Анна Тьма - Клинок белого пламени
Великий ламий, неторопливо смакуя светлое пиво из большой кружки, искоса поглядывал на двух оголодавших магов. Когда те окончили трапезу, отставил опустошённую едва на четверть кружку, в упор взглянул на побратима.
-- Ал, скажи... ты, когда нырял за этим недорезанным смертным... ты призывал свою истинную силу, пока был в воде?
-- Эээ... -- демон с трудом припомнил вчерашний день. -- Пришлось... иначе бы я не выплыл.
Ламий поднял кружку, одним глотком ополовинил. Прикрыл глаза рукой, подперев ладонью лоб, медленно выдохнул. Пламенные переглянулись.
-- В чём дело? -- поинтересовался Альтис. Ламий взглянул на него сквозь пальцы и демон коротко, но ёмко выругался. -- Это точно?
-- Велика вероятность, -- Змей сел ровнее и принялся гонять свою кружку по столу из ладони в ладонь. -- Чтобы убедиться, надо проверить.
-- Так дождём же наверняка всё смыло... -- начала было Алинка, но осеклась под насмешливым взглядом. -- Извини, не учла твоей природы...
Спустившийся вниз Арох уселся за то же столик, отобрал у ламия кружку, допил содержимое.
-- Как мелкая? -- первым заговорил Альтис.
-- Хорошо для её состояния, -- ответил Волк. -- Проспит ещё около суток, и можно будет ехать дальше.
-- Скорее бы... -- Алинка поёжилась.
Арох внимательно оглядел всю компанию и спросил:
-- Я чего-то не знаю?
Ответили ему не вслух. И довольно коротко. Река. Демоническая сила. Текучая вода. Киррий.
-- Когда проверить можно? -- поинтересовался эльф.
-- Хоть сейчас, -- ответил ламий, индифферентно разглядывая потолок.
-- Ну так пошли, -- Арох встал со своего места и выжидательно поглядел на остальных.
Ал покосился на дверь, тщетно попытался вспомнить, о чём таком очень важном он забыл.
-- Ладно, пойдём... -- вздохнул он, тоже поднимаясь на ноги. -- Тут, в принципе, недалеко.
Ливень на улице уже закончился, оставив непроходимые лужи, текущие по улицам грязные ручьи и мерзопакостный дождик. Лужи и ручейки никто из бессмертных даже не пытался обходить -- это было просто бесполезным. И до старого пирса дошли довольно быстро.
Скинув ботинки, Траэллита прошёлся по гнилым доскам босыми ногами, опустился на колени, приложил перепончатую ладонь к последней доске. Прикрыл глаза... вскочил, глядя вниз по течению ставшей грязной, бурной после ливня реки, и ничего не понимая.
-- КОГАН?!
Он шёл прямо по воде, беззаботно глядя в небо. Волк отстранённо заметил, что под его ногами возникает ледяная тропа. Крылья за спиной топорщились на ветру, он иногда пытался прикрыться ими от дождя, а потом снова со счастливой улыбкой смотрел в небо.
-- Это не он... -- сдавленно прошептал Альтис. И заорал: -- Это не Коган! Назад!
Змей, Волк и Пламенная бросились за своим лидером не раздумывая, по привычке выполнять его приказы. Серая пелена остановила их бегство, мгновенно преградив дорогу к узкой улочке. Альтис быстро огляделся, в поисках других путей отступления, сжал зубы и почти простонал:
-- Не уйти...
-- Значит, -- эльф-волк быстро и привычно перебрал свой лук по боевой схеме, вытянул заветную стрелу из колчана. Серебряный жасмин ещё не кончился. -- Будем драться...
-- Всё что можете, любые силы, призывайте! -- приказал демон. -- Арох -- все стаи... зови. Трэн...
-- Не могу, -- как-то излишне спокойно отозвался Траэллита. -- Никто не услышит.
Они стояли без лишних движений, ожидая мёртвого бога или того, кто надел его облик. Но спокойствие это было только внешним. Каждый с бешеной скоростью готовил ловушки, щиты, пытался пробить стену завесы, которой их отгородили, оплетал своей силой всё окружающее пространство.
Надевший личину Когана подошёл совсем близко, взобрался на пирс, с улыбкой оглядел замершую в гробовом молчании и неподвижности компанию, сказал:
-- Какие вы, однако, деятельные ребята. Это так вы брата встречаете?
Если бы ментальная сеть могла нагреваться, она бы уже раскалилась от так и мелькавших мыслеобразов, которыми общались меж собой бессмертные.
-- Не порочь память нашего брата, -- холодно отозвался Альтис, не упуская ни одной детали происходящего. -- Я не знаю кто ты. Но ты только что нанёс нам смертельное оскорбление.
-- О-хо-хо, сколько пафоса и какая патетика, -- надевший личину изобразил изящный жест рукой и нарисовал на лице выражение возвышенного пренебрежения. -- Будь проще, демон.
-- Ха-ха-ха, -- без всякого намёка на веселье, ответил Альтис. -- Меня учит жизни без пяти минут покойник.
-- И не думал даже! -- в примиряющем жесте вскинутые руки. -- Мне просто очень любопытно понять, что же ты такое на самом деле.
-- Встань в очередь за ответом, ты не первый, -- сказал Альтис. -- Зачем явился и как мне тебя называть?
-- Что в имени моём?.. -- театрально вопросил враг с лицом брата. -- Впрочем, последние тысячелетия я привык к имени Амат.
Трэн крепко сжал кулаки и тут же получил жёсткий приказ держать себя в руках.
-- О, я вижу, вам не понравилось моё имя! Вероятно, о нём вы уже что-то знаете... Ну что ж... Тогда я предполагаю, вы знаете, зачем я здесь. -- Взгляд, брошенный им на ламия был, таким, словно коллекционер приценивался к новой игрушке и прикидывал, куда приобретение лучше поставить.
Ал ступил вперёд, закрывая собой друга.
-- Только через мой труп, демиург. Но я убью тебя до того как умру сам.
Демон не пытался контролировать себя, и в словах снова прозвучал тот самый оттенок реальной угрозы, который даже при самой ласковой улыбке и добром тоне даёт понять -- этот безумный ублюдок способен на всё. И даже чужого демиурга невольно передёрнуло.
-- Какие мы смелые, -- ответил чужак, искажая до неузнаваемости черты лица Когана.
И изменился, став молодым, статным мужчиной почти обыкновенной наружности. Только волосы, брови и ресницы у него были неестественно белыми. И крупные, звериные клыки отличали этого парня от человека. Ламий получил недвусмысленный приказ держаться подальше, а в руках Ала уже горели два меча застывшего Пламени. Демон понимал, что должен, обязан подавить прочно обосновавшийся внутри животный страх, но не мог. А без этого не призвать своё Белое Пламя.
Чужой демиург усмехнулся и рассыпался белым пеплом.
Побратимы не успели удивиться. Амат лишь отвлёк их внимание на себя, пока всю реку не заполнил собой Киррий!
-- Арох! А-аро-ох!..
Отчаянный полукрик-полувой перебудил всех ещё спавших неподалёку от комнаты, в которой ночевали мальчишки. Эльфёнок в одних штанах, босиком скатился по лестнице, упал, растянувшись на полу, вскочил, коротко всхлипнув, и бегом выскочил во двор.
-- Малой! Подожди! -- следом бежали такие же полуодетые, толком не проснувшиеся подростки -- Красный и Чёрный Пламенные. Но те, по крайней мере, были в обуви и с мечами.
-- Что за дела?! -- Нангерат перехватил сына за локоть, останавливая.
-- Не знаю! Мы за малым! -- ответил Эрхан, выдёргивая руку и выбегая следом за друзьями.
Некроманты переглянулись. Тигран кивнул, глядя в глаза отцу ребёнка, который только что убежал куда-то в неизвестность.
-- Дартан, Лиртог -- остаётесь на охране! -- приказал Нангерат.
Трое рыцарей смерти рванулись следом за удравшими детьми.
-- Что это было?.. -- Ларт Славен ошарашено проводил взглядом убежавших куда-то в след за явно невменяемым эльфийским ребёнком вполне адекватных людей.
Тигран не ответил -- по лестнице спускался, слепо держась за стену, Стримбор. Коснулся дрожащей рукой виска, откинул за спину тёмные, волнистые волосы. Лицо бога искажала гримаса боли.
Кари спустилась быстро, держась за спину крупного белого волка. Девочка была закована в пластичный, лёгкий доспех со старым гербом Серебряной Империи на груди. Тигран мог поклясться, что точно такой же, только гораздо больше, древнейший доспех его легендарного предка спрятан в самой тайной семейной сокровищнице!
-- Девочка моя!.. -- Тигран вскочил с места, но был остановлен неожиданно властным жестом дочери.
-- Помолчи, папа, -- холодно велела Янтарная. Поглядела на бога. -- Кто?
-- Киррий, -- выдохнул сквозь сжатые зубы бог-ветер. -- И прямой портал к подматерии.
-- Идём, -- склонила голову маленькая королева.
-- Ты остаёшься, мелкая, -- мотнул головой бог и быстро вышел прочь.
