Василий Головачев - По ту сторону огня
— Это может быть маленький моллюскор, миним. Большой бросился в погоню за нами, оставив здесь свою микроособь.
— Об этом я не подумал. — Селим глянул на Филиппа. — Неужели никто из ваших парней не заметил агрессора?
— Какие-то записи столкновений есть, но лично я их не видел. Можно запросить.
— Запросите, посмотрим. За Солнцем ведётся наблюдение?
— Разумеется.
— Ничего такого… необычного… не отмечалось?
Филипп Ромашин понял, отрицательно мотнул головой:
— Ни Лам-ка, ни моллюскор не появлялись.
— Жаль. В смысле — жаль, если наш «джинн» не вернётся. С его помощью мы бы справились с агрессией.
— Я тоже надеялся на него, но… — Филипп развёл руками.
— Может быть, наш опыт войн с роботами уровня Лам-ки пригодится и здесь?
— Спасибо, специалистов… — Филипп хотел сказать: «специалистов такого класса у нас хватает», — но закончил проще: — хватает. Хотя будем иметь вас в виду. Извините, мне надо бежать. Отдыхайте пока.
Он удалился.
Артём с трудом сдержал зевок.
Селим внимательно посмотрел на его лицо:
— Ты совсем зелёный, иди отдыхай. Пара часов у тебя есть.
— Здесь такое творится, а я буду спать? — вяло запротестовал Артём.
— Ты же слышал, мы ничем не сможем им помочь.
— Ну, не знаю… сам-то что будешь делать?
— Погуляю по местным буеракам. — Селим похлопал Ромашина по плечу, скрылся за выпуклой стеной коридора.
Артём зевнул, торопливо прикрыл рот ладонью, потом побрёл обратно в отсек.
Через минуту он уже спал на соседней кровати, рядом с Зари-мой.
Однако поспать ему не дали.
Чья-то горячая рука коснулась его щеки, и он мгновенно поднял голову над подушкой.
— Идём, начинается, — прижал палец к губам фон Хорст.
Зари-ма сладко спала, по её лицу бродили тени, но она не проснулась.
Мужчины поднялись в централь управления базы, где уже собрались хмурые работники СВР. Руководил суетой Филипп Ромашин, не обративший на появившихся гостей особого внимания.
Виомы помещения показывали Марс, его космические сооружения с разных ракурсов, рой земного флота и бликующие шары хронозеркал, очередями летящие в чёрной пустоте. Одна из таких очередей уже была в минутах лёта от Марса.
Суета в зале управления улеглась.
— Готовность ноль! — произнёс в наступившей напряженной тишине Филипп Ромашин. — Цель видна?
— Так точно! — доложил оператор Потрясателя Мироздания. — Возможное отклонение импульса плюс-минус десять километров.
— Огонь!
Накрытый бугристым куполом под цвет окружающих пород в целях визуальной скрытности Потрясатель метнул ТФ-разряд, мгновенно достигший орбиты Марса.
В окне дальновидения, показывающем летящие к Марсу шары хронозеркал в сопровождении земных кораблей, всё время маневрирующих, меняющих позиции, произошла какая-то пертурбация, спейсеры Погранслужбы отскочили от шаров, как мыши от кошки, и два шара лопнули, истекая струями зеркальных осколков и полотнищ бледного сияния!
В зале базы раздались шумные возгласы, многие зааплодировали, бросились поздравлять друг друга.
— Залп! — скомандовал Филипп, сосредоточенный на деле.
Потрясатель нанёс очередной удар.
Лопнул третий шар, летящий к красной планете. Затем ещё один и ещё. Последним взорвался пятисоткилометровый посланец Дьявола, почти достигший поверхности Марса. От очереди, которая вполне могла продырявить планету, превратить её в кучу щебня, песка и обломков, не осталось ни следа.
— Мы победили! — обняла Реброва Саша де Лорм. — Надо немедленно уничтожить зеркала, летящие к Земле!
— Филипп, — обернулся к Ромашину-старшему Ребров.
— Ориентация! — бросил тот, стоя у ряда кресел со сложенными на груди руками. — Костя, поторопись!
— Делаю всё возможное, — невнятно отозвался оператор.
В зал вбежали Кузьма Ромашин и Хасид Хаджи-Курбан, нашли глазами стоящих за спинами сотрудников базы фон Хорста и Артёма.
— Что здесь происходит? — осведомился Кузьма, одетый в сине-белый уник официал-подполковника Службы безопасности. На поясе у него красовался «универсал».
— Воюем, — покосился на его «универсал» фон Хорст.
— Уничтожили шары, нацеленные на Марс, — добавил Артём. — Потрясатель меняет ориентацию на Землю.
— Успеем? — задал ненужный вопрос Хасид.
Никто ему не ответил.
Селим вдруг зашагал по залу, приблизился к Филиппу, сказал быстро:
— Поднимайте над Потрясателем всё, что может стрелять! Сейчас здесь будет моллюскор!
Филипп колебался всего одну секунду.
— Внимание! Всем кораблям резерва в секторе… — Он не договорил.
Судорога исказила очертания скал в кратере, на дне которого прятался Потрясатель Мироздания. Чёрное пятнышко возникло над куполом, выбрасывая во все стороны нитевидные отростки.
— Всем кораблям резерва в секторе икс-два! — закончил Филипп. — Открыть огонь по моллюскору!
В небе Меркурия (Потрясатель находился на его ночной стороне, и Солнца не было видно с поверхности) зажглись золотистые огоньки, спикировали на кратер. Это отреагировали на приказ командиры спейсеров, подчинявшихся Службе внутренних расследований.
— Продолжать уничтожение зеркал! Цель определена? Залп!
— Секундочку… — пробормотал оператор, управляющий Потрясателем вместе с инком базы.
— Это миним! — процедил Артём сквозь зубы. — Я был прав! Моллюскор разделился на несколько маневренных «капель»! Вот кто охотился за вашими кораблями в Системе!
— Эти минимы уязвимы? — спросил Хасид. — Их можно уничтожить?
— Моллюскоры создавались иксоидами, они отличаются от «джиннов»… то есть от роботов наподобие Лам-ки. Наше оружие на них действует.
— Значит, и наше тоже! — Хасид метнулся из зала, крикнув на бегу: — Я подниму «брандер»!
Однако, что он имел в виду под «брандером», осталось неизвестным. Дальнейшие события развернулись так быстро, что никто ничего не успел сделать.
Стены зала управления базой внезапно содрогнулись, людей качнуло странным ветром, и в центре зала соткалась из воздуха маслянисто-чёрная многогорбая глыба, непрерывно изменяющая форму, дышащая, горячая, живая, опасная.
Движение в зале замерло.
Иван Славин, оказавшийся ближе всех к чёрной туше, выстрелил из «универсала».
Сгусток плазмы вонзился в чёрную опухоль, и моллюскор тут же ответил стремительным броском хищного «щупальца».
Иван перелетел весь зал, сбил поручень, опоясывающий помещение, и ударился о стену зала с такой силой, что лицо его превратилось в кровавую маску.
Люди подались назад, замерли «под взглядом» глыбы: глаз у неё не было, но впечатление взгляда было полным.
— Все вон! — раздался ставший чеканно-металлическим голос Селима фон Хорста.
Игнат и Филипп Ромашины оглянулись.
Полковник светился!
Кожа на его черепе покрылась муаровым «змеиным» рисунком, глаза ввалились, почернели, руки и ноги начали трансформироваться, превращаться в «дышащие» чёрные сгустки.
— Вон! — повторил фон Хорст густым, уходящим в инфразвук басом.
— Уходим! — спохватился Филипп, отступая.
За ним попятились к выходу из зала остальные. Лишь оператор, лихорадочно готовящий Потрясатель к новой стрельбе, остался сидеть в кокон-кресле рядом с вириалом инка, глядя расширенными глазами то на виом, то на чудовищного гостя.
Моллюскор метнул в него ручей чёрной субстанции, и оператор вместе с креслом оказались обтянутыми чёрной плёнкой, которая собралась в мускулистый рукав и влипла в тело робота. Моллюскор буквально проглотил их, как лягушка муху — на лету!
Артём и Кузьма встретились глазами.
— С разных сторон… — шевельнулись губы Артёма.
Оба прыгнули: один влево, другой вправо — и одновременно выстрелили.
Кузьма, вооружённый только «универсалом», избрал лазерный трассер.
Артём сразу использовал «глюк».
Оба импульса «увязли» в теле минима, однако заставили его «изменить позу».
Мини-моллюскор «расплескался» ажурными перепонками, как грязная лужа от брошенного камня, превратился в невиданный «чертополох», вырос текучей ротондой и метнулся к Артёму жидкой змеёй!
Но на пути у него встал Селим фон Хорст.
Точнее — человекочервь!
Ещё точнее — существо, соединившее в себе признаки человека, Червя Угаага и… моллюскора!
— Не торопись, тварь! — раздался его едва слышимый урчащий голос.
К Артёму, отлетевшему к поручню, бросилась появившаяся в зале Зари-ма:
— Артём-ма! Нет!
Новый рукав блестящей чёрной материи метнулся к ним, но его перехватила рука фон Хорста, удлинившаяся на несколько метров. Веером разлетелись чёрные брызги, покрываясь огнём и шипя, как рассерженная кошка.
Моллюскор на несколько мгновений превратился в гигантскую друзу горного хрусталя, внутри которого вились светящиеся жилы и вихри тумана. Затем начал меняться, приобрёл форму странного зверя с лапами-щупальцами, протянул обе к Селиму.
