"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

– Алька, ты? – с придыханием спросил кузнец.

Смысла отрицать очевидное не было.

– Я… Рада, что ты меня все же нашел, Фирдан, – я попыталась улыбнуться.

– Что ты сделала со своими волосами? Зачем?

– Меня заставили, – вздохнула я. – Похитители не хотели, чтобы я привлекала внимание.

– С этой девицей кто-нибудь был? При каких обстоятельствах она была задержана? – обратился чиновник к начальнику стражи.

– Одна была. На рассвете пыталась выйти из города.

– Вот как… – задумчиво протянул Нодэуш. – Кто-нибудь задержанной интересовался?

– Никак нет, господин.

– Что ж, девицу мы забираем с собой. Все обстоятельства задержания прошу изложить в письменном виде… Да, отец Ульрих, – чиновник обратился к тощему священнику, – вы, кажется, хотели прояснить один вопрос?

Священник молча кивнул и шагнул ко мне, только тут я наконец смогла увидеть его лицо. Пожалуй, лучше бы я так и осталась в неведении. Меня чуть не передернуло от омерзения.

Лицо отца Ульриха больше всего походило на обтянутый пергаментом череп. Губы тонкие, щеки ввалились, нос как наконечник стрелы. Глаза, наоборот, чересчур большие, навыкате. Бледно-серые, водянистые, какие-то рыбьи.

Возраст священника я не могла определить даже приблизительно.

Ульрих положил холодную ладонь с узловатыми пальцами на мой лоб, зашептал негромко молитву… А затем я увидела, как в мою сторону изо рта святого отца потянулись тонкие, извивающиеся, как змеи, энергетические нити. Только цвет нитей был странный, не золотистый, как обычно, а мертвенно-синий.

Дьявол, укуси меня за пятку, этот святоша – маг! Пусть весьма странный, но… Как такое может быть?!

С трудом поборола естественный порыв дернуться, вырваться из рук стражников. Ведь я не могла ничего видеть – не должна была ничего видеть! Я обычная крестьянка, которую благословляет святой отец, а не ведьма.

Синие нити достигли моего лица, а затем скользнули в ноздри. Я почувствовала в себе чужеродную, враждебную магию. Некоторое время синие змеи копошились внутри меня. Больно не было, лишь до безумия противно.

Наконец энергетические нити покинули мое тело, втянулись в рот Ульриха. Мужчина опустил руку и пошатнулся. Тут же один из служак поддержал святого отца, смотрел при этом на Ульриха он с благоговением.

– В ней нет скверны, – вынес вердикт святоша.

– Вот как? А говорили, что ведьма… – с некоторым разочарованием протянул Нодэуш.

Не думала, что когда-нибудь обрадуюсь, что лишилась магических сил. Если бы святоша признал во мне ведьму, то после беседы в Тайной канцелярии я бы угодила прямиком в подвалы Совета святых отцов Эрлии. А так есть шанс из этой передряги выбраться. Хотя, если уж смотреть правде в глаза, шанс призрачный.

Мы не успели далеко отойти от клетки, когда нас догнал командир стражи.

– Постойте! Эта девица задержана по другому обвинению.

Чиновник остановился. Неожиданно резко для своей комплекции развернулся на пятках. При этом его нос уткнулся в начищенную до блеска кирасу стражника. Но чиновника это нисколько не смутило, а вот командиру стражи пришлось попятиться.

Воин явно опасался невысокого пожилого эрлайца. Похоже, Нодэуш не так прост, как кажется на первый взгляд.

– И по какому же? – вкрадчиво спросил лысый.

– Девица подозревается в воровстве столового серебра и позолоченной табакерки у бакалейщика, – отрапортовал командир стражи.

– Вот как? – в излюбленной манере переспросил чиновник. – Просветите-ка, любезнейший, как выглядела воровка. Кем работала? Когда было совершено преступление?

– Э-э-э… дайте вспомнить, господин Нодэуш… Невысокая, черноволосая, худая. Работала у бакалейщика служанкой. Обокрала его с неделю назад.

– Позвольте вас разочаровать, – язвительно усмехнулся чиновник. – Если вы еще не поняли, эта девица, – Нодэуш толстым, как копченая колбаска, пальцем указал на меня, – та самая рыжая, которую мы искали. Из этого следует, что появилась она в городе дня три-четыре назад и устроиться на работу к бакалейщику, не говоря уже о том, чтобы его обокрасть, не успела бы. Теперь, надеюсь, все понятно?

– Д-да… господин Нодэуш.

– Не сомневайтесь, о вашей работе я тоже напишу подробнейший отчет. То, как вы поставили службу на вверенном вам объекте, – возмутительно!

Нодэуш вновь развернулся на пятках и быстро пошел прочь, мы поспешили за ним. Больше нас остановить никто не пытался.

Недалеко от ворот замерла черная карета, запряженная шестеркой вороных коней. Поблизости у коновязи были привязаны еще четыре лошади.

Бурлила толпа, сновали крестьяне и горожане, но вокруг телеги и лошадей была некоторая зона пустоты, будто люди даже близко подходить опасались.

Фирдан уселся рядом с возницей. Один из служак помог разместиться в карете отцу Ульриху, который все еще нехорошо себя чувствовал, и Нодэушу. Затем эрлаец забросил в карету меня и устроился рядом со мной на лавке.

Перед тем как дверь в карету закрылась, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. За мной следил бородатый седой мужчина в потрепанной одежде. Я могла бы поклясться, что раньше этого бродягу не видела, если бы не глаза, эти черные, как сама ночь, глаза…

Глава 14

– Как эта тварь вообще смогла сбежать? Не понимаю! – Эллина рассерженной фурией металась по комнате.

– Мы допустили небрежность. Алана умная девочка, она ею воспользовалась, – хмуро отозвался Ферт. – Ты бы на ее месте поступила так же.

Тони благоразумным образом промолчал, лишь при упоминании имени травницы поморщился. Терин при всем желании не мог произнести ни слова. Больше в комнате никого не было.

– Как ты можешь ее защищать?! Оправдывать?!

Элли подскочила к виконту, гневно ткнула ему пальцем в лицо. Шейран ловко перехватил руку, вывернул. Прижал девушку спиной к своему телу.

– Шаршах! Успокойся, Элли! – рыкнул мужчина.

– Чувствовала ведь, нужно девчонке отраву в еду подсыпать… – прошептала Эллина. – Из-за твоей Аланы рухнуло все, над чем мы с Дэном трудились столько лет…

– Какой смысл говорить о том, что было? – сказал Ферт, отпуская девушку.

– Шей, ты не понимаешь…

– Понимаю! Если бы Алану схватили до того, как она познакомилась с вами, узнала, где вы живете, последствия были бы гораздо менее разрушительными. Когда я привел Алану к Дэну, то допустил фатальную ошибку… Но я не вижу смысла говорить о том, как мы оказались в подобной ситуации. Надо решать текущие проблемы. Выяснять отношения будем потом.

Эллина на пару минут задумалась, а потом кивнула:

– Ты прав. Как всегда прав. И, я тебе обещаю, мы обязательно вернемся к тому, что произошло, – девушка недобро сверкнула глазами.

– Как скажешь, красавица, – Ферт чуть улыбнулся краешком рта.

– Даже не пытайся! – фыркнула северянка. – На меня твои штучки больше не действуют. В отчете я подробнейшим образом укажу, почему мы провалили задание. И прослежу, чтобы мой дражайший супруг не стал тебя выгораживать.

– На иное я и не рассчитывал.

– Тони, – обратилась девушка к помощнику Ферта, – надеюсь, ты тоже напишешь правдивый отчет?

– Правда, она бывает разная, – вздохнул имперец. – Например, ничего бы не произошло, если бы Терин внимательнее относился к возложенным на него обязанностям.

Немой слуга издал горловой звук, привлекая внимание, а затем стукнул себя кулаком по груди и кивнул, мол, осознаю вину.

– Ой, давайте не будем валить с больной головы на здоровую, – всплеснула руками северянка. – Если бы не Шейран…

– Элли, кажется, мы договорились, что пока не будем это обсуждать, – перебил подругу виконт. – Еще раз для особо одаренных. Я полностью признаю вину и не собираюсь перекладывать ее на чьи-либо плечи. И да, я понесу то наказание, которое посчитает нужным начальство. Довольна?

Девушка кивнула, а затем вдруг напряглась. Смешно сморщила нос и начала к чему-то сосредоточенно принюхиваться.