"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна

Стражник тут же сорвал с моего пояса завязанную в узел скатерть. Когда мужчины увидели, что я прихватила с собой из дома мага, их лица разочарованно вытянулись.

– Не похоже на злато с серебром, – пробормотал воин, которой задержал меня.

– Это ничего не значит, – заметил седой. – Она могла припрятать награбленное в городе или отдать дружку… Или даже под юбкой спрятать.

– Пожалуйста, не надо! – воскликнула я, испугавшись, что стражники меня при всем честном народе будут раздевать. – Нет у меня ничего под юбкой! Э-э-э… то есть золота и серебра там нет, – я густо покраснела.

– Не кричи ты так, – поморщился командир стражи. – Не будем мы тебя обыскивать. Вот опознает мастер Заро в тебе воровку, тогда и… А пока под замок посадим.

– Но я… я спешу. И не делала ничего! Вообще этого мастера Заро не знаю.

– И все же, милочка, тебе придется немного в клетке посидеть, – сказал командир.

За караулкой стражников было устроено что-то вроде временной тюрьмы.

Одной стороной клетка примыкала к крепостной стене, три другие были сооружены из толстых жердей. Сверху имелся хлипкий настил, который должен был защитить находившихся внутри людей от солнца и дождя. Вдоль двух стен устроены дощатые лавки.

– Не трясись ты так, – напоследок попытался успокоить меня стражник. – Если бакалейщик в тебе воровку не признает, сразу же отпустим.

– И сколько мне его ждать?

– Ну… – воин задумался. – Гонца уже послали. А там, как мастер Заро сумеет подойти. Может, за пару часов вопрос решится, может, за несколько… так или иначе, до вечера ты либо окажешься на свободе, либо – в тюрьме.

В клетке находились несколько человек. Двое мужчин весьма пропитой наружности спали на лавках. В углу, прямо на земле, сидел старик в лохмотьях. Подпирал крепостную стену мальчишка лет двенадцати.

Женщина, не считая меня, была всего одна, и она тоже дремала на одной из лавок. Возраст ее я могла оценить лишь приблизительно – грязные золотистые волосы завесили лицо узницы. Одета девица была столь вульгарно, что вопросов, как она зарабатывала на жизнь, не возникало.

Товарищи по несчастью особым вниманием меня не удостоили, лишь мальчишка и старик скользнули по моей персоне равнодушными взглядами, остальные и вовсе не открыли глаз.

Я присела на край лавки. Закусила губу, чтобы не расплакаться от злости и от обиды.

Ну за что мне все это? Почему так не везет?!

И ведь попалась так глупо!.. Вот ведь дурость! Волос у меня черный и кудрявый, сама я худосочная и ростом невысокая, по возрасту опять же подхожу – вот и все мое сходство с проклятой Ишаной.

Ах да, еще и платье на мне из тех, что пристало носить служанкам…

Самое обидное, будь у меня шляпа или платок, я бы спокойно прошла через ворота. Ну что стоило прихватить с собой полотенце и повязать им голову на манер платка?.. Все мы сильны задним умом.

Судя по положению солнца, в клетке я сидела часа два, не меньше. А значит, тут и сомнений быть не может, мое исчезновение заметили.

Ферт погнался за мной в лесу, будет преследовать и в городе… Дьявол, укуси меня за пятку, я слишком много знаю! Одно то, что Дэниел маг, чего стоит… А ведь нутром чую, это лишь верхушка айсберга. Не зря же Шейрана и его людей разыскивают эрлайские бароны.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда я направлюсь. Конечно, ворота в Грейдене не одни, но времени, чтобы все их проверить, много не потребуется.

Я молилась, чтобы бакалейщик пришел как можно быстрее и меня отпустили. Быть может, у меня еще есть шанс… Понимала, надеяться глупо. Вот только надежда – все, что мне оставалось.

Взаперти сидели уже полтора десятка человек. Время от времени к клетке подходили представители жандармерии и различных ведомств, а также простые граждане, и тогда один или сразу несколько задержанных покидали клетку. Кого-то отпускали, других провожали в допросную для выяснения обстоятельств, третьих сразу вели в тюрьму.

Никто не разговаривал, все держались обособленно. Уж не знаю почему. То ли боялись, что среди соседей окажется «подсадная утка», то ли опасались, что к разговорам прислушиваются стоящие поблизости стражники. А может, дело в том, что каждый мнил себя невиновным и не хотел и словом перемолвиться с сидящим рядом «преступником».

– Где ваша рыжая? Показывайте! – раздался тонкий, слегка визгливый голос.

Подскочила на лавке, испуганно завертела головой. Но почти сразу опомнилась. Я больше не рыжая, так что пришли явно не по мою душу.

У клетки стояла делегация из семи человек.

Невысокий по эрлайским меркам, грузный мужчина притягивал взгляд – лысая голова, очки в тонкой золотой оправе на кончике носа, тонкие, чванливо поджатые губы. На груди приколота бляха, указывая на принадлежность посетителя к ведомству Тайной канцелярии. Костюм на чинуше дорогой, расшитый золотом. В руках эрлаец сжимал трость с тяжелым золотым набалдашником.

Рядом с чиновником стоял длинный и тощий, как огородное пугало, священник в простой темно-серой сутане. Сходство с пугалом довершала широкополая, слегка помятая шляпа. Лицо мужчины пряталось в густой тени, виден был только гладко выбритый подбородок.

Четверо мужчин в одинаковых невзрачных черных мундирах держались позади. Интереса они не вызывали, обычные служаки.

Седьмой же… это был Фирдан. Поначалу я решила, что обозналась. Что сыну деревенского старосты делать в столице провинции да в такой компании? К тому же по внешнему облику эрлаец крестьянина больше не напоминал, скорее уж, одного из служак Тайной канцелярии.

Но лицо, осанка, разворот плеч… Все осталось прежним. Я не ошиблась, это и правда мой муж.

Радости от того, что увидела благоверного, не было ни на гран. Если бы Фирдан пожаловал один, с ним еще можно было попытаться договориться, но компания кузнеца доверия не вызывала. От священников я предпочитала держаться в стороне, от Тайной канцелярии и подавно.

Я опустила голову, в сторону Фирдана и вовсе старалась не смотреть. Лучше бы мне пересесть, спрятаться за чью-то спину, но я боялась, если встану, лишь привлеку внимание.

Двое стражников растолкали гулящую девицу, что спала на соседней лавке. Вытащили узницу из клетки.

По моему мнению, рыжеволосой женщину можно было назвать лишь с большой натяжкой. С другой стороны, в Эрлии даже таких вот условно рыжих в десятки раз меньше, чем черноволосых. А значит, ищут меня, и Фирдан в этой компании для того, чтобы опознать пропавшую жену.

– Что скажешь? – спросил чиновник.

– Не она, – хмуро отозвался Фирдан. – Даже близко не похожа. Алька моложе в пару раз. На голову ниже… Да я же вам все не раз говорил. И рисунок у вас ее есть, – устало закончил кузнец.

– Значит, опять пустышка… – протянул чинуша. – Какого черта вы нас из-за каждой рыжей девки вызываете? – обратился мужчина к командиру стражи. – У вас описание есть? Есть! Так ищите похожую девку, а не просто подходящую!

Командир что-то негромко ответил, вроде бы пообещал впредь ошибок не допускать.

– Ладно, пойдем отсюда, – сказал лысый.

Не успела я облегченно вздохнуть, как…

– Деревенщина, ты идешь? Или тебе отдельное приглашение нужно? – окликнул кузнеца чиновник Тайной канцелярии.

Священник с чинушей, как и четверо охранников, успели отойти на несколько шагов. Фирдан же не спешил уходить от клетки.

– Господин Нодэуш… я не уверен, но…

– Чего ты мямлишь? Говори.

– Одна из девиц в клетке, кажется, похожа на мою Альку…

Наверное, никогда в жизни я так не мечтала стать невидимкой, как в этот момент.

– Вот как? – В голосе чиновника послышалась легкая заинтересованность. – Что-то рыжих я там больше не вижу.

– Это и странно. Не рыжая она… Чернявая…

– Что ж, давай посмотрим, кто там тебе приглянулся.

В клетку вновь зашли стражники, подхватили меня под руки и вывели наружу. Я не сопротивлялась, ничего не говорила. Просто не видела смысла.