Сергей Верник - Специалист по выживанию
Сью догнала их спустя две минуты. Видимо, этого времени с лихвой хватило, чтобы все обдумать и принять правильное решение.
Бесцеремонно оттолкнув Светлану в сторону, она пошла рядом с Вольфом.
— Ну и куда мы теперь? — спросила девушка.
— На свободу, — коротко ответил Андрей.
— А он? — Сью указала на островитянина.
— А он — пропуск.
Дальше они шли молча. Тоннель неожиданно кончился, уступая место довольно большому просторному помещению. И помещение это прямо-таки кишело фиолетовыми телами, будто всполошившийся пчелиный улей.
— Куда ты нас привел? — зло прошипел стронгер, сдавливая горло акваноида. — Вздумал отдать на растерзание своим собратьям? Что ж, сначала им придется похоронить тебя.
С этими словами Вольф до конца сомкнул пальцы. Жертва издала странный хрип и стала плавно оседать на пол. Уже почти согнув ноги в неестественном положении, акваноид вдруг резко вскочил и, ловко вырвавшись из смертельной хватки, ринулся в толпу себе подобных. В ту же секунду на людей уставились сотни длинных сверкающих стволов.
— У нас не схожая анатомия, — бросил он на бегу, но достигнуть спасительных рядов собратьев так и не успел. Что-то мелькнуло в воздухе, словно пущенная из лука стрела. Расплывчатая тень, очертаниями похожая на человека, летела с бешеной скоростью, завидной даже для стронгера. Только когда акваноид распластался на полу, прижатый сверху хрупким телом, Андрей с недоверием покачал головой.
— Опустить оружие! — прокричала Сью, зацепив пальцами выпуклые глаза поверженного существа. — Хотите, чтобы он ослеп?! Хотите?!
Видя, что фиолетовые войны не реагируют на ее слова, девушка прыгнула коленями лежащему островитянину на спину.
— Скажи им! — выкрикнула она. Повернув голову в сторону Андрея, она добавила:- А ты, Вольф, скажи своей подруге, что если она еще раз куда-нибудь меня бросит, то получит в лоб. Я церемониться не стану.
Ситуация была настолько комичной, что Андрей просто не смог сдержаться и тихо засмеялся. Давно забытый звук заново рождался в его горле, заставляя тело сотрясаться от нахлынувших эмоций. Хотя, смех смехом, а обычный человек при таком полете может и не выжить. Сью повезло. Она совсем не пострадала при жестком контакте с противником. Может, Светлана все же дала ей инструкции? Иначе просто не может быть без серьезных травм. Но, тем не менее, стронгер пообещал себе отчитать женщину за вызывающее поведение.
Акваноид протянул вперед руку, сделал какой-то замысловатый жест, и стволы, смотрящие на людей, медленно опустились.
— Молодец, Сью, — произнес Вольф, осторожно перехватывая у девушки эстафету. Череп у существа оказался довольно мягким, при желании можно и мозг повредить.
Слегка сдавив ему голову, Андрей на всякий случай решил уточнить:
— Ну, а так наша анатомия схожа? — спросил он.
В ответ стоящие вокруг жители Веллирока нервно задергались, что означало только одно — жизнь Посвященного действительно под угрозой.
Удовлетворенно кивнув, Вольф продолжил:
— Мне сейчас нужно только одно — попасть назад в Йорн. Если я и мои спутницы благополучно пребываем в прибрежный город, то я отпускаю вашего драгоценного носителя. Других вариантов нет. Вам понятно?
Никто из присутствующих не проронил ни слова. Все молча, затаив дыхание, смотрели на стронгера.
— Молчание — знак согласия, — изрек тот и отработанным движением поставил заложника на ноги. — А теперь подготовьте транспорт. Да побыстрее. Я могу и не сдержаться.
Посмотрев на стоящую рядом Сью, Вольф заметил, что у нее в руках откуда-то появилось оружие. Неужели отобрала у кого-то из островитян? Но он был почти уверен — не обошлось без участия Светланы. Ее стиль.
— Вы слышали команду?! — тем временем выкрикнула Сью, водя длинным стволом из стороны в сторону. Для нее подобное оружие явно было неудобно и велико. Она его едва удерживала.
В толпе начались движения. Спустя какое-то время существа расступились, образуя узкий проход.
— Транспорт подготовлен, — тихим голосом пояснил заложник. — Можно беспрепятственно идти.
— Оперативно, — кивнул Вольф, повернулся к Сью и забрал у нее импульсное ружье. Уткнул ствол в голову акваноида. — Пошли.
Медленно, не делая резких движений, люди двинулись сквозь толпу фиолетовых существ. Сотни испуганных глаз смотрели на них, следя за каждым шагом. Да, эти создания мало имели общего с человеческими существами, чье поведение в подобной ситуации было бы крайне непредсказуемо. Никто не лез геройствовать, никто не произнес тихих проклятий, злобно сверкая глазами. Они подобны толпе послушных овец. Может, оно для них так лучше?
Большой корабль ждал их в одном из многочисленных каналов, обширной сетью разрезающих остров. Его вид уже не казался таким необычным, и сложенные вдоль корпуса «стебли» были почти не заметны. Судно плавно покачивалось, готовое в любой момент унестись, подхваченное сильным течением воды. Судя по всему, течение в каналах задавалось искусственно.
Выйдя из-под стеклянного навеса, люди стали спускаться по тонкому, видимо, специально для них приготовленному трапу. Идущий впереди акваноид мгновенно обрел прозрачное уродливое тело, позволяющее беспрепятственно созерцать его внутренние органы. Такими они становились при соприкосновении с внешней средой. Но некое темное образование, разместившееся в животе заложника заставило стронгера содрогнуться.
— Ты беременный? — спросил Андрей, беря того за тонкую желеобразную руку.
Акваноид повернул голову на сто восемьдесят градусов.
— Да. А что тут удивительного? — проговорил он спокойным голосом. — Мы не имеем деления на мужской и женский пол. Мы все до одного гермафродиты.
— Вы слишком чужие, — покачал головой Вольф. — Даже не верится, что каждый из вас где-то глубоко внутри себя прячет частичку человека. Или уже нет? Неужели вам так противна наша раса?
— Человечество предало нас, — ответил островитянин, кладя руки на живот. — На нас ставили запрещенные в цивилизованном мире опыты, приспосабливая для существования в жидкой среде. Но, тем не менее, как бы ни были значимы наши физические изменения, мы все же рождаемся людьми.
От изумления Вольф едва не выронил оружие.
— Ты хочешь сказать, что там, внутри тебя зреет нормальный человеческий ребенок?
— Да.
— Разве такое возможно? — удивилась Светлана, присаживаясь на корточки рядом с акваноидом и пытаясь повнимательнее рассмотреть плод. — Первый раз с подобным феноменом встречаюсь.
Заложник сделал шаг назад, продолжая держать руки на животе.
— У наших детей нарушена структура ДНК, — совсем тихо сказал он. — Они едва доживают до двухмесячного возраста. Необходимо сразу после рождения производить модификацию.
— Вот не повезло, — вздохнула Сью. — Теперь понятна ваша нелюбовь к людям.
— Послушай, а мы случайно не причинили ему вреда? — осторожно спросил Андрей, указывая на видимое сквозь прозрачную плоть акваноида темное уплотнение. — Я же не знал…
— Плод внутри наших тел защищен очень хорошо, — ответил заложник. — Не стоит беспокоиться. Даже если я погибну, ребенок будет жить еще несколько часов, пока его не извлекут.
— И ты сможешь передать ему структуру Посвященного? — приподнял бровь Андрей.
— Увы, принять структуру может только подготовленное сознание. К этому готовятся годами.
Произнеся эти слова, акваноид ловко спрыгнул на корпус корабля и мигом исчез в появившемся на его поверхности круглом отверстии. Люди незамедлительно последовали за ним. А ведь стоило ему прыгнуть чуть в сторону, прямо в воду и… Почему он этого не сделал, Вольф так и не понял. Возможно, потому что не являлся человеком?
Спустя несколько минут корабль распустил свои многочисленные «стебли», слегка приподнялся над поверхностью воды и стремительно поплыл по каналу к краю острова. А на почтительном расстоянии, держась вне зоны прямой видимости, за ним двинулся второй транспорт.
5
Прислонившись лицом к упругой, почти прозрачной оболочке пузыря, полковник Краммер внимательно осмотрел близлежащую территорию. Никого из местных рядом не было, и он немного успокоился. Островитяне никогда ему не нравились.
Отойдя на середину своей сферической камеры, Краммер осторожно извлек из-под одежды самодельный разрядник Вольфа. Оружие тогда не успело при падении утонуть, подхваченное крепкой рукой. Правда, пришлось довольно глубоко за ним нырять. А вот не причинила ли вода ему вред, полковник не знал, но надеялся на счастливый случай. Ведь повезло же дважды утаить от «уродов» этот разрядник.
Изучив скрученные вместе металлические трубки, полковник нашел лишь одну маленькую неприметную кнопку, видимо, пусковой активатор. Больше никаких органов управления не было.
