Быков Андрей - Псы границы
- Чего надо? - я отпил из стакана и поставил его обратно на стол.
- Да вот спросить хочу...
- Спрашивай, - я посмотрел ему прямо в глаза.
- А правду говорят, что во время войны вы свои белые парадные рейтузы на коричневые штаны меняете? Чтоб, если что, на заду пятна не так заметно было? - довольный своей шуткой, он громко расхохотался, оглядываясь по сторонам.
Ишь, ты! Чем дальше, тем интереснее! Эту шутку я не слышал уже лет пять. С тех самых пор, как был переведён с западной границы в столичный полк. Более того! Эту шутку практиковали только в одном месте. Именно в том пограничном полку, где я в своё время оттарабанил целых шесть лет.
Я вгляделся в лицо сидящего напротив шутника. На вид - лет тридцать, может, чуток поболее. Жилист, смотрит с прищуром, пальцы сильные. Такими можно гвозди меж собой скручивать. Загорелый. Значит, с запада (если он там был) уже давно. В лесах так не загоришь. Лицо не знакомое, по крайней мере, не припоминаю... Зато я отлично помню, какая именно реакция ожидается на эту шутку от "канарейки". Ну, что ж, не будем его разочаровывать. Видать, скука его тут, в захолустном гарнизоне заела. На развлечения потянуло. Ладно, развлечём...
- Ты, парень, похоже, слишком пьян, коли позволяешь себе столь дерзко разговаривать с сержантом королевской гвардии. Поди-ка, проспись. Да не забудь завтра явиться к своему капитану и доложить о своей непомерной дерзости. Пусть он сам решит, каким образом тебя примерно наказать.
Вот приблизительно так и отвечали нам "канарейки", выросшие при столичных дворцах и лишь изредка бывавшие на границе в качестве почётного сопровождения старших офицеров армии.
Похоже, другого ответа мой собеседник и не ожидал. Довольно усмехнувшись, он ещё раз огляделся по сторонам и, повернувшись ко мне, произнёс:
- А не пощипать ли нам пёрышки у этой залётной пташки? Заодно и поглядим, станут ли его рейтузы из белых - коричневыми.
- Слышь, паря, - резко переменил я тон, - тебе что, зубы жмут? Проредить?
- Нет, вы только послушайте, как наша "канареечка" запела! - изумлённо воскликнул он, - Ты где так разговаривать научился? Уж не при дворцовом ли борделе?
Откровенно говоря, мне этот бессмысленный пьяный трёп уже порядком поднадоел. Наглец явно нарывался на драку. "Придётся бить ему морду" - мысленно вздохнул. Навалившись грудью на стол, я одним резким движением выбросил вперёд руку, ухватил противника за шею и притянул к себе.
- Хочешь поговорить? - нехорошо глядя ему в глаза, медленно процедил я, - А не боишься потом всю жизнь жиденькой кашкой питаться и под себя ходить?
Не успел я это произнести, как рядом с нашим столом образовалась мощная фигура владельца заведения.
- Значит так, господа спорщики, - жёстко произнёс он громовым голосом, - для начала заплатите мне за съеденное и выпитое. А после того оба поднялись и - марш на улицу свои дела решать. Я у себя в таверне погромов и драк не потерплю!
Я отпустил загривок наглеца и медленно поднялся.
- Сколько с меня?
- Четверик серебряный, - быстро ответил трактирщик, - а с тебя, любезный, полтина. Ты с утра тут вином наливаешься. И как только до сих пор под стол не рухнул, ума не приложу...
Расплатившись с трактирщиком, мы вышли за дверь и остановились. За нами увязалось с десяток любителей горячих потасовок
- Ну, - поинтересовался я, оглядываясь по сторонам, - здесь побеседуем? Или куда пойдём? Я ведь не здешний. Подходящих мест для нашего разговора не знаю.
- Не будем шуметь на городской улице, - пьяно качнул головой мой соперник, - не ровён час - патруль набредёт... Хлопот не оберёшься. Пройдёмся. Тут недалеко, направо по переулку. Пара сотен шагов, и - премиленький заброшенный пустырь. Там и поболтаем...
- Ладно, показывай, - согласился я.
Он развернулся и, не оглядываясь, двинулся к ближайшему переулку, время от времени громко икая, что-то неразборчиво бурча и не обращая никакого внимания ни на меня, ни на наших спутников. Я пошёл следом. Остальные любители традиционных воинских забав потянулись за нами.
Ох, и не нравилось мне всё это. В какой-то момент я даже пожалел, что согласился идти на этот чёртов пустырь! Кто его знает? Может, зрители-то наши - не просто зрители, а подельники моего подвыпившего оппонента. Вот придём на пустырь, как накинутся скопом - и не отмашешься, не гляди, что меч на боку висит. Да и он сам тоже, теперь-то уж видно, не новичок в драке. И назад не повернёшь. Позорище на всю оставшуюся жизнь! Проще самому себе горло перерезать, чем трусом прослыть! Ладно, доберёмся до пустыря, а там поглядим...
Поневоле я начал прислушиваться к разговорам, раздававшимся у меня за спиной. В целом всё сводилось к обсуждению шансов на победу одного из дуэлянтов, то есть моих либо моего соперника. Некоторые, особо рьяные, уже даже начали заключать пари и делать ставки.
- Сержант этого пьянчугу сделает, - авторитетно заявил простуженный бас.
- Как же, сделает! - насмешливо ответил фальцет, - Разуй глаза! Этот "пьянчуга" за всю дорогу ни разу не покачнулся.
- Точно! - поддержал его ещё кто-то, - А за дворцовой стражей особых подвигов никогда не замечалось...
- Слышь-ко, сержант, - раздалось у меня за спиной, - а вы как биться-то будете? До смерти али как?
- А тебе-то что? - бросил я через плечо, не оглядываясь.
- Да так... интересуемся...
- До места дойдём, а там уж поглядим, - всё так же не оборачиваясь, ответил я.
Меня обогнал один из особо рьяных спорщиков и, подойдя к моему сопернику, дёрнул того за рукав:
- А ты как скажешь? Чего думаешь?
- Чего тебе? - покосился тот, даже не замедлив шага.
- Ну, это... как биться-то будете? До смерти?
- Если ещё будешь донимать меня глупыми вопросами, то я для начала вспорю брюхо тебе, - услышал он в ответ мрачное обещание и поспешил отстать.
- Не... не устоять сержанту, - резюмировал кто-то.
После чего произошёл целый ряд перезаключений пари и смена ставок.
Пока я прислушивался да размышлял о предстоящем, мы прошли означенные две сотни шагов и выбрались на поросший густой и высокой травой пустырь. По краю его виднелись несколько деревянных домов, окружённых заборами-плетнями. На месте пустыря, похоже, тоже когда-то было чьё-то хозяйство. Да погорело. Вон и обугленный остов дома с пристройками посреди пустыря виднеется.
Сопровождавшие нас зрители остановились немного поодаль, в паре десятков шагов, вольготно расположившись по кругу кто стоя, а кто и сидя прямо на траве. Чтоб, значит, и дерущимся не мешать, и видеть всё во всех подробностях. Что ж, будем надеяться, что они и в самом деле лишь любопытствующие, и не более того.
- Внимательно осмотрелся, сержант? - поинтересовался мой соперник и вытянул из ножен меч, - Ну, тогда доставай свой клинок, да начнём помаленьку. Заодно и поговорим.
- Чего тут долго разговаривать? - хмуро усмехнулся я, - Бей да коли! Вот и весь разговор.
- Не совсем, - покачал он головой, медленно двигаясь по кругу и вращательными движениями разминая кисть руки, держащей меч.
Я тоже начал заходить вбок, стараясь завести солнце себе за спину.
- Не, сержант, так не пойдёт, - ухмыльнулся он, - не надо меня к солнцу лицом ставить...
Сделав резкий выпад, он крест-накрест нанёс сверху два рубящих удара. Так как они были выполнены уж очень явно, я их спокойно отразил и быстро отшагнул, ожидая какого-нибудь хитрого финта после столь откровенного выпада. Вместо этого я вдруг услышал:
- Кстати, сержант, тебе привет...
- От кого это? - признаюсь, слова его меня удивили. Этого я уж никак не ожидал. А то, что я услышал следом, вообще едва не выбило меня из контроля над ситуацией.
- А от коронера Серебряных мечей, - безмятежно ответил он и, сделав быстрый колющий выпад, крикнул, - не зевай, сержант!
Отбив его выпад, я опять отскочил назад и, выставив перед собой меч, задумался. Не переставая при этом, понятное дело, следить за действиями соперника. Тот, видимо, понимая моё состояние, с атакой не торопился. Лишь покручивал мечом, продолжая медленно обходить меня по кругу. Поворачиваясь за ним, я напряжённо размышлял.
Дело в том, что о существовании того человека, звание которого я только что услышал, знало довольно небольшое количество народа. А о том, кто именно носит это звание, знали ещё меньше. Лично я, например, мог только предполагать, кем на самом деле является коронер. Да и то только потому, что служил в лейб-гвардии конно-пикинёрном и время от времени исполнял некоторые особые поручения высшего командования.
Отсюда - два вопроса. Первый: откуда он знает про коронера? Второй: если всё же знает, тогда что означает этот привет в свете происходящей меду нами потасовки с возможным смертельным исходом?
