Василий Головачев - По ту сторону огня
— Может быть, вернуть Потрясателю былые возможности? — предложил Ребров.
— У нас нет специалистов такого класса. Нужен этот робот, Лам-ка.
Ребров покачал головой, разглядывая схему движения хронозеркал по Солнечной системе.
— Лам-ки нет. И когда он вернётся, неизвестно. Сколько у нас времени до прямой атаки хронозеркал на планеты?
— Два-три дня, — ответил Спиноза. — К Марсу они подойдут уже завтра утром.
— Паника…
— Что?
— Будет паника. Народ ломанётся штурмовать метро, искать убежище вне Солнечной системы.
— Нужно срочно послать гонца за Лам-кой и всей нашей командой, — проговорила Саша де Лорм.
— Каким образом?
— Дыра в ядре Солнца сохранилась. Значит, шанс есть. Могу пойти я. — Саша с вызовом посмотрела на Игната.
Но тот не обратил на её тон внимания.
— Пойду я. Готовьте машину.
— У нас нет второго «крота».
— Хватит того, что есть. Высаживайте всех наших на одну из запасных баз, и я поведу солнцеход в центр Солнца.
— Нам дали выход на трансгресс. — Славин кивнул на чёрное необозримое поле космоса. — Не лучше ли воспользоваться им и сообщить нашим друзьям из параллельной Ветви о возникших проблемах?
Игнат покачал головой.
— Потеряем время. Пока мы сориентируемся, пока там найдут решение, пока отыщется Лам-ка… Я сделаю это раньше.
— А если мы начнём отстрел хронозеркал?
— При первом же выстреле нас засекут, и на Меркурий кто-нибудь сбросит десант. Вряд ли наши парни смогут отбиться от федералов. Вернее, отбиться, может быть, и смогут, но Потрясатель наверняка будет повреждён.
— Если тебе не удастся разыскать группу поддержки вместе с Лам-кой в течение ближайших суток, нам всё равно придётся начать нейтрализацию зеркал, когда они приблизятся к Марсу.
Игнат сжал губы, помолчал.
Схема движения зеркальных шаров к Солнцу исчезла.
Вместо неё в окне дальновидения появился один из шаров, видимый на фоне звёздной россыпи как чёрное круглое пятно. Вокруг него роились светлячки земного космофлота, но они ничего не могли сделать с пришельцем, суть действий которого сводилась к одной функции — поглощать энергию, вещество, материю в любом виде. Всё, что он глотал, шар хронопетли потом возвращал, но уже иначе, концентрированно, узким направленным пучком. Возвращал он и биологические объекты, однако — неживыми! Как уже стало известно, к Солнцу и поясу внутренних планет летели «мертвяки».
— Нужно во что бы то ни стало найти центр управления хронозеркалами! — проговорил наконец Ромашин. — Найти и уничтожить!
Глава 25
ПОЕДИНОК
Как оказалось, Лам-ка не стал выдергивать солнцеход из недр Юпитера, а оставил его там же, только в другом районе, накрыв аппарат вуалью невидимости.
«Охотничьи псы» — шары хронозеркал — мгновенно потеряли его из виду и разбрелись кто куда, перестав подчиняться воле главного охотника. Об этом главном и зашла речь, когда все немного успокоились и пришли в себя.
Предположений — кто он такой и где свил гнездо в местной Системе — было предостаточно, однако никто так и не смог догадаться, что происходит в действительности. Лишь Селим фон Хорст пошутил, что их фантазия имеет пределы, в то время как мир намного сложней и необычней.
Он оказался прав.
Вернувшийся из поиска Лам-ка сообщил новость, от которой у всех случился лёгкий шок.
— Я знаю, кто здесь командует парадом. Не догадаетесь.
— Мы уже головы сломали, — признался Хасид, наблюдавший за Кузьмой, который не отходил от кресла Кати.
— Говори, — потребовал Селим.
— Разум в местной Системе избрал форму роя. Кстати, создатели взбунтовавшихся роботов мало чем отличаются от своих изделий. Так вот, управляет всем роем матка. Её солдаты — те самые «каракатицы», что преследовали вас и гонялись за бывшими хозяевами.
— Кажется, я догадываюсь, — сказал фон Хорст задумчиво.
Лам-ка (седой «призрак») посмотрел на него с прищуром:
— Ты подслушал мои мысли?
— Я не умею подслушивать то, чего нет. Зато я умею анализировать состояние вещей. Матка — это завод хронозеркал. Так?
— Если бы я был человеком, я бы зааплодировал.
— Вы серьёзно? — поднял голову Кузьма; он был бледен и тих.
— Это правда, — кивнул Лам-ка. — Завод хронозеркал представляет собой очень большое искусственно выращенное существо. И он же является единственным Правителем Системы, маткой роя. Солдат у неё много, поэтому она ими не дорожит.
— Каким образом она направляет шары зеркал на цель? — спросил фон Хорст.
— Это интересный процесс. Матка не управляет своей «икрой». Но внутри каждого шара сидит некая программа, или скорее датчик определённого материально-энергетического «запаха». Шар «нюхает» вакуум и направляется к источнику «запаха».
Кузьма и Хасид обменялись быстрыми взглядами.
— Сначала мы летали по Системе свободно… — начал Хасид.
— Потом «каракатицы» начали вычислять нас по гравитационному полю…
— Не только по гравитации, — сказал Лам-ка. — Солнцеход «прогибает» вакуум и в других диапазонах полей.
— Быстро эти «насекомые» научились нас вычислять, — сказал Хасид. — Мы думали, что если удастся подкорректировать режим «инкогнито», никто бы нас не увидел.
— Это заблуждение.
— Завод — матка? — отрешённо задал вопрос Кузьма, ни к кому не обращаясь.
— Да, — ответил Лам-ка. — Этот тип разума не имеет встроенных этических систем самоконтроля. К тому же он подчиняется какому-то эмиссару Дьявола. Я его не нашёл, но подозреваю, что эмиссар «вморожен» в саму матку как дополнительная управляющая структура.
— Завод надо уничтожить! — энергично махнула сжатым кулачком Зари-ма.
Селим посмотрел на Лам-ку:
— Ты сможешь это сделать?
— Я ещё не достиг нужной кондиции, — улыбнулся «призрак» гиперптеридского робота, — но возможности Правителя в данной реальности не превосходят мои.
— Тогда не будем медлить. Перенеси машину в пространство над Юпитером.
— Пожалуйста.
Лам-ка растаял.
По рубке солнцехода разлилась волна холода, стены её искривились, по ним пробежала судорога. На головы людей упала темнота. И тотчас же после секундной невесомости к людям вернулись способности видеть, слышать и говорить.
Виомы рубки показали всё ту же бездну космоса, но теперь в поле зрения слева виднелась гигантская, пушистая, зеленовато-жемчужная, с розовыми и синеватыми струями, округлая гора Юпитера. На её фоне засветились оранжевые и желтые паутинки, складываясь в красивую дорожку-«изгородь», опоясывающую планету над верхним краем пылевого кольца.
— Что это? — поинтересовался Филипп.
— Сооружения «насекомых», — ответил Хасид. — Такие «изгороди» мы видели практически над всеми планетами и на их поверхности. Но что они означают, для чего создавались, неизвестно.
— Это своеобразные минные поля, — заговорил Лам-ка. — И одновременно радарные комплексы, позволяющие заметить противника на больших расстояниях. С их помощью Правитель-матка Системы следит за попытками бывших хозяев начать военные действия, а при возможности — уничтожает попавшие в сети военные корабли.
Хасид сокрушённо качнул головой.
— Мы этого не знали. Принимали «изгороди» за какие-то инфраструктурные сооружения типа дорог, систем связи и наблюдения. Они способны видеть тяготеющие массы?
— Именно для определения гравитационных полей они и созданы. Впрочем, всех их функций я не знаю.
— Вот почему они так быстро нас вычисляли, — горько сказал Кузьма.
— Смотрите, к нам кто-то летит! — показала рукой Зари-ма.
— Дэв, покажи, — приказал Хасид.
— Команда… не соответствует… — начал инк новым вибрирующим голосом.
— Его интеллект претерпел негативные изменения, — сказал Лам-ка. — Ваш драйвер уже не может управлять солнцеходом.
— Жаль, — огорчилась Зари-ма.
В растворе виома вспыхнула световая окружность, выделяя крупный светлячок, явно направляющийся к земной машине. Инк солнцехода всё же понял приказ и сумел сориентироваться в обстановке.
Светлячок скачком вырос в размерах. Стал виден необычной формы объект, напоминающий сучковатое полено.
— Кажется, мы уже встречались с подобными древовидными монстрами, — заметил Хасид.
— Местные пограничники? — осведомился фон Хорст.
— Скорее — корабли бывших хозяев. Те «каракатицы», что охотились за нами, бились и с ними.
Словно в подтверждение сказанного к летящему «полену» метнулась струя звёздочек поменьше, распалась на отдельные светящиеся закорючки. Те в свою очередь выросли в размерах и превратились в чудовищных «каракатиц».
«Каракатицы» окружили гигантское — километров десять в длину — «полено» и начали обстреливать его ветвистыми молниями. «Полено» ответило стрельбой из «сучков» световыми пакетами. Начался нешуточный бой.
