Быков Андрей - Псы границы
- Когда это случилось?
- А прошлой осенью. Они завсегда осенью приходят. Как урожай с полей снимем да лишнюю скотину порежем. Тогда в любой деревне есть, что взять.
- Так если знали, что придут, чего ж граф ваш заранее о защите земель своих не озаботился?
- А кто ж их устережёт, когда они придут? - пожал плечами Одуванчик, - не будешь же в поле лагерем стоять до самых холодов. Только догонять их и остаётся...
- Ладно, оставляй, - махнув рукой, буркнул я.
Уже перед самым отъездом я подозвал Цыгана.
- Держи! Это тебе.
- Что это? - Цыган непонимающе покрутил в руках горн.
- Это труба. Сигнальная, - пояснил я, - ты же у нас музыкант. Вот и будешь в отряде сигналистом, военные сигналы на ней исполнять.
- Каким сигналистом!? - взвыл Цыган, - да я такое в жизни в руках не держал! И никаких сигналов я не знаю!
- Ничего, - покровительственно похлопал я его по плечу, - узнаешь. Я тебя научу.
И, обернувшись к остальным, махнул рукой:
- Садись!
- И будет теперь Цыган у нас, как балаганный музыкант, на всех инструментах играть, - не замедлил язвительно прокомментировать Дворянчик, - человек-оркестр! Спешите видеть!
Обернувшись к нему, я лишь погрозил кулаком и скомандовал:
- Отряд! За мной! Рысью! Марш!
Однако, не успели мы отъехать от города и пары миль, как один из возчиков окликнул меня и, когда я оглянулся, ткнул кнутовищем себе за спину.
По дороге от города в нашу сторону скакал одинокий всадник, поднимая клубы пыли. Когда конь его поравнялся с нами, я без особого удивления узрел в седле своего вчерашнего знакомца, некоего Браура. Придержав скакуна, он слегка поклонился всем сразу и произнёс:
- Всем доброго утра! Здравствуйте, господин сержант. Прошу прощения за то, что я вновь причиняю вам некоторое беспокойство. Но случилось так, что мне представилась возможность проведать своего давнего знакомого в одном небольшом селении. В паре дней пути от города. Это как раз по дороге с вами. А так как путешествие в одиночку может оказаться весьма сомнительным удовольствием, то я прошу разрешения присоединиться к вашему отряду.
- Ты где это выучился столь изысканно выражаться? - невольно подивился я.
- Просто мне приходится помнить о том, что я общаюсь с человеком, прибывшим из столицы и при этом прекрасно владеющим мечом, - усмехнулся он, - Ну, так что вы мне ответите?
- Я не против, - пожал я плечами, - помните только о том, что командиром отряда являюсь я. И любые мои решения являются законом одинаково для всех.
Вместо ответа он лишь вежливо улыбнулся и слегка склонил голову в поклоне.
До самого вечера отряд наш шёл не останавливаясь. Я решил сразу же приучать личный состав к долгим и быстрым переходам верхами. Движение моё сдерживали только наши обозные телеги, никак не поспевавшие за аллюром верховых коней.
Когда где-то ближе к полудню Хорёк попробовал было заикнуться об обеде, я лишь качнул головой и выразился в том духе, что мы, мол, не на прогулке, а в воинском походе. И потому желающие чего-либо перекусить могут сделать это, не сходя с лошади. Слава богу, у каждого в мешках имеется запас вяленого мяса и сухарей, а во флягах полно воды. Пришлось парням довольствоваться столь скромным угощением.... Сам я, разумеется, закусывал пирогом и запивал пивом, полученными в дар от моей ночной подружки, поминая её добрым словом.
Дорога вилась средь полей, ещё совсем недавно вспаханных и засеянных. По сторонам её время от времени мелькали усадьбы с рощицами фруктовых деревьев, с виноградниками и ягодниками. Солнце щедро поливало жаром своих лучей нашу крошечную группку всадников, мчавшихся где-то там, далеко внизу, под ним. На небе - ни облачка. В воздухе - ни ветерка. Казалось, и сам воздух застыл в звенящей тишине окружающего нас бескрайнего пространства. Лишь далеко на востоке синели узкой полоской горы. Да перед ними - более тёмная полоса нетронутого леса.
Вообще-то большую часть пути я вёл отряд не крупной рысью. Но временами переводил лошадей в галоп, а временами приостанавливался до обычного шага. Заодно на ходу я оценивал, кто из всадников и в какой степени умеет держаться в седле и управлять скакуном. Общая картинка была довольно незавидной. Если не считать Цыгана, действительно оказавшегося великолепным наездником, а так же Дворянчика, Хорька и Полоза, тоже являвших собой неплохих наездников, остальные явно оставляли желать лучшего. Приятно удивил и Одуванчик, прекрасно управлявшийся со своей каурой кобылой и крепко сидевший в седле. Но в целом занятия по верховой езде и вольтижировке нужно будет проводить со всем отрядом...
Браур держался в седле великолепно, всю дорогу молчал и ни коим образом не выражал даже тени недовольства нашим рваным аллюром. И если бы не некоторые обстоятельства нашего знакомства, я даже рискнул бы предложить ему войти в мой отряд. А так... Оставалось только гадать, что же он собирается делать дальше...
Солнце уже коснулось своим диском далёких гор, когда я облюбовал подходящее место для ночлега, свернув к небольшому леску, раскинувшемуся в полумиле от дороги. Ещё немного, и весь отряд на крупной рыси въехал под широкие кроны многолетних дубов, вязов и осин, росших на небольшом возвышении с незапамятных времён.
- Слазь! Привал! - вскинул я руку и без особого труда спрыгнул с лошади. Мне-то что? Я к таким переходам уже много лет привычный. А вот остальные выглядели не очень...
Кряхтя и постанывая, они буквально сползали с сёдел и, будучи не в состоянии разогнуть затёкшие колени, падали прямо на траву. Оставлять их в таком состоянии было никак нельзя. Нужно было, чтоб ноги их, затёкшие от долгой скачки, размялись, и кровь вновь побежала по жилам. А для этого есть только один способ: найти солдатам работу.
Тем временем, дробно грохоча колёсами, по деревья вкатились обе повозки. Коротким жестом указав возницам, где и как им встать, я развернулся к валяющимся на траве подчинённым.
- Чего разлеглись? А ну, подъём! Лагерь я за вас оборудовать буду, бездельники!?
- Господин сержант... Ноги... - послышался чей-то стонущий голос.
Так... Срочно требуются радикальные меры воздействия!
Ничего не говоря, я подошёл к одному из возниц и забрал у него длинный хлыст. Встав перед лежащими бойцами, широко размахнулся, и свистящая полоса хлестнула точно между Хорьком и Грызуном, раскинувшими свои руки и ноги в густой траве.
- А ну, встали все!
Понимая, что шутить в данный момент я не настроен, парни, охая и постанывая, принялись подниматься с земли.
- Коней расседлать и стреножить, - принялся я отдавать распоряжения, - Зелёный, Полоз, Грызун. Возьмите у возчиков бак и вёдра, принесите воды для ужина. И не забывайте: надо ещё коней напоить.
- А где её взять, воду-то? - подал голос Полоз, с кряхтеньем снимая с кобылы седло и бросая его на траву.
- А ты у Зелёного спроси. Он у нас житель лесной. Думаю, воду он в лесу найти сумеет.
- Ладно, пошли. Разберёмся, - буркнул Зелёный напарникам, направляясь к повозке.
Проводив их пристальным взглядом, я повернулся к остальным.
Цыган уже торчал возле Дворянчика, что-то деловито объясняя ему о том, как правильно рассёдлывать лошадь и обтирать её от пыли и пота.
Ладно, с этими понятно. Не будем их отвлекать. Подождём...
- Циркач, Хорёк, Степняк. Дрова принесите.
Названные, ни слова не говоря, отправились в лес. При этом Степняк не забыл прихватить с телеги топор и кусок прочной верёвки. Я его предусмотрительность мысленно отметил и поставил маленький плюсик. Но ничего не сказал. Потому что в этот самый момент...
- Отвали! Надоел уже! Без тебя разберусь! - резкий голос Дворянчика раздался откуда-то слева.
Я стоял за деревом. Ни Дворянчик, ни Цыган меня не видели. А потому говорили совершенно свободно. Возможно, думали, что я где-то у повозок.
- Чего ты ерепенишься? - это уже голос Цыгана.
- Я сказал, сам разберусь! Ещё мне тут всякие бродячие цыгане советы давать будут...
- Слушай, ты... голубокровый... - похоже, Цыган здорово разозлился, - да мне наплевать, как ты за своей кобылой ухаживать будешь! Но я не хочу из-за тебя, козла, от сержанта звездюлей получать. Он дал мне три дня научить тебя обращаться с лошадью. Через три дня - свободен! Делай, что хочешь! Но до того момента слушай, что я тебе говорить буду, понял?
- А то что?
- А ничего!.. Кнутом запорю!
- Что!? Кнутом? Да я тебя, мерзавца, прямо сейчас на меч насажу!
- Господин граф! Ради Бога, не надо!
Ого! А это уже голос Одуванчика. Интересно... И что же будет дальше? Я, шагнув к дереву поближе, уселся у самых корней, привалившись спиной к стволу, покрытому ребристой корой.
- А ты не лезь, холоп! Я сам с ним разберусь!
