Грэм Макнилл - Ангел Экстерминатус
Поверхность дна хранилища была теплой, как земля в джунглях, сырая, скрытая завитками мерцающего тумана, распространявшегося от башен, словно дыхание. С этой позиции громадные размеры башен стали очевидны — возвышающиеся скульптуры без единого следа строителей или создателей. Абсолютно темные тени танцевали на полу и скользили по стенам башен, свет каскадом изливался из центра хранилища, растекаясь между ними подобно воде.
Железные Воины маршировали в ногу, двигаясь единой колонной сокрушающей силы, в то время как Фулгрим и его воины разбрелись по сторонам, продвигаясь между башнями, крутя головами в благоговении перед их размерами. Фулгрим гулял, широко расставив руки и с откинутой назад головой, как будто купаясь в свете первого рассвета. То, что начиналось как военная операция, очень быстро перешло во что-то совсем иное.
— Чем бы они ни были, их явно не построили. — сказал Кроагер, приближаясь к одной из башен, чтобы дотронуться до неё кулаком.
— Не трогай это, ты, идиот! — рявкнул Фальк.
Кроагер отдернул руку, линзы его шлема сверкали отраженным зеленым светом и враждебностью.
— Ты мной не командуешь, — сказал Кроагер.
— Пока нет. — ответил Фальк.
— Что это значит? — взревел Кроагер, подступая к нему.
— Я не знаю, — сказал Фальк, удивившись собственным словам в той же степени, в какой Кроагер от них же разозлился. Пертурабо заметил взгляд Фалька, брошенный на плотную группу камней инкрустированных в башню рядом с ним, словно увидел что-то такое, чего видеть бы не хотел.
— Фальк, — сказал Пертурабо, — В чем дело? Барбан Фальк не отвечал до тех пор, пока тяжелая бронированная перчатка не опустилась на его плечо.
Триарх вздрогнул как от удара и потряс головой, сбрасывая мимолетную задумчивость.
Пертурабо читал биометрику воина на своем визоре и видел, что пульс его участился, а частота дыхания была необычно высокой.
— Мне, показалось, что я заметил что-то. — сказал он.
— Что?
— Я не знаю, — сказал Фальк, — Думаю, что ничего.
— Все дело в самом месте, — сказал Кроагер, сжимая ладонь на рукояти меча, — Лезет в твою голову. Эльдарское ведьмачество.
Фальк кивнул и сжал кулаки.
— Я в порядке, — сказал он, — Давайте двигаться дальше.
Пертурабо повел их дальше по петляющим между башен дорогам. По мере того как они приближались к центру и столпу света, зеленый туман, клубящийся вокруг башен становился гуще, словно токсичный дым, заполняющий переулки какого-нибудь индустриального мира-улья.
В конце концов, как они с Фулгримом и предвидели, дороги всё уменьшающимися петлями сошлись к вертикальному потоку света в центре гробницы, перед которой они остановились.
Он не был сплошным, как они ожидали, его структура напоминала водопад из множества сверкающих спиралей прозрачного зеленоватого света, как будто божественный отблеск ядра планеты многократно фокусировался и свивался в миллионы нитей, в свою очередь сплетавшиеся в один мощный поток. Столб света представлял собой бесконечно сложную головоломку, и Пертурабо не удивился, видя, что путь, которым они шли, вел их к краю шахты, из которой бил свет.
Шахта была двести метров в диаметре, и, как и все в этом мире, идеально круглая, даже без малейшего намека на какой-либо недостаток. По окружности тянулись вырезанные письмена, древние руны, чьи значения лежали за гранью даже его понимания языка, хотя Пертурабо владел множеством эльдарских диалектов.
Фулгрим подошел к самому краю пропасти, окруженный ореолом сверкающей короны изумрудного цвета, с развевающимся, словно крылья, плащом за спиной.
— Это так прекрасно, — сказал он, поворачиваясь на месте лицом к Пертурабо.
Прежде чем Пертурабо смог ответить, воздух прорезал тревожный крик. Он резко развернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как невидимый убийца затаскивает легионера в туман.
— К оружию! — взревел он, заметив, что туман начал сжиматься вокруг них. Крики неслись из сгущающегося тумана, предсмертные крики. Послышался грохот болтерных выстрелов, приглушенных туманом, искаженных неестественной архитектурой места. Выстрелов стало больше, и криков тоже.
Пертурабо видел скопления светящихся точек сквозь туман, пятна багрового, голубого и нефритового, которые пульсировали откровенно враждебно. Поначалу, он решил, что так реагируют камни, инкрустированные в башни на происходящее вокруг, но затем он обратил внимание на ближайшую башню и увидел, что она начала двигаться.
Нет, не двигаться. Видоизменяться.
Материал, окружавший сверкающий рубин, вставленный сбоку башни, начал приобретать гуманоидную форму, словно фигура выдавленная прессом. Она была выше космодесантника, но стройная, с луковичной удлиненной головой с камнем в центре. Фигура выступила из башни, в ореоле сверкающего света, сопровождавшего её рождение. Руки её были когтистые, и одна из них несла узкое трубковидное устройство, которое, судя по внешнему виду, могло быть только оружием.
И это был не одиночка.
Отовсюду, где были установлены камни, из недр башен выступали такие же фигуры.
Словно автоматоны, но движения их были наполнены отвратительной плавностью, число их прирастало сотнями с каждой прошедшей секундой. Они притянули туман к себе, словно вдыхая его, и Пертурабо понял с замиранием сердца, что хранилище наполнилось фигурами до отказа. Тысячи и тысячи фигур.
— Фулгрим! — вскричал Пертурабо.
Но его брат словно растворился в воздухе.
Форрикс пробил кулаком еще одного эльдарского призрака, его иллюзорное тело было таким же уязвимым, как и те, что состояли из плоти и крови. Оно рассыпалось на куски во вспышке света с предсмертным вскриком, скорбным как утраченная мечта. Будучи сами уязвимыми, призраки могли наносить и ответные раны. Грудь Форрикса полностью онемела в том месте, где призрак смог проникнуть под его доспех, пытаясь схватить его сердце.
Удар тыльной стороной ладони рассеял призрачную сущность, но урок Форрикс запомнил.
Его терминаторы, образовав круг, продирались сквозь ряды призраков эльдар, обрушивая на противника град ударов. Трое из его воинов были уже мертвы, их тела остались позади, на площади, при этом на воинах не было видимых ран и повреждений.
Юлий Кесорон сражался рядом с ним, выглядел он омерзительно, но помощь его была как нельзя кстати.
Безумие Кесорона вызвало всё это, но убивал он как никто другой.
Защитники укреплений обрушили на призраков шквальный огонь, образовывая кольцо смерти вокруг них. Да вот только масс-реактивные снаряды оказались бесполезными, прошивая призрачные тела призраков насквозь и детонируя при ударе о поверхность.
— Только рукопашная! — прокричал Форрикс, — Приберегите болтеры для конструкций! Оружейные системы «Мучителя» буквально рвали площадь на куски, посылая вперед пылающие дуги из лазпушек и лая тяжелыми болтерами, скашивавшими конструкции дюжинами, и каждый выстрел его лазеров просто испарял призраков. Форрикс отбил в сторону лезвие меча, состоявшее из тумана и света, и сразу же пробил светящийся шлем напавшего на него призрака своим огромным кулаком. Он исчез с плачущим воем, но его место были готовы занять множество новых врагов.
Потоки света с оглушительным грохотом прорезали небо над головами, — Титаны Мортис вступили в бой со своими гигантскими оппонентами, охранявшими вход в гробницу. Залпы орудийных батарей, плазменные кометы и струи огнеметов осветили небеса яростным сиянием разряжающихся орудий. Пустотные щиты вспыхивали, посылая дуги статического электричества на каждый кусочек металла вокруг. Опорный пункт, словно сетью, покрылся молниями.
Земля вздрогнула, когда Титаны переместились и заняли позиции между близлежащими мавзолеями. Боевые машины эльдар были быстрее и расплывались в ореоле переотражённого света, но титаны Мортис были опытными, постоянно воюющими бойцами, достигшими небывалого мастерства в боях на короткой дистанции.
— Новые идут! — прокричал Кессорон с явным удовольствием в голосе.
Двигаясь грациозно, кристаллические фигуры беспрепятственно проходили сквозь ряды армии призраков, руки их полыхали слепящими изумрудными огоньками. Большинство из них избрало целью своей неистовой атаки форпост экспедиции, отрывая бронелисты со стен голыми руками или выпуская энергетические импульсы в защитников укреплений, но отряд, видимо особо жаждущих мщения, направился прямиком на Форрикса и его уцелевших воинов.
Кессорон рванул навстречу новым врагам, руками схватил ближайшего и разорвал его пополам. Он с размаху ударил следующего в голову и почти сбил того с ног, скорость с которой это было сделано изумила Форрикса. Броня катафрактория давала воину множество преимуществ, но скорость в них точно не входила.
