Диана Торнли - Звездный Тарзан
Космический авианосец «Дестроер» по боевой мощи в два раза превосходил «Вентуру», корабль, на котором Лухан летал на станцию Доминиона, но ощущение полета было одинаковым. Это чувство овладело экипажем, и даже истребители, казалось, не лишены его.
В ангарах находились лишь пилоты, готовые в любой момент занять свои места у штурвалов, чтобы сменить тех, кто выполнял боевое патрулирование в космосе. Остальные члены экипажа отдыхали, они, по идее, должны были спать, однако Лухан знал наверняка, что это не так. Они, скорее всего, лежали на койках с закрытыми глазами, но не спали. Каждый нерв, каждый мускул напрягся в ожидании сигнала тревоги, по которому все бросятся по своим местам.
Лухану вылет не предстоял, но напряжение он чувствовал не меньшее. В отсеке старших офицеров было темно, только звездный свет струился через обзорные иллюминаторы размером в человеческий рост и разливался по ковровому покрытию.
Лухан подошел к ближайшему иллюминатору и долго смотрел на безмолвные звезды и вращающуюся планету.
Скоро мирное пространство вокруг планеты заполнится издержками боя: искореженными обломками кораблей, застывшими кусками человеческих тел. Лухан посерьезнел, вспомнив последствия сражений, в которых принимал участие во время Освободительной войны.
Он прекрасно понимал, что станет с Состисом, если не остановить противника здесь. Он уже видел, что однажды сделал Доминион с Исселом.
Адмирал загрустил. Он отошел от иллюминатора, не отрывая глаз от картины за стеклом, и, опустившись на колени, стал отбивать поклоны. Он не мог сказать, как долго молился, и поднял голову, только когда переговорное устройство стало подавать сигнал.
— Говорите.
— Прошу прощения, сэр… — извинился офицер на экране.
Лухан махнул рукой, давая понять, что ему не помешали, и встал.
— Что случилось?
— Сэр, сканеры зафиксировали цель по курсу ноль-четыре-три, угол отклонения два-семь, расстояние до цели девять тысяч километров. Скорость неизвестна, но, возможно, сбавляется после светового скачка.
Лухан бросил взгляд на часы. Прошло двадцать пять стандартных часов после вылета исселианского флота с Огаты. Время рассчитано верно.
— Объект один? — спросил Лухан.
— Уже два, сэр… нет, три. Капитан Хорш объявляет общую боевую тревогу.
— Хорошо. Передайте, что я буду в Боевом Информационном Центре.
Не успела за адмиралом закрыться дверь, как раздался сигнал тревоги, и дежурный оповестил:
— Личному составу занять боевые посты!
Мгновенно захлопали двери, стали задраиваться люки. Быстрым шагом адмирал шел по коридору, прижимаясь к стене, чтобы не мешать бегущим к своим местам экипажам. Некоторые пилоты были одеты в гермокостюмы и имели при себе аварийные кислородные баллончики автономного действия. Шлемы и огнеупорные жилеты других говорили о принадлежности к огневому расчету. Лухана узнавали, приветствовали и пробегали дальше.
* * *Мебиус подумал, что летящие корабли напоминают скопление звезд в тени Булика… пока один из них не взорвался.
Взрыв был не один, их несколько по цепной реакции прозвучало внутри корабля, после чего он закружился, как подстреленная птица, и горел до тех пор, пока в нем не кончился воздух.
— Мы потеряли авианосец «Акколаду»! — доложил офицер связи.
Мебиус резко развернулся в кресле.
— Что?! Просканировать зону!
Нахмурившись, оператор склонился над консолью и через минуту доложил:
— Астероиды. Мы вышли на астероидное поле.
— Выставить защитные экраны! Всем кораблям включить тормозные двигатели! Снизить скорость до…
На глазах Мебиуса еще один корабль столкнулся с астероидом на выходе из светового скачка и вспыхнул, как суперновая звезда, совсем рядом с «С’Аду Де’ном», осветив космос и распавшись на обломки, полетевшие шрапнелью на другие корабли.
— Потерян радиоконтакт с эскадренным миноносцем «С’Ахбадом»!
— Сэр… — офицер, занимавшийся сканированием, едва не потерял дар речи. — Зафиксированы многочисленные цели. Пеленг три-один-семь, отклонение три-три-три. По нашим подсчетам, шестьдесят кораблей, дальность восемь-девять-пять-два километра.
— На экран! — приказал Мебиус.
За астероидным полем были четко видны яркие точки, движущиеся стеной.
Мебиус откинулся в кресле и выругался.
— Это не астероиды. Это мины.
Мазуки на мостике явно растерялись. К’Агаба Ид Кум, стоявший справа от Мебиуса, свирепо зарычал:
— Что это?
— Засада.
Мебиус взял себя в руки.
— Всем кораблям, всем постам! Увеличить скорость до стартовой и подготовить к вылету истребители!
* * *Лухан вошел в Боевой Информационный Центр как раз в тот момент, когда от экипажа поступил последний доклад о готовности к выполнению боевого задания. Адмирал посмотрел на офицера по оперативным вопросам.
— Экипаж готов к бою, — доложил офицер и развернулся к объемному дисплею, светящемуся над проекционным столом. — Зафиксировано сорок две цели, две из которых уничтожены в минном поле. Дальность восемь-три-четыре километра, скорость точка-восемь-три километра в секунду.
Лухан пристально вгляделся в экран: сорок красных точек, становящихся в боевой строй против шестидесяти зеленых его флота.
— Наши истребители?
— Три эскадрильи уже взлетели, сэр. Четвертая готова подняться в любой момент.
— Дать команду на взлет. Что с другими авианосцами?
— Аналогично, сэр.
— Вперед, — приказал Лухан.
Офицер по оперативным вопросам включил микрофон.
— Флот, на связи База. Отдаю приказ на запуск оставшихся истребителей. Повторяю: всем оставшимся истребителям стартовать. Приступить к исполнению!
Лухан представил себе, что сейчас происходит на взлетных площадках: пилоты застегивали шлемы, закрывали кабины и запускали двигатели, шум которых заглушал отдаваемые команды, техники оттягивали силовые кабели, откатывали самолеты на стартовые позиции и фиксировали пусковые катапульты.
— Группа, на связи База, — сказал в микрофон офицер. — Засечены многочисленные цели. Пеленг ноль-четыре-три, отклонение два-семь. Они заняли позиции на удалении семь-девять-два-ноль. Как поняли?
— База, на связи Лидер. Цель по курсу ноль-четыре-три и два-семь, прием, — голос ведущего пилота звучал в громкоговорителе надтреснуто. — Прошу разрешения пойти на перехват и уничтожение.
Офицер по оперативным вопросам оглянулся на адмирала.
— Разрешаю.
— Действуйте. Задайте им жару, Группа!
На экране можно было видеть, как истребители светящимися точками перестраиваются в боевом порядке: одна эскадрилья занимала позиции вокруг авианосца, а остальные готовились к атаке.
* * *— Сэр, мы засекли множество небольших летательных аппаратов! — доложил офицер. — Следуют по курсу три-пять-ноль, отклонение три-три-три, дальность четыре-восемь-девять-три.
Мебиус подался вперед.
— Всем кораблям к бою! Всем истребителям на авианосцах к бою!
Они сразу же стартовали и появились на экране: светящиеся точки, несущиеся друг к другу для боевого построения в эскадрильи. Мебиус сильно сжал подлокотники кресла. Стоявшие по обе стороны от него мазуки прищурились и оскалились.
* * *— База, на связи Лидер, — раздался голос пилота ведущего корабля. Идентифицирую боевые корабли противника, но это лишь половина его флота. По моим приборам вторая половина — транспортные суда.
Офицер Боевого Информационного Центра переглянулся с Луханом.
— Вы уверены в этом, Лидер?
— Абсолютно.
— На первом заходе атакуйте только боевые корабли, — спокойно сказал адмирал и добавил: — Не теряйте бдительности: все это выглядит подозрительно. Если это действительно транспортные суда, то мы возьмем их на третьем заходе.
— Вас понял, База. Группа, построение на первый, второй и третий заходы по эскадрильям. Заходите с разных углов, прием.
— Лидер, — вышел на связь другой пилот, — фиксирую многочисленные корабли противника, пеленг ноль-один-ноль, отклонение пять-четыре, дальность до цели один-три-девять-восемь.
— Вижу их, — подтвердил Лидер. — Выше головы, Группа! Они выходят встречать гостей!
Лухан внимательно посмотрел на тактический дисплей. Истребители противника пока не показались, но когда они станут заметны, может быть поздно. Он видел, как крейсеры и эсминцы сферзахов выстроились в рассеянную боевую позицию на приличном расстоянии, чтобы не стать одной большой мишенью, но так, чтобы в нужный момент прикрыть друг друга.
— Передайте кораблям, чтобы подготовились к тушению возможных пожаров.
Офицер продублировал приказ.
Переговорное устройство заполнилось различными голосами:
