу Чуньду подошел к небольшому колоколу, дернув за привязанную к язычку веревку несколько раз. Чистый звон прошелся над озером, и водная гладь покрылась рябью. Из глубины с грохотом начала подниматься постройка: большая квадратная платформа, окруженная белоснежной стеной с черной крышей и башенками пагоды по краям. В центре, обвивая глыбу камня, росло громадное извилистое дерево с золотой листвой и привязанными к веткам бубенцами, что тихо позвякивали на ветру. К самой же платформе вели круглые камни, влажные и скользкие, так что идти по ним пришлось с особой осторожностью.

– Это место используется для индивидуальных тренировок, – произнес Лу Чуньду, взойдя на платформу. – Адепты не имеют сюда доступа, так что я буду сопровождать тебя.

Подойдя к стойке с оружием, Лу Чуньду взял легкий меч и протянул его Вэнь Шаньяо:

– Для начала подберем тебе оружие.

Вэнь Шаньяо взвесил в руке меч: сталь была чистой, ничуть не заржавевшей, а сам клинок хорошо сбалансирован и не оттягивал руку. Он напоминал меч Ху Симао, разве что был чуть короче.

Лу Чуньду протянул руку, указав вперед: вода, окружавшая дерево подобно живой змее, выплеснулась на плиты, поднимаясь в облике безликого человека.

– Сражаться будешь с ним. До крови не ранит, но синяки получишь. Мастер Лу Цзинъянь уже должен был обучить тебя базовым приемам, так показывай, как много ты усвоил.

Сказав это, Демон подошел к дереву, сев на лавку под его ветвями и явив перед собой знакомый белый гуцинь с черными струнами. Несколько раз проведя по ним, он заставил водяную марионетку шагнуть навстречу Вэнь Шаньяо, сделав предупреждающий выпад. Что бы ни говорил Лу Чуньду, а сражаться все же придется с ним.

Взмокший от пота и обессиленный, Вэнь Шаньяо рухнул на кровать, не сдержав крика. Этот заклинатель действительно демон, что своровал людской облик! Он не знает ни пощады, ни слабости. Не давая толком передохнуть перед каждой новой схваткой, он нападал снова и снова, оставляя болезненные синяки. Вэнь Шаньяо уже не думал о голоде, мечтая как можно скорее сбежать от Демона и где-то тихо умереть.

– Хозяин, я вам ужин приготовил, – негромко произнес Луань, выглядывая из-за ширмы. – Будете есть?

– Неси, – пробурчал тот. – Неси все, что есть.

Закивав, Луань скрылся. Было слышно только звон тарелок и топот маленьких ножек, а потом вновь тихий голосок:

– Я все накрыл. Хозяин, поспешите, пока еда не остыла.

Вздохнув и подняв тяжелое тело, Вэнь Шаньяо прошел к столу, чуть не упав на пол, и жадно придвинул к себе ближайшую тарелку. Может, сил у него и не осталось на сражения, но на еду он найдет их всегда.

Съев все, что было на столе, Вэнь Шаньяо довольно откинулся назад, похлопав по животу. Луань от удивления вытаращил глаза.

– Хозяин, как в вас столько влезло? – изумленно спросил дух.

– Я почти всегда голодный, вот и все, – практически не соврал Вэнь Шаньяо.

Из-за здешней еды он не мог толком набрать вес, постоянно чувствуя голод и слабость. Это удручало. Чем же питался Ян Сяо, раз Вэнь Шаньяо никак не может наесться?

– Сможешь зашить? – спросил он, кивнув на порванный рукав.

– Зачем? Выкинем и возьмем новое. На складе их полно.

Вэнь Шаньяо поджал губы, теребя край рукава. Он не привык выкидывать вещи, даже порванные: сестра приучила его зашивать одежду. Не сказать, что секта Веньи была бедной, но богатой одеждой из дорогого шелка или украшениями они похвастаться не могли, ведь тратили все на еду и удобрения.

– Оставь, я зашью.

– Хозяин, вам не обязательно.

– Знаю, но эта одежда еще может пригодиться.

Луань недоуменно склонил голову, но больше спрашивать не стал.

– Раздобудь мне иголку и нитки. Возможно, придется сшивать не только ткань, но и кожу.

Сегодня Вэнь Шаньяо еще острее понял, насколько ему нужны лекарства под рукой. Если бы тот цзин нанес действительно серьезную рану, то времени ждать помощи просто не было бы. Навряд ли получится стащить пилюлю из-под носа у Лу Цао, хотя их и должны выдавать на каждой охоте. Лучше всего, если Вэнь Шаньяо изготовит свои лекарства. Вдобавок у него уже имеются деньги – осталось только получить разрешение на выход в город. Растущие на этих горах травы не способны дать ему то, что он хочет.

Отныне с часа Мао до часа Хай [58] Вэнь Шаньяо проводил на тренировках, сражаясь с водяной марионеткой. Лу Чуньду отпускал его только на обед, не давая времени на отдых и даже во сне мучая своим безжалостным обликом. Это было хуже тренировок Лу Цзинъяня, хуже, чем подниматься и спускаться по ступеням Байсу Лу, и даже хуже, чем снова переживать свою смерть.

Лу Чуньду не щадил, поистине заслужив свое прозвище. Вэнь Шаньяо уже начало казаться, что он так пытается избавиться от своего единственного ученика, заставляя его сражаться сразу с пятью водяными марионетками. В последний раз Вэнь Шаньяо так тренировался еще в первой жизни под надзором дяди и сестры, и повторять такое снова казалось пыткой.

После месяца таких тренировок Вэнь Шаньяо практически не стоял на ногах и как-то вечером, возвращаясь с озера, запнулся о камень и упал на землю, не сумев найти силы встать. Перевернувшись на спину, он сдул с лица влажные волосы, смотря в темнеющее небо и слыша стрекот сверчков. Как же он мечтал отсюда сбежать! Покинуть эти горы с ненавистными ему людьми и оказаться в знакомых пещерах Дуфанг, прогуляться по коридорам старого замка и избавиться от всего, что напоминало бы Веньи.