Михаил Ланцов - Механический волшебник
Архидемон, оценив шаг Далена, решил не спешить и не пускать на убой свои войска. Он занялся организацией снаряжения их доспехами, а также изготовлением тяжёлых метательных машин. В частности, метрах в трехстах от укреплений, в небольшом перелеске на холме, с которого отлично просматривались позиции лотерингцев, возводилась гравитационная метательная машина наподобие классического средневекового требуше. Но стояла она так удачно, что находилась вне прямой видимости со стороны ополченцев, прикрывшись небольшой каменной грядой. То есть обстреливать её со стороны города было очень сложно. Помимо этого, разведчики насчитали не меньше двух сотен порождений тьмы, в первую очередь харлоков, снаряжённых в металлические доспехи, многие из которых, судя по виду, были трофейными с поля под Остагаром.
Перспективы были не радужными. Когда заработает метательная машина, наступят весёлые деньки для ополченцев. Да, на такой дистанции она сможет метать редко и только небольшие камни, но метать. Этот обстрел будет не только пожинать жатву жертв, но и сильно действовать на нервы осаждённым.
Помимо этого, очевидно, что архидемон готовится к решительному штурму. Примитивные арбалеты крестьян не в состоянии пробить даже бригантину, так что отстреливать порождения тьмы при штурме, как это было летом, не получится. Так что перед Даленом встала необходимость оперативно затыкать нарисовавшуюся дыру, ибо при текущем раскладе архидемон сможет легко взять Лотеринг через пару месяцев и начать методично разорять баронства центральных земель, которые разобщены и дезорганизованы. Ведь Логейн Мак Тир с каждым днём всё больше терял свою власть, а распря, вызванная гибелью короля на поле боя, продолжала набирать обороты.
Срочно начавшаяся ревизия имущества, найденного в тейге, позволила решить хотя бы одну проблему — финансовую. По предварительным подсчётам, золота там было найдено с центнер, серебра — с полтонны, меди — около трёх тонн, олова и свинца — тонн пять, железа — сорок тонн с хвостиком. Это не считая иных металлов в руде и огромного количества малахита. Если перегнать все драгоценные металлы в стандартные имперские монеты, то Дален получал что-то порядка двадцати пяти тысяч золотых и ста двадцати пяти тысяч серебряных монет, каждая из которых была массой четыре грамма. Ну и медных выходило примерно полтора миллиона монет по два грамма каждая. Но это так, навскидку.
Местная финансовая система командору была не по душе — разношёрстные монеты разных масс, видов и качества материала создавали большую неразбериху и путаницу в платежах. Да и для пущей серьёзности нужно было начинать выпускать свою собственную монету. Выделываться Дален не стал, а спросил у Корвина, как назывались монеты разных эпох и местностей. Оказалось, что старая империя выпускала целый перечень разнообразных монет, имеющих до удивления знакомые для Артёма названия: денарий, цехин, асс и прочее. Практически полный перечень древнеримской финансовой системы, только массы и внешний вид отличались от известных по музеям древним прототипам.
Ферелденский орден серых стражей в результате открыл в своём замке «Гнездо грифона» монетный двор, который выпускал три типа монет: денарий из золота, сестерций из серебра и асс из меди. Все они имели одинаковый дизайн, размер и массу в два грамма. Только две вещи их отличали: материал и название, которое писалось на аверсе на древнем имперском языке, который играл ту же роль, что английский язык сейчас в мире Артёма. Помимо названия на аверсе красовалась цифра I и венок из дубовых листьев. На реверсе был упрощённый вздыбленный грифон (герб серых стражей) и год чеканки.
Буквально за день было создано несколько ручных винтовых прессов, которые позволяли производить чеканку со скоростью порядка пятисот монет каждого вида в день. Так что Далену оставалось только аккуратно переплавить и очистить сырье для штамповки, превратив его в идеальные заготовки — кругляшки нужного размера, толщины и качества (чистоты). Для этих целей он привлёк ведьму, которая занялась формовой переплавкой металла, очищенного Даленом, высвободив того для других целей.
Второй шаг, который он предпринял после того, как отправил гонца обратно в Лотеринг с донесением, что в скором времени прибудет с отрядом, было решение вопроса с оружием.
Две сотни нормальных арбалетов сделать за короткий срок нереально, поэтому командор пошёл другим путём — принялся изготавливать из силиция кукри, алебарды и пластины для бригантин, чтобы собрать последние на месте. Трудов было много, поэтому получилось выехать только двадцать первого числа двенадцатого месяца.
С собой в поход Дален взял Морриган, Леору, Алистера, Лилиану, Томаса, Сильфа, Вэна и Седрика. Всего в отряде получилось девять человек, из которых трое — маги. Пошли верхом на бронто в сверкающих латных доспехах из мифрила, поверх которых были надеты красивые гербовые котты, в руках у Алистера было знамя с гербом серых стражей — большое полотно формата три на четыре бордового цвета, на фоне которого был белым вышит вставший на дыбы геральдический грифон.
Дален ехал первым, Морриган и Алистер парой за ним, потом пара Лилиан и Леора, дальше — караван грузовых бронто, идущих тоже парами, и замыкали процессию ещё две пары членов отряда. В общем, ехали красиво, как командор и любил.
Шесть бронто были навьючены сотней кукри, двумя сотнями наконечников для алебард, пятью тысячами наконечников для арбалетных болтов и тысячей разных пластин для бригандин — очень внушительный и полезный для Лотеринга товар. Помимо прочего, командор прихватил в дорогу две сотни денариев, полтысячи сестерциев и три тысячи ассов (очень солидную сумму).
Старшим в замке был назначен старый маг Авентус, с которым оставалось ещё одиннадцать стражей. Перед ними, впрочем, ставились вполне конкретные задачи по развитию и укреплению замка, а также ремонтные и восстановительные работы в тейге. В частности — у каждого из разрушенных мостов предполагалось соорудить крепостную стену с бойницами, так как командор всерьёз опасался попытки проникновения каких-нибудь странных гостей с глубинных троп. В будущем, конечно, там он планировал сделать выдвижные мосты, чтобы ходить в рейды, но в первую очередь нужно было озаботиться безопасностью. На входе в туннель, ведущий в рудник и тейг, следовало заложить форт для обороны от внезапного вторжения, но это чуть позже.
Двадцать восьмого числа месяца Гармонии 930 года отряд прибыл в Лотеринг. Их заметили ещё издалека, поэтому встречать вышли всем миром. Как и предполагалось, внешний вид отряда всех поразил. Мифриловые доспехи, прекрасные одежды, гордая посадка, красивое знамя, развевающееся на свежем ветру. Всего девять человек, а ликование было такое, будто в Лотеринг прибыла целая армия.
— Командор! Рад вас видеть! — Сэр Брайан вышел ему навстречу. — Мы уже и не ждали вас, думали, что неотложные дела вас отвлекли от поездки.
— И я рад вас видеть, сэр Брайан. — Дален ловко соскочил с бронто и пожал протянутую ему рыцарем руку. — Мы действительно припозднились, но причина вас порадует. Мы привезли ещё оружия, стальные наконечники для болтов, а также заготовки для бригандин. Всех доспехами, может, и не оснастите, но сотню — вполне.
— Это очень радостная новость! Вчера как раз наши разведчики обстреляли порождения тьмы в доспехах. Всё оказалось настолько неудачно, что пришлось спасаться бегством. Очень слабое у нас оружие. И без доспехов шансы выстоять смехотворны.
— Кстати, по поводу разведчиков, вы составили карту местности? Отмечаете то, что я просил?
— Да, конечно, вы желаете с ней сейчас же ознакомиться?
— Незамедлительно. Морриган, — обратился Дален к ведьме, — пойдём со мной, ты эту местность должна хорошо знать. Алистер, ты остаёшься за старшего, проконтролируй, чтобы всё нормально разгрузили.
Карта была довольно уныла как по качеству исполнения, так и по информации, что несла в себе. По данным оперативной разведки, архидемон сосредоточил возле Лотеринга тысячу порождений тьмы, среди которых есть до роты в металлических доспехах. Куда он отвёл остальные войска, было неясно, но разведчики выявили определённые проблемы в снабжении, и был хороший шанс, что лёгкий мороз, что случался последние ночи в этом тёплом краю, вынудит архидемона не пороть горячку и не пытаться, собрав все силы, штурмовать Лотеринг в холодное время года. Да и порождения тьмы ходили несколько вялые — сниженная температура тела сказывалась на их активности.
После завершения осмотра позиций ополченцев и беседы об общем положении дел с сэром Брайаном Дален отправил Морриган в облике вороны на разведку. Нужно было определить реальное положение дел и оценить количество противников, которые сосредоточены в непосредственной близости от Лотеринга. Ну и осадная машина, само собой, весьма волновала Далена.
