Константин Федоров - Хроники Гирида. Странник (СИ)
До деревушки Рейли, что естественно находилась во владениях герцога Эрлейского, добрались они за полтора дня. Небо смилостивилось над ними: снег перестал валить стеной, а метель, укутав деревья снежным уютным покровом, уступила место зимнему солнцу впервые за последние несколько недель; его лучи бликами отливались в снежных пластах, переливаясь цветами радуги.
Деревушка Рейли была одной из многих себе подобных захудалых мест, коих в Эльбе насчитывались сотни, если не тысячи. Вот только в тех местах кипела жизнь: пусть и скромная, серая, но жизнь. Тут же все обстояло наоборот. Опустевшие дворы, с выбитыми дверьми и ставнями, откуда не доносилось ни звуков домашнего скота, ни крика хозяев. Тут не струился черный густой дым из доменных печей, не пахло домашними харчами. Запустение. Разруха. Смерть. Сквозняк, качающий сорванные с петель двери, жутко скрипевшие, и редкие животные, пробегающие перед копытами ящеров и джара. Вот и все, чем встретила их деревушка Рейли.
- Жуткое место, Бррр. - Демон дернул плечами. - Даже в Бездне и то приятнее находится, чем здесь.
- Не вымерли все жители за раз.
Соображения Алекса поддержали молча. Дворов двадцать - двадцать пять разумные обошли быстро: обшарив каждый дом, каждый уголок - ничего. Пустые холодные комнаты, нетронутая посуда, еда, оставленная на столах и на полках. Все выглядело так, будто хозяева молча собрались и ушли, планировав вернуться через несколько часов. Однако все в домах кричало о том, что никого тут не было уже давно.
На самом краю деревни, что граничил с лесом, стояли чуть поодаль еще пара домов. Вряд ли бы кто-нибудь обратил на это внимание, и тем более, вряд ли бы кто придал этому значение, если не Оран:
- Взгляните сюда.
- Парень, нам сейчас не до чьих-то детских рисунков.
На стене был изображен огромный котел, нарисованный черным угольком, внутри него полно людей, разумных, пытающихся выползти наружу. Конечно, все это друзья уже додумали, потому что ребенок, рисовавший это, изобразил так, как мог, то есть, почти неразборчиво. Вокруг же котла черным толстым слоем выдавлены деревья, с корявыми сучьями, разросшимися во все стороны. Чуть в стороне от первого рисунка, некто нарисовал деревню и дорогу, ведущую прямиков в лес, изображенный как страшное чудовище, родившееся в детской фантазии. Выглядело это как будто Нечто пожирает человека, идущего из деревни.
- Радужные деньки пережила это захудалая деревенька. - В голосе Кладия не было видно предела сарказму.
Молча, отряд направился в лес. Ту самую дорогу отыскали быстро. Видно, ей пользовались местные охотники, когда отправлялись за добычей. Как ни странно, Максим и компания сражу же наткнулись на утоптанную снежную колею, ведущую вглубь леса. Начинало темнеть, а дорога становилась все непроходимее. Когда Хат опустилась на землю, перед отрядом замелькали огни костров, где-то вдалеке стали слышны еле различимые голоса.
- Последняя партия будет завтра уже готова. Можно отправлять к господину, он будет доволен: мы собрали многие души, даже несколько магов было. - Проговорил грубый, но молодой голос.
- Ты молодец, хорошо послужил во славу нашего дела. Заслуги твои не останутся незамеченными. Пора заканчивать наше дело в Эльбе.
Отряд Макса уже разделился на группы и окружил лагерь сектантов, а то, что это была именно какая-то секта, землянин не сомневался.
- Кладий, я надеюсь, ты записал разговор?
- Обижаешь, Максим. Я хоть и низший, но не тупой. Все есть.
Макс ждал, что произойдет дальше. Чтобы победить своего врага, надо знать, как он действует, думает. Сектанты, не представляя об исходившей из леса угрозе, начали приготовления к ритуалу. От земли, где была начертана пентаграмма, которую Кладий почему-то не знал, исходили ядовитые темные пары. Несмотря на это, сектанты ходили там, как ни в чем не бывало, в отличие от своих жертв.
Раздались крики из глубины лагеря. Сектанты притащили порядка полусотни запуганных, измученных людей. Осунувшихся и бледных. Один из говорящих затолкал разумных в пентаграмму, после чего произнес слова на древнем языке. Тела людей будто скрутило, они начали извиваться от боли. Крики, казалось, пронизывали каждого на поляне, но сектанты оставались глухи.
В воздухе раздался хлопок.
Заранее было оговорено, что раздавшийся хлопок в воздухе оповестит всех о начале рейда. Максим выбрался из укрытия и поразил первым же ударом ближайшего сектанта, облаченного в серую рясу (если бы он встретил его на тракте, то подумал бы, что это обычный священник), разрубив тому ключицу мечом. Кинжал вошел под ребро его соседу, не ожидавшему нападения. Надо отдать этим сумасшедшим должное: они не растерялись и оказали посильное сопротивление, среди них даже нашлись маги, атаки которых блокировали Алекс с Ланом.
Максим не помнил, скольких он положил в ту ночь. Но сектантов вырезали почти всех, а те, что остались в живых, умерли сами. Вернее, их умертвило хитроумное плетение. Видимо, кто-то не хотел, чтобы его секреты перешли в руки других. То, что он отчетливо помнил, это как Кладий с воплями: "осторожно!" оттащил с его с самой границы пентаграммы. И вовремя. Ступи он даже на границу узора, принял бы непосильное участие в ритуале.
Переступая через тела сектантов и погибших жертв, Варт мрачнел. Творилось, Бездна знает что. И слоргу это не нравилось. Ему вообще мало что нравилось, но больше всего он терпеть не мог то, что связано с демонами и темной магией (хоть и смирился с присутствием Кладия). Они не успели. Не смогли спасти всех этих людей. Когда ритуал начался, то остановить его оказалось невозможно. Жертвы, постепенно высыхая буквально на глазах, превращались в прах, развеянный в последствие ветром по лесу. В центре пентаграммы обнаружили лишь воткнутый в землю черный клинок. Таких клинков по всему лагерю обнаружили порядка дюжины. Сектанты одновременно провели двенадцать ритуалов, убив за пару минут сотни людей. Шокирующие цифры, но еще более страшно то, что они начали убивать людей, как только отряд начал атаку на лагерь.
- Кладий, ты все записал?
Демон закивал в ответ. Макс осмотрелся. Почти никто не пострадал, лишь Оран получил неприятную ссадину из-за излишней самоуверенности.
- Теперь у нас есть доказательства, - устало выдохнул глава отряда, - нужно быстрее выдвигаться во Вьярл. Вряд ли герцог Эрлейский сможет теперь выйти сухим из воды.
- Максим, ты должен на это взглянуть.
Голос Варта раздался где-то неподалеку.
- Здесь они их и держали. В обычно яме. Твари. - Зло выругался слорг.
Яма. Обычная яма, почти доверху засыпанная холодной промерзшей землей. Если там и остались люди, то вряд ли они могли уцелеть. С момента сражения прошло уже больше часа.
- Макс, там кто-то есть. - Уже в спину уходящему отряду проговорила замершая на секунду Катерина. - Чувствую, не все там мертвы.
Вампирша аппетитно облизнулась.
Раскапывали недолго. Лан с помощью магии ветра помогал вытаскивать землю. Под телами, уже отдавших Всевышнему душу, людей, еле дыша, лежали орк и гном.
- Там. - Указав пальцем на домик, он потерял сознание.
Больше в тот день ни орк, ни гном в себя не приходили.
Путь до столицы Эльба, Вьярла, занял около пяти дней бешеной скачки, без отдыха, с малыми привалами. Отряд продолжал продвигаться даже ночью, когда почти ничего не было видно. Столь долгий срок мог оказаться роковым, но все же Максим настраивал себя на лучшее. Вряд ли Эрлейский начнет действовать, пока не получит оставшиеся кинжалы, которыми теперь владеет Макс. А без них его план явно далек от завершения.
За то короткое время, что отряд отводил на привалы, Катерине удалось привести в чувство орка и гнома. Кстати, парочка оказалась друзьями и почти все время проводила в спорах. Естественно, лучше было оставить их где-нибудь в городе, под присмотром врачей, но оба они сопротивлялись, купив себе по лошади в первой же деревне, и продолжив путь с отрядом. Парочка быстро шла на поправку, а навыки Катерины в медицине помогали им в этом.
Гнома звали Рогвор. Добродушный бородатый карлик, с приветливым лицом, любящий раскурить свою трубку и рассказать очередную байку о том, как он завалил очередного монстра. Было ему порядка двадцати пяти лет, точный возраст называть почему-то не захотел, чем вызвал лишь улыбку своего друга орка. Родом он был из Иоарских гор, но, как понял из отрывков услышанного Максим, не появлялся гном там давно, предпочитая горным глубинам и подземным шахтам наземные просторы и диковинные места "верхнего" мира. На его правом указательном пальце блестел вылитый из чистого золота перстень, с вылитым на нем рисунком кирки, которой пользуются рудокопы гномов. И, конечно же, Максим не мог не отметить огромную двуручную секиру гнома, которую он сам вряд ли бы смог поднять. Этой махиной Рогвор орудовал искусно, рассекая беззвучно воздух, словно молнией. Отличительной чертой орудия гнома была рукоять, сделанная не из древесины, как у большинства секир, а из металла, секрет которого был известен только гномом. Как рассказал сам Рогвор, сочетание нескольких металлов дает потрясающий результат, и на выходе получается изделие, которое по весу меньше дерева, но прочнее его в несколько раз. Низ рукояти был обмотан коричневой кожей, купленной гномом где-то на Имиите. Хотя Рогвор и имел добродушное, даже просто лицо, глаза его выдавали настоящую умную и цепляющую каждую деталь личность. Пока его цели были Максиму неясны, поэтому он позволил остаться гному в отряде, тем более тот был живым доказательством творившийся в герцогстве Эрлейского чертовщине.
