Алекс Орлов - Возвращение не предусмотрено
— Ты молодец, Чарли, — похвалил наёмника Заиль. — За тобой один целый ураец и ещё один подранок.
— Спасибо, сэр. Теперь меня примут в «сильверханты»? — поинтересовался Чарли, вертя головой, чтобы лучше сориентироваться в каскадах разрывов и следах заблудившихся ракет.
— Посмотрим, — серьёзно ответил Заиль.
— Эй, кто-нибудь! Где прикрытие? Модуль уходит почти без охраны! — чуть не плача пожаловался кто-то из диспетчеров.
— Я капитан Заиль, командир звена «сильверхантов». Присоединяюсь…
— Бригадир «гражданской гвардии» Слоут — тоже присоединяюсь. Со мной отряд из двенадцати «браво».
Три «вирнета» и «ливит» скользнули чёрными точками следом за горообразной массой модуля.
В стратосфере к ним подошли «браво», а чуть позже догнала двойка «тетриксов», как всегда обвешанных совершенно неузнаваемыми системами вооружения.
— Уолш, это ты? — спросил Заиль на открытой частоте…
— A кто же ещё? — Голос давнишнего «подкидыша», которому Заиль когда-то запретил вылет из-за его профессиональной непригодности, теперь звучал бодро, хотя и глуховато. Штурмовая авиация, как и перехватчики, работала без отдыха.
Модуль станции, больше похожий на кусок торта, начал входить в плотные слои атмосферы, и красноватые протуберанцы сгоравшего в огне металла закрутились в тонкие жгуты, вынудив суда прикрытия отойти на безопасное расстояние.
«Двадцать тысяч тонн», — вспомнил Заиль примерную массу модулей. В то, что остановить падение этой махины могут какие-то тормозные парашюты, капитан верил с трудом. Однако теперь у него была возможность увидеть это воочию.
— Модуль, я «Зимородок-28», с юго-востока к вам подходят полтора десятка урайцев, — предупредил разведчик одного из орбитальных постов. Этих бедняг сбивали каждый час, но небольшие судёнышки снова и снова заступали на службу и разворачивали свои антенны.
— Поняли тебя, — ответил Заиль. Полтора десятка урайцев не представляли для них большой опасности, но орбитальные системы разведки часто ошибались, особенно касательно низко летящих целей, набиравших разгон у самого моря и выстреливающих вверх, словно из катапульты.
Пара «тетриксов» величаво качнула крыльями и стала уходить на север. Для атаки им требовался простор и чёткое видение цели, поэтому в боях-каруселях они не участвовали. «Браво», как всегда, выстроились клином и пошли навстречу врагу.
На небольшом расстоянии от них следовало звено Заиля.
— Это твои друзья, Чарли? — спросил капитан, когда все цели были чётко определены бортовыми радарами. Их было двадцать четыре.
— Да, сэр. Почти всех я могу отличить по почерку.
— Будешь стрелять?
— Буду. Я не меняю решения в таких ситуациях…
— Тогда иди первым. Надеюсь, ты на меня не обидишься?
— Ничуть, сэр.
И «ливит» снова пошёл в одиночную атаку, в очередной раз вызывая недоумение, потому что этот корабль был отлично известен каждому наёмнику. Впрочем, рефлексы солдат удачи сработали молниеносно, и два «фархада» тотчас атаковали столь знакомый им истребитель, пытаясь взять его в клещи. Ракетных ударов не последовало: пилоты одной школы, они били только наверняка.
Чарли снова заскользил на плоскостях, отбиваясь в рваном ритме короткими очередями.
Отряд «браво» открыл огонь с дальней дистанции и заставил наёмников разделиться на небольшие группы.
Заиль и Лоуренс выбрали себе двойку и удачно её атаковали. Один штурмовик, получив случайный снаряд в слабое место, задымил двигателем и вышел из боя. Второй успел отстрелить Эдди антенну, но в конце концов капитан Заиль разнёс его вчистую.
Тут Лоуренс пожаловался, что с его машиной не все ладно.
— Тяга срывается, сэр! — закричал он.
— Становись за мной! — посоветовал ему командир, понимая, впрочем, что это не самый лучший совет. Пока наёмники одного за другим жгли «браво», самое время было сбежать, однако спускаемый модуль, ушёл ещё недостаточно далеко, и штурмовики могли навредить ему, разбив парашютные паруса и стропы.
— Базовский, ты хоть жив?! — позвал Заиль, пуганув цель короткой очередью и пустив наперехват ракету.
«Фархад» пытался увернуться, но время было потеряно, и штурмовик исчез в яркой вспышке прямого попадания.
— Командир! Какая у них частота? — неожиданно послышался голос Чарли Эванса. Заиль совсем забыл о нём. Он видел рядом с «ливитом» целое море огня и решил, что свои посчитались с ним.
— Зачем тебе? — «Вирнет» капитана сделал свечку, чтобы притормозить и пропустить слишком рано выпущенные по нему ракеты.
Совсем рядом пронёсся объятый пламенем «браво».
— Надо мне! Надо!
— Включи радиосканер! Может, он найдёт!
Неожиданно Заиль заметил двойку «фархадов», которые неслись прямо на него. Их снаряды уже были в полёте, когда ярчайшая вспышка испепелила обе машины, а «вирнет» Эдди отшвырнуло ударной волной.
На какое-то мгновение он даже оглох, но вскоре слух вернулся, правда, с каким-то добавочным звоном в ушах.
— Уолш, это твои штучки?!
— Я успел вовремя, сэр!
— Спасибо тебе.
Капитан развернул машину в поисках Лоренса, но его уже нигде не было видно, а обломки горящих машин сыпались в таком изобилии, что опознать среди них своих или чужих было невозможно. Заиль запустил радиосканер, и тот сразу же вышел на частоты открытой волны урайцев.
— Выходи, Урфин! — орал Чарли. — Ну чего же ты прячешься за спинами других! Луц, отойди от них! Луц!
Взглянув на показания радара, Заиль обнаружил скопление судов в трех тысячах метров под собой.
Примерно семь или восемь машин как-то странно двигались по кругу, и это не было похоже на обычный бой.
Как только к ним приближалась тяжёлая тень «тетрикса», штурмовики рассыпались в пространстве, а затем собирались снова.
Между тем к боям за превосходство в небе Парабеллы уже подключились лёгкие истребители «Т-10». Тройка уцелевших «браво» отбивалась от их настойчивых атак, а попавшийся навстречу «тетрикс» просто разнёс пару «Т-10» вдребезги, протаранив их отточенными, словно секира, плоскостями.
Где-то крутился с тремя противниками Базовский, а на урайской волне продолжал рвать горло Чарли Эванс.
Наконец на месте этих внутренних разборок полыхнуло пламя, и один из соперников рассыпался чадящими обломками.
Не пытаясь выяснить, кто там проиграл, а кто победил, Заиль пошёл на помощь к Базовскому и с дальней дистанции сшиб у «Т-10» хвостовое оперение. Противник тут же ретировался, и потрёпанная машина Базовского получила передышку.
В это время далеко внизу, там, где воздушная синева сливалась с морской, над чёрной массой модуля взметнулись паруса тормозных парашютов. Но ни одна урайская машина не устремилась в погоню за ускользавшей добычей, поскольку в нижних слоях атмосферы властвовали кусачие комплексы ПВО, скрывавшиеся за каждым камнем негостеприимной территории.
«Дело сделано», — подумал Заиль.
— Дело сделано, — произнёс он вслух.
— Уходим? — Это был голос Джека Уолша. Его дымящая двигателем машина все ещё кружила вокруг, словно грозный коршун. Второй «тетрикс» был в лучшем состоянии и прикрывал тройку «браво», истерзанных до такого состояния, что Заиль удивлялся, как их плоскости ещё держат машины в воздухе.
Снизу, набирая высоту, возвращался «ливит» Чарли Эванса. Рядом с ним, как приклеенный, следовал урайский «фархад», и капитан Заиль не сомневался, что это машина того самого Луца.
— Кто с тобой, Чарли? — спросил Базовский, который не знал о существовании Луца.
— Приятель, — хрипло ответил Эванс.
— Все, пошли в космос! К базам, ребята!
Поредевшее сборное войско зачадило надсаженными движками и, покачивая пробитыми плоскостями, двинулось в обратный путь.
86
Последние два бульдозера, «шлифовавшие» и без того ровную песчаную подушку, заспешили к краю площадки — минуту назад было получено сообщение, что двадцать шестой модуль вошёл в плотные слои.
Наблюдатели докладывали, что в месте спуска модуля завязался небольшой, но жестокий воздушный бой, однако майор Баттлер надеялся, что пилоты не дадут объект в обиду. Досадно было бы наблюдать его крушение — ведь двухметровую подушку сделали на совесть и в рекордно короткие сроки.
— Осколки продолжают сыпаться! — доложил по рации сержант Джаспер, дежуривший на восточном пляже. Почему-то так сложилось, что именно туда падали почти все подбитые в воздухе цели. Они обрушивались в воду, словно обессилевшие огненные драконы, вздымая фонтаны брызг и клубы пара. Шум распугивал морских зверей, которые позднее возвращались и выбирали чем поживиться.
По всему периметру острова было установлено дежурство, поскольку поступило сообщение, пока ещё не подтверждённое, о начале десантных операций урайцев в островном полушарии Парабеллы.
