Иван Магазинников - Печать Тьмы
— Хныга очень красивый гоблин, и очень умный! — с важным видом заявил жрец. Он спустился с лестницы и подошел к приятелям, оказавшись ростом едва ли по грудь вору.
— И кто тебе это сказал?
— Так говорит мамунга.
— Мамунга? Это ваш вождь?
— Так они называют своих матерей, — пояснил геомант.
— У Хныги мамунга тоже очень красивый и умный. Хныга достойный сын! — гордо ударил себя в грудь гоблин.
— Не волнуйся, он не подведет. Я уже дважды ходил с Хныгой в Мурлок и оба раза выбирался оттуда живым лишь благодаря своему проводнику.
— Человеки все сильно глупый, сильно неуклюжий. Один в Мурлок ходить — быстро-быстро помирай. Проводник очень нужен. Сильный, умный и красивый. Как Хныга, — важно надулся гоблин.
— Хорошо-хорошо, я уже понял, что лучшего проводника нам не найти. Тем более, такого красивого. Мэт, командуй, что дальше.
— Неужели ты решил признать мое первенство? — удивился чародей.
— Конечно нет! Просто у тебя есть деньги, а у меня в карманах так же пусто, как и в брюхе. Намек понятен?
— Эх, жаль, что у тебя в роду призрачных жеребцов не было, — притворно вздохнул геомант, — Попробуй тебя прокорми… Вон с кого пример брать нужно! — он указал на коней, которые обгладывали ветви дерева возле статуи какого-то многорукого существа.
— А это что за бог? Неужто нашего, воровского колеру? Больно рук много…
— Нет, это статуя глухого бога Попсейона, который, согласно легендам, умеет играть на всех видах музыкальных инструментов и покровительствует бродячим музыкантам, — пояснил маг.
— Глухой? А как же он тогда играет?
— Сам я не слышал, но один из Канцеляров рассказывал, что паршиво. Но разве кто-нибудь решится сказать об этом богу? А если и находится такой смельчак, то Попсейон все равно его не услышит. Он же глухой. В общем так. Хныге нужно закончить свои дела в храме и заодно узнать насчет твоего исцеления. Ну а я попробую воспользоваться одним из каналов связи с Тайной Канцелярией, чтобы прояснить ситуацию. Так что придется тебе какое-то время прогуляться в одиночестве. Возьми несколько монет и поищи трактир.
— Обойдусь, — презрительно взглянул вор на протянутый серебряный, — Мне твои подачки не нужны.
— Как знаешь. Только не вздумай взяться за старое. Здесь полно сторожевых заклятий, а без оружия даже дети не выходят на улицу. Не забывай — за стенами начинаются Мурлокские леса.
Оставшись один, Айвен направил своего харука на север, в сторону городской стены. Сперва он приглядывался к прохожим, пытаясь отыскать кого-нибудь обремененного излишками золота, но обделенного наблюдательностью. Увы, все встречные держали руки поближе к оружию, а на всадника поглядывали с опаской.
— Это они тебя боятся, — уверенно заявил юноша Каббру и потрепал его по холке.
Он уже трижды успел пожалеть о том, что отказался от предложенных геомантом денег. Но воровская гордость неизменно брала верх, и Айвен снова начинал искать какого-нибудь зазевавшегося горожанина или прилично одетого дворянина, перебравшего крепкого вина, но безуспешно.
— Да что ж это за город такой неправильный?! Даже обокрасть некого!
— Помогите! Воры! — раздался вдруг неподалеку женский крик.
— Ну вот, меня уже опередили, — расстроено вздохнул он и направил коня в сторону криков. Он и сам не понимал, зачем это сделал — воровская этика не позволяла вмешиваться в чужую "работу", но что-то тянуло его в ту сторону.
В узком переулке одинокая девичья фигурка вжалась в стену, пытаясь отбиться корзинкой от наседавшего на нее… нечто! Подобное существо Айвен видел впервые в жизни. Низкорослое и коренастое, с длинными руками до самой земли, оно отдаленно напоминало человека и даже было одето в подобие тулупа. Однако, вместо волос и бороды у него росли самые настоящие листья, а прямо из головы торчало несколько сучков. Еще пара сучьев выглядывали сквозь дыры в тулупе — похоже, они росли прямо из тела этого существа.
— Да кто-нибудь! Спасите!!! — отчаянно воскликнула девушка. Ноги ее подломились и она осела на землю.
И это спасло ей жизнь. Длинная ручища с невероятной скоростью ударила в стену туда, где еще мгновение назад была голова несчастной жертвы. Брызнули осколки камня, и несколько кирпичей сильнейшим ударом выбило из стены.
— Каббр тебя побери, — ошарашено выдохнул юноша, — Ну и силен же ты, чучело.
Услыхав свое имя, харук, похоже, принял слова хозяина за приказ и пошел прямо на жуткое создание, которое тут же повернулось на стук копыт.
Юноша готов был поклясться, что на морщинистом лице монстра мелькнула довольная усмешка. Существо запустило руку себе под бороду и вытащило оттуда самую обычную шишку.
— Эй! Тпррру! Кабброва скотина, да стой же ты! — изо всех сил натягивая поводья, вор пытался остановить коня, но безуспешно.
"Бум!" — промелькнуло что-то рядом с головой Айвена и ударило в опору кральца стоящего позади дома. Та не выдержала удара и с треском переломилась. Крыша крыльца, лишившись одной из опор, опасно накренилась.
— Ого! Синяками тут не отделаешься! — юноша увернулся от второго снаряда, который был брошен уже точнее. Расстояние между ними стремительно сокращалось: харук и не думал останавливаться, а неизвестное существо стояло на месте, доставая и метая новые шишки из-под бороды.
Один из снарядов угодил прямо в грудь Каббру, и тот оступился, едва не сбросив седока. Айвен обеими руками обхватил шею коня, прячась от шишек — только это и спасло его от падения. Тварь широко улыбнулась, и ее беззубый рот оказался больше похож на трещину в старом пне. Вокруг по-прежнему не было ни души, да и девушка уже перестала кричать. Она сидела на земле, испуганно наблюдая за схваткой. Схваткой разозлившегося коня и странного создания, потому что всадник особого рвения не проявлял, укрывшись за широкой шеей животного.
Еще одна шишка ударила коня в голову, лишь чудом не угодив в глаз. Каббр замер на месте, широко раздувая ноздри и исподлобья глядя на врага. Правая нога его рыла землю копытом, а бока затрепетали.
— Эй-эй! Ты чего это вздумал? Не смей! Фу, плохая лошадка! — завопил, почуяв неладное, юноша и еще сильнее вцепился в шею харука.
Тварь метнула еще одну шишку, но конь резко мотнул шеей и буквально выхватил зубами снаряд из воздуха.
"Хрум-хрум", — захрустел он ею, оправдывая свое прозвище. А потом хрум-скакун сорвался с места, за пару мгновений преодолев расстояние, разделявшее его и монстра.
Конь врезался в странное существо грудью, сбивая его с ног и отбрасывая на несколько шагов назад. Нелепое создание с глухим стуком покатилось по земле, но тут же вскочило на ноги. Еще две шишки исчезли в пасти животного, приловчившегося их хватать прямо на лету. Каббр снова бросился вперед и мощным ударом копыта отправил противника на землю, но на этот раз не дал ему подняться — поставив ногу ему на спину, харук вытянул шею и… начал обгладывать голову твари! Листья быстро исчезли в пасти ненасытного животного, обнажив круглую, похожую на сучковатый пенек макушку.
— Выплюнь! Выплюнь это немедленно! — Айвен ловко соскочил с коня и принялся отталкивать его в строну.
Но тут странное существо вытянуло в стороны юноши руку и ухватило его за ногу, сжав так, что захрустели кости.
— А!!! Каббр, выручай, дружище!
Конь неохотно оторвался от недоеденной бороды твари и, немыслимо изогнув шею, перекусил руку, сжимающую хозяина. Раздался странный звук, словно то была не рука живого создания, а трухлявый сук, и пальцы существа разжались. Вор резво отскочил в сторону и, ткнув указательным пальцем в монстра и приказал:
— Съешь его! Он плохой.
Повинуясь словам хозяина, конь повернулся и одним махом откусил половину головы твари. Та неистово задергалась, пытаясь вырваться из-под копыта, но безуспешно.
— Эй! Сюда, здесь шишак на людей напал! — раздался вдруг голос в начале переулка.
Айвен повернулся. Там стояли два стражника с обнаженными мечами. Еще несколько бежали к ним, вытаскивая из чехлов изогнутые спиралью жезлы.
— Эй там, убери своего коня! Сейчас мы огонь пустим! — крикнул бежавший первым воин. Меч в его руке вдруг окутался голубоватым пламенем.
— Каббр, тьфу, выплюнь! — юноша ухватил коня за гриву и попытался оттащить в сторону.
Тот неохотно повиновался, и тут же стражник подскочил к поверженному монстру и, не давая ему подняться, рубанул сплеча. В стороны полетели самые настоящие щепки, и запахло горелой древесиной. Подбежали остальные воины, и на отчаянно извивающегося монстра обрушился град огненных стрел из магических жезлов. Вскоре с ним было покончено.
— Простите, — кто-то тронул юношу за руку. Тот оторвался от жуткого зрелища и повернулся. Перед ним стояла спасенная девушка.
— Да? Ох, совсем забыл о правилах приличия в этой суматохе. Вы в порядке, прекрасная леди? Чудовище не ранило вас?
